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“這事葉家車行也參與其中，不過她爺爺給她派了管事，處理車行的一應事務，女人家家的，整日拋頭露臉不好，在家照顧你，早日為余家開枝散葉才是她的當前要務。”老太爺拒絕了余嘉鴻的提議。

余嘉鴻笑：“在這個動蕩的時期，船運排期艱難，變數極大，我去問車行的管事，一來是不能時時刻刻去問，有個變故我也未必能立刻知道。二來，賑款來之不易，汽車又占了很大一部分，若是中間有什么貓膩，我們有何顏面去見林先生。讓應瀾去車行，有什么變故她第一時間就能告知，再說也等于有了一雙眼睛能看著，少一點意外，家里又不缺她一個人盯著家仆。”

老太爺拿著茶盞看著他：“應瀾想出去做事？給你吹枕頭風了？”

“不，是我給她吹的枕頭風，鼓勵她出去做事。我記得您跟我說，福建老家窮苦人家娶媳婦，要娶逃過荒的，因為這樣的女孩兒遇到荒年的時候，會要飯，能帶著兒女活下來。時局動蕩，除了入侵中國，去年日本可是有北進和南進計劃，南進的目標一個是英屬海峽殖民地，一個是荷屬東印度，馬六甲是運輸航道，整個爪哇有錫礦、石油、糖業、橡膠園，哪一樣不讓日本垂涎？如果這一天來臨，咱們家男人要留在南洋，想把婦孺轉到英國或者美國？您覺得交給誰放心？”余嘉鴻問老太爺。

老太爺一時沉默無語。

“我當然不希望這樣的厄運降臨，但是真的要是厄運降臨了呢？”余嘉鴻與老太爺對視，“要娶會逃荒的姑娘。”

有人敲門，老太爺回神：“進來。”

門被推開，站在門口的是余嘉鵬，他在老太爺面前跪下：“阿公，求您救救秀玉。”

“怎么了？”余老太爺問。

“我媽在鞭打秀玉。”余嘉鵬說。

第16章

余嘉鵬來求老太太救救那個小娘惹,葉應瀾本不愿意跟過來，老太太說她是余家的長孫媳，要學會處理大家族里的事,讓大太太帶著她一起過來。

葉應瀾見到了夢中那本書的女主角,小娘惹李秀玉。

秀玉蜷縮著跪在二太太身前，背上是道道血痕,她邊上是那個小男孩，也跪著求：“余太太求求您，別打了。”

這話顯然沒用,二太太還在揮鞭，男孩撲在秀玉背上擋住鞭子。

二太太讓人拖走那個男孩,繼續抽打秀玉。

老太太低喝：“珍娘，放下！”

大太太跑過去一把搶下二太太手里的鞭子：“你這是做什么？”

二太太眼圈紅了，她氣得發抖：“嘉鴻因她而受傷,嘉鵬被她勾引得昏了頭，居然說要娶她。她是嘉鵬出錢買下的女人，我打死她！”

老太太看著跪在地上的姑娘，問：“不管是不是買來的,就算是余家的下人也不能隨意打罵,你不知道嗎？”

大太太微微嘆息勸二太太：“珍娘，嘉鴻是救人受傷，那是因為人命關天。嘉鵬受她引誘，是嘉鵬的錯,理應嘉鵬進祠堂,在祖宗面前領受鞭子。她是嘉鵬買下的女人,就算在我們家做傭人，做錯了事,被罰。那么扣月錢，讓她跪著反省，甚至拿戒尺打手心都可以。但是咱們家的傭人，從來就沒有被鞭打的，不能破了規矩，規矩破了就無度了。”

“這個害人精，害人精啊！”二太太跺腳痛罵，“不能留。”

“您讓她們姐弟倆去哪里？”余嘉鵬的聲音傳來。

余嘉鵬快步走進來，他伸手扶起秀玉：“你起來，別動不動就跪。”

秀玉站了起來，葉應瀾看見了她的臉。

那是一張眉清目秀，水靈靈的臉，尤其是一雙烏溜溜的大眼睛生得漂亮。

她纖瘦的身材非常適合娘惹裝，半舊的印花娘惹衫配上繡花紗籠，一雙瑩白的腳上是一雙珠繡鞋，嬌小的身軀在顫抖，像一片飄零的落葉，不禁讓人心生憐惜。

看見秀玉背上道道血痕，老太爺沉聲看向二太太：“余家家訓莫不是全忘了？”

老太爺看向身邊的長孫：“你把家訓治家一篇，背給你二嬸聽。”

“治家，自上而下，先施后于……”余嘉鴻背誦余家家訓治家的一段。

葉應瀾一直不知道他是否真的記得全余家的家訓，沒想到他背得十分順溜。

老太爺沉聲：“余家禁虐婦，虐仆，你都不知道？”

二太太被老太爺陰沉的臉色嚇得一下子說不出話來。

余嘉鵬往他媽面前跪下：“媽，我說過，秀玉從來沒有勾引過我，是我對她一見傾心。錯都在我，不在她。”

二太太看見身前的兒子，這才醒過神來，她看著眼前的這個小妖精，再看站在余嘉鴻身邊的葉應瀾，真是造孽哦！

她手里拿著帕子，眼淚抑制不住：“她還沒錯？如果不是她，你好端端的婚事，怎么會被攪黃？”

余嘉鵬也看向葉應瀾，只見堂兄往葉應瀾身邊靠了靠，他回過頭來，深深吸了一口氣，說：“媽，大哥大嫂緣分天注定，才有了這陰差陽錯。”

余嘉鵬膝行到老太爺身邊：“阿公，我喜歡秀玉，我要娶她為妻。”

“你瘋了。她哪兒配得上你？為了這個狐貍精，你真的是……”二太太實在忍不住淚如雨下，“我是造了什么孽，生了你這么個孽障。”

秀玉跪下給余嘉鵬磕頭：“嘉鵬少爺，我是窮苦人家的女兒，配不上您。您的大恩大德，我銘記在心，哪怕今生沒有辦法報答，來世做牛做馬也要報答。我這就離開，一定不會再打擾您！”

葉應瀾聽見這話，心頭一頓，她想起了書里，自己的死訊傳來，余嘉鵬跑葉家請求在余家墳地給她做個衣冠冢，在余家祠堂以余葉氏為名供奉牌位。

秀玉心頭不快，書里獨白描寫中說她本不想來余家做姨太太，也不想跟正房太太搶奪余嘉鵬的寵愛，不過是陰差陽錯，都是命。

而且，在書的結尾，她年紀很大了，聽曾孫女帶著羨慕的表情復述她和余嘉鵬的愛情，曾孫女帶著小女孩夢幻地表情說，好希望她和余嘉鵬能重來，能圓滿。

等曾孫女離開，秀玉去祠堂給余家的列祖列宗上香，她的內心旁白是：“今生緣盡，來世不必相逢。”

這話別說是站在自己的角度，就是站在讀者的角度，都覺得她說話未免太過于虛偽。

現在聽她親口說這話，發現她有可能真不想嫁給余嘉鵬，梳理她拖老帶小逃難的情形，無論是她跟二太太說話，還是說內心獨白，都是擔心沒辦法報答余家恩情。

老太爺低頭看著孫子：“你真的要娶她？”

“是。”余嘉鵬堅定地回答。<script>chapter1();</script>