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宋應星對皇帝如此吃驚的反應，也在意料之中，畢竟這確實是前所未有之事。

說道：“陛下無須吃驚，臣和子玨自從得到這測量元氣之塵含量的辦法，便想到若是燃燒火燭，以及活物呼吸能讓空氣中的元氣之塵減少，那或許其他過程也可以有類似結果,于是將各種物事放在有元氣之塵的空氣中加熱，之后再測元氣之塵含量。同樣將其放在不含元氣之塵的空氣中加熱，事后再測。”

“之后，果然發現鐵、銅之類可雖不能燃燒，在氣中加熱，也可以減少元氣之塵含量，若放入鐵屑,銅屑則更明顯。而生成鐵銹，銅銹則比之前的分量有所加重，臣猜想必是空氣之中元氣之塵被攝入銅鐵之中所致?！?

“臣素來患有痔瘡，昔日路過南直隸常熟縣時，遇見當地名醫繆希雍，從他處購得一罐紅粉霜以治痔瘡。聽繆希雍所言，這紅粉霜乃是以水銀煉制而成，醫家也是從道士煉丹那里得來。臣心血來潮，便想試試這紅粉霜能否增減元氣之塵的含量。”

“于是便將紅粉霜置入容器隔間內，打開連通，將其加熱，足夠時辰之后，斷開連通，再測大容器之內的元氣之塵含量，發現居然增加不少。再看原先的紅粉霜則大部分變為水銀?！?

“臣由此斷定這紅粉霜必是水銀與元氣之塵化合而成?！?

“臣又去醫館，購得更大量紅粉霜，所得效果更顯著?！?

“臣便與子玨商議,若是加熱這紅粉霜可以釋出這元氣之塵，能否由此制得更純粹的元氣之塵？”

他說到這里，看向薄玨。

薄玨補充：

“微臣聽得宋先生的發現,也大為驚喜，若能制得純粹的元氣之塵，不啻盤古開辟以來，前所未有之事。”

“臣為此苦思冥想，終于想到一法，這紅粉霜加熱后可變為水銀，若是將大量紅粉霜和水銀裝滿一瓶，倒扣于水銀池中，則此瓶中原本無雜氣。

“此瓶倒扣池中后，上端又有一閥，以細長玻璃管與一個裝滿水，倒扣在水中的玻璃瓶連通。

“再以透鏡聚光加熱瓶中紅粉霜，待瓶中上方出現氣體，便打開閉閥，氣體順玻璃管進入水瓶。

“待水瓶中氣體注滿，封住玻璃瓶下方，從水中取出，則此瓶中所得就是較為純粹的元氣之塵了?！?

“然后以此驗證，果然用此方法收集而來的氣中，火燭燃燒更熾烈明亮。以小鼠放入，也比同等容量的空氣瓶，存活更久?！?

朱由檢聽到這里，就知道他們確實制備了純度較高的氧氣。

這確實是一個劃時代的大發現，而且基本上是宋應星和薄玨兩人合作發現。

這個發現的關鍵并非來于自己的提示。

而恰恰是宋應星在中對提出空氣中有元氣之塵，動物呼吸才能存活的假說，以及空氣中有水神能促成與火質結合從而激發燃燒。

只要給他提供條件，讓他去設法驗證這兩個假說，就能導向發現氧氣。

而能制備出氧氣，也一點都不奇怪，并不像自己原本想的有多超越于這個時代的水平。

實際上中國的道教煉丹家已經反復做過把水銀煉制成氧化汞，再把氧化汞加熱分解成水銀的事情。

古代煉丹家所說的丹砂，可以是指硫化汞，也可以是指氧化汞。

當強調只用水銀一味煉制還丹，不加入硫磺的時候，那所涉及的就只是氧化汞的分解與合成。

如葛洪說的“丹砂煉之成水銀，積變又成丹砂”

這里的丹砂就是指氧化汞。

只不過煉丹家沒有考慮這個過程中釋放氣體的影響。

而宋應星結合他自己提出的理論，把煉丹家、煉藥家做過的事情重復一遍，很容易就能發現加熱氧化汞，能釋放出氧氣?！?

再加上薄玨制備玻璃儀器的巧思，制備出氧氣來就是水到渠成。

不過水銀有毒，長期接觸的話，對身體會造成不容忽視的有害影響。

自己還是需要提醒一下薄玨和宋應星，他可不希望大明這兩個格理學人才因為水銀中毒而早逝。

于是先祝賀兩人道：

“兩位愛卿這項發現，可謂前無古人，可以銘刻青史，流傳千古而不朽?！?

宋應星和薄玨聽到皇帝如此高度評價，也都喜笑顏開。

朱由檢繼續道：“不過兩位愛卿，這水銀乃是道家煉丹常用之物，朕看一些抨擊煉丹的書中，常說這水銀有毒，所煉丹藥人服之，不但不能長生，往往讓人暴斃。以后若要制煉這元氣之塵，可否不用這紅粉霜，改用他物？”

宋應星疑惑道：

“陛下說這水銀有毒，倒是不錯。但目下臣等只實驗成功用紅粉霜，卻不知道其他何物也能制出元氣之塵？”

朱由檢故意沉思了片刻，然后才道：

“這硝石發火極猛，或許內含有能激發火質的水神之氣，兩位先生何不試著加熱硝石，觀察是否能釋放元氣之塵？”

宋應星和薄玨對望一眼，眼神似乎都是說皇帝的這個想法大有道理。

宋應星于是恭敬道：“臣回去就試?！?

朱由檢隨后又道：

“先生們制出這純粹的元氣之塵，既然也是如空氣一般無形無色，需當起個更簡潔名稱才好，名正則言順。不然又是叫元氣之塵，又是叫水神之氣，終究拗口?！?

宋應星聽了，陷入思索，捻著胡須良久，忽然眼睛一亮，叫道：

“此氣乃活物須臾不可離，有言：天地之大德曰生。天地生養萬物，此氣能養人養生，便叫做養氣如何？”

薄玨道：“這不似元氣之塵那般繞口。”

朱由檢心想這倒是和后世名稱不謀而合，便也點頭道：“好一個養氣，此名甚佳”

他隨后緊接著道：

“兩位先生發現養氣功德甚大，朝廷不可不嘉獎，朕會讓內閣擬旨，給兩位先生封伯爵之位，也可為天下有志于格理者勸。”

薄玨和宋應星卻推辭，說道他們得此發現，心中快慰至極，這爵位封賞倒是并不如何要緊?！?

朱由檢搖頭道：

“兩位先生自可以高風亮節，不過天下俗眾，未必能知道這等格物致知功業之可貴。兩位先生不必推辭，即便為激勵更多士子能投身于此，也是造福世人?！?

宋應星兩人聽朱由檢這么說，也覺得大有道理，便不再推辭。

隨后告辭而去，決心繼續深入研探，爭取做出更多發現。

朱由檢隨后又召見宣部尚書馮夢龍，把宋應星和薄玨發現養氣之事告訴了他，要他組織力量，好好宣傳一下。

馮夢龍領命而去。

這段時間孫傳庭在陜北招募災民編練十萬軍隊的報告已經送到朝廷。