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說得玉漏不好意思，他前頭夜里一定是聽見了。“都這會了，廚房里熄了灶，我又鬧著要吃飯，他們不知道怎么抱怨呢。忍忍就過去了。”

“有新打的年糕，你去取些，再取張鐵網來放在這爐上烤，又便宜又不驚動人。”玉漏不肯去，他走來她旁邊坐，歪著頭望著她笑，“我也有點餓了，在外頭席面上只顧吃酒，沒吃幾口飯。”

儷仙披著件大氅還在廊廡底下罵人，一見玉漏出來，血氣直朝天靈蓋上竄。又顧忌著鳳翔在里頭，不好直去打她，便心一梗，胸一悶，“嗚哇”一聲嚎哭起來。

玉漏想想還是不理她為妙，轉頭往外去了。儷仙愈發扯著嗓子向著西屋那窗戶哭，上頭透著一層濛濛的黃光，不為所動地彈動兩下。

這算是完了，她丈夫的心徹底給人攏了去。她急得在心內直打轉，還沒轉出個主意來，看見文英提著燈籠進院來：“太太叫我來問問，這里是在鬧什么？這大夜里寒天凍地的，大奶奶不好好在屋里睡覺，跑到外頭來哭什么？”

儷仙曉得文英是偏向玉漏，心知討不著什么好，只得橫一眼，懷恨進屋闔了門。

不一時玉漏回院來，正屋里已是燈熄人靜，可她知道，儷仙一定是睡在床上豎著耳朵聽。她故意在門口就輕快地抱怨起來，“哎唷外頭好冷！”

鳳翔走出來迎她，接過東西擱下，捧起她的手哈氣，“可不是，你這手真冰，快進去爐子上烤烤。”

他把門閂好，回頭要給她倒茶吃。玉漏忙說自己來，他也不依，自己倒了遞去，笑了笑，“你怎么總把我當主子伺候。”

玉漏笑道：“你可不就是主子嚜。”

他默了下說：“認真算起來，我是你的丈夫。”

玉漏有一瞬間的震蕩。可細一想，這話不對，認真算起來，他只是儷仙一個人的丈夫，只和儷仙生死不分。而他們之間只是一種俗成的極不牢靠的關系，一旦這關系被破壞，她是半分好處也撈不到。

女人太容易因為一句話就莫名其妙的感動，好在她的感動冷得快。但她也不敢過分掉以輕心，難道下晌聽了池鏡那一筐虛情假意的話還不夠？

她焐著

茶盅轉了話頭，“今日在池家看見池三爺，他叫我給你捎句話，朝廷要派你到常州做縣令，年節過完就下旨意。”

鳳翔先是一喜，馬上又覺得失落。

“你不高興？這樣好的事還有什么不喜歡的呢？”

他拖了根圓凳在她對面坐下，中間爐子上烤著年糕，膨起好大一個泡，嗤一聲，那泡又慢慢塌下去。屋子里的散開一陣糯米的清香，像個家常溫柔的婦人的手，恬靜地把人挽住。

他是舍不得，倒是頭一回，覺得有了牽掛似的，想到要走便不放心，“我是在想，我到常州去任職，你獨自在家怎么辦。”

玉漏笑道：“怎么是我一個人啊？不是還有太太大奶奶，二爺二奶奶這些人么？”

“別人都罷了，就是儷仙在這里我不放心。”

玉漏忍不住試探，“可大奶奶不在這里又該在哪里呢？她是鳳家的大奶奶，除非你一紙休書，否則她生是鳳家的人，死是鳳家的鬼。”

能休棄儷仙的理由簡直數不勝數，鳳翔卻從未想過，他嘆了口氣道：“你說得雖然不錯，可儷仙娘家已沒了人口，她要是不在鳳家過日子，就連個去處也沒有。”

看，他就是心軟，恰好是和心狠的玉漏極不合脾氣的一點。他不能休妻，又舍不得小妾受氣，自己又沒有兩頭調和的本事，簡直是局死棋。而她即便再有心計，也抵不過世俗禮法，熬到頭也只能做那顆早晚被吃掉的棋子。

這樣一想，玉漏又對池鏡恢復了兩分信心。縱然池鏡對她沒有真心又怎么樣？反正她是個冷心冷肺的人，上不了人家感情上的當。

鳳翔自己想了半日也沒想出個辦法，只好去握她的手，“你盡管放心，我一定替你打算好了再去。”

玉漏只管把臉一紅，敷衍道：“用不著你替我打算，你只管做你的大事去，我在家一邊好好侍奉太太，一邊等你。”

鳳翔眼內閃過一絲感動和喜悅，自來女人心甘情愿說“等”，就是最動聽的情話。他立時起身，毛頭小子似的把玉漏打橫抱起來，“春宵一刻值千金，怎么舍得讓你等呢？”

玉漏咯咯笑出聲，心想儷仙一定是聽見了。

她被鳳翔溫柔地放在鋪上，眼睛含情帶羞地睇著他，安分等著他接下來或溫柔或暴戾的動作。她的身體業已習慣了不去抵抗，本來她一向不把這回事看得那么要命，有時候當它是生存的法則，有時候只把它看做一種本能。一個女人沒有懷著強烈的愛意就和人做這種事是極度的不道德，但凡有一丁點的不喜歡，就該殊死抵抗，否則就是自甘下賤。她知道人家會怎么議論，可她沒所謂，反而認為是他們殘忍，要一個女人交出身還不夠，還要她獻出全部精神。

在這一點上她大概是隨了她娘。秋五太太原就是位不太規范的母親，對孩子談不上和藹可親，更沒有舐犢之愛，所教養出三個不太合格的女人也情有可原。

她不怪鳳翔侵占她的身體，甚至在他那雙汗涔涔的眼睛里，自己也能產生一份快樂與渴望，她就覺得夠了，算是有份感情在了。還要怎么樣？難道把性命和前程都交給他才算？那不見得是愛，也許是傻。

次日起來，和鳳翔又是另一番光景，兩個人的眼睛都像浸了蜜，彼此看一眼就覺得甜，時刻難分難舍。給儷仙瞧見，硬是慪得病了幾日，到除夕那日才好。

為節省開銷，鳳家門內早不養小戲了，也往外頭請了班戲來鬧，年三十從下晌唱到入夜。鳳太太心腸好，怕那些人冷著餓著，天一黑便吩咐在廳內設圍屏，進屋來唱。

他們家人口雖不多，也有些親戚來拜，廳上內外共開了七八桌酒席，兩位奶奶緊挨著鳳太太伺候，兄弟二人坐了一桌，玉漏是和二房一位姨奶奶并幾個大丫頭在暖閣內坐。還有些叫不上名的仆婦不拘哪里，也揀個空子或立或蹲，或席地而坐，圍在屏風外頭吃酒看戲，也算熱鬧。

鳳太太強撐著坐到一更天，實在支撐不住，仍舊回房去歇，吩咐眾人：“你們不許散了，過年就是要熱鬧，我雖不能在這里久陪，在屋里聽見你們說笑心里也高興。”

幾房親戚忙起身送她至廳外，折回身來，大家都少了些拘束，說笑聲愈發大起來。

奶母領著二奶奶的兒子進來拜年，那小子只一歲年紀，啻啻磕磕學著說兩句吉利話，逗得大家歡笑不止。有人笑完便道：“只等大奶奶也養位小少爺，太太的病只怕就好啰！”

正說中儷仙的心病，揪著帕子沒好氣，“有什么稀奇，只要是個女人，誰不會養呢，又不是什么了不得的本事。”

那二奶奶聽見不高興，吩咐奶母把孩子抱下去，轉過頭和眾人笑說：“我們大嫂這話說得不錯，養個孩子不是什么值得贊頌的事，誰家都有。我看我們大哥明年就能有喜，不信，大家只問玉漏去。”

說著把手朝暖閣內一指，望著玉漏直笑，“玉漏是個好的，自到我們家來，上上下下誰不喜歡她？明年替我們長房里養下個孩兒，不拘男女，只怕太太心里就把我們這些人忘了，專疼她一個。”

親戚們聽說如今是二奶奶當家，何況素日里多少和儷仙結下些過節，因此都順著二奶奶的話說，一味稱贊玉漏。

儷仙早聽得胸壓大石，一氣之下離席而去。回房砸了幾個碗碟，仍不能泄火，就坐在榻上嗚嗚咽咽啼哭起來。

那丫頭香蕊后頭跟來，勸她兩句，又替她出了個主意，“你先忍耐些日子，不是有信說大爺開春要到常州去做官？等他走了，那賤蹄子還不就由咱們擺布了？到時候尋出個不是來，或打或罵，或趕或賣，誰還真去幫她不成？縱然太太幫著說幾句，她老人家到底身子不好，也管不了這許多。”

儷仙靜靜一想，有點顧慮，“我倒是有心將她賣人，可他們連家就在南京，她爹還是胡家的書啟相公，只怕他們家的人找來。”

那香蕊反笑，“那好，咱們也不說賣她的話，就讓她留在這院里。此后她的小命是捏在咱們手里，還不是憑咱們想如何就如何，天長日久，有的是折磨她的法子，就是她死了也沒什么，誰還能一輩子沒病沒災呢？放她出去，倒還便宜她了。”

說得儷仙總算痛快了些，不過片刻，心中已想出了一百二十個折磨人的法子，發了狠要叫玉漏那條小命折進她手里！

玉漏心知今日當著這些人的面儷仙丟了臉，自然是把這筆賬算在她頭上，將來必定不會輕饒她。她卻是不慌不忙，揀了空往廚房里來，挑幾樣蒸碗醬盤用個食盒裝了，到門房上找了個小廝讓送去池家給絡嫻。<script>chapter1();</script>