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毓秀睇了兆林一眼

，鼻腔里溜出一聲極輕的冷笑，“回老太太，叫林萼兒。”

兆林也睇她一眼，沒說什么，老實(shí)等著老太太訓(xùn)話。

“就是那林萼兒，聽說是給你常月包著？你媳婦也不說說你，由得你在外頭養(yǎng)那些個(gè)妖精。我成日說，你喜歡，只要是清白人家的姑娘，就正經(jīng)買來放在房里，我不說什么。偏就愛和那些風(fēng)月場(chǎng)中的女人胡混！她們和你能有幾分真心？還不是看中你的錢！”

兆林也不分辨，呵呵一笑就混過，見老太太沒別的再說，便要辭去。老太太說夠了，也就揮揮手趕他，又望著他的背影提高嗓門囑咐，“你別想著又到賬房里去編錢！我已囑咐過了，往后除了月錢和正經(jīng)單子上的開銷，一個(gè)錢不許多給你！”

兆林連聲答應(yīng)著，又把池鏡看一眼，慢條條走了出去。

上頭毓秀忙續(xù)上茶，老太太沉著臉色呷了半盅，嘆著氣將身子骨往榻里頭搦了搦，窄小的骨架縮在一件寶藍(lán)黑襟的常長(zhǎng)襖中，袖口也有大段黑色的連枝紋。雙腳離了地，墜在半空，鞋子也是寶藍(lán)色，藍(lán)得艷麗沉重，又是軟緞料子，油亮油亮的，鞋面上繡著幾朵白梔子花。

她整個(gè)人仿佛是布滿灰塵與蜘蛛網(wǎng)的陰暗房間里開著的一朵顏色秾艷的花，兀突突獨(dú)那一朵，給人一種冷冶得倒胃的刺激。

她緩了半晌，才過問起池鏡，“你怎么這時(shí)還沒往史家去？”

池鏡忙道：“昨日聽史老侍讀說起今日有一位故人去訪他，我想著該晚些時(shí)候去。”

老太太點(diǎn)著頭看他，剛給兆林慪過那一場(chǎng)，此刻倒覺得他也并不那樣可氣，因此說話格外和軟，“你雖不及你二哥，倒是比你大哥好些，你們兄弟三個(gè)就屬他最叫人生氣。”

但池鏡知道，往往越是可氣才越是表示疼愛，他二哥倒是最不可氣，卻是最受忽略的那個(gè)。不過這也是相形之下。老太太心里到底真疼誰(shuí)愛誰(shuí)，誰(shuí)也不知道。她的心思總是變化多端，今天寵這個(gè)，明日夸那個(gè)，好像有意要叫人琢磨不定。

跟著她的話說誰(shuí)好誰(shuí)不好都不行，誰(shuí)知道她心里到底怎么想？所以池鏡只是笑笑。

隔會(huì)老太太說：“于家太太今日要設(shè)宴還咱們家的席，連你兄弟姊妹們都算在內(nèi)，你史家回來可別再往外去。”

池鏡頷首答應(yīng)，老太太窺他須臾，也看不出他是高不高興，因道：“這兩日那于三姑娘到我這里來，我看她倒覺得不錯(cuò)，端莊有禮，舉止大方，只是話少些。大約是姑娘家，明白事了，心里知道是相看婆婆家，所以靦腆。”

那毓秀給池鏡那幾上端了碟果脯去，回頭向老太太笑著，“是有些不愛講話，我聽分派過去伺候的丫頭們說，也不大和她們說話，沒事只在屋里做針黹活計(jì)，也就是和她們家里帶來的兩個(gè)丫頭還有她母親說幾句。”

老太太攢眉道：“這太靜了也不大好，把這點(diǎn)改了，倒是個(gè)萬里挑一的好孩子。”

毓秀道：“天底下哪有十全十美的事呢？”

老太太想想也笑起來，“這已是難得的了。”

兩個(gè)人議論一陣，又看池鏡的意思，見他還是事不關(guān)己地坐在那里吃他的茶，好像她們說什么他一句也沒聽進(jìn)去。

老太太只得嗔他一眼，問起別的事，“仿佛聽見賀兒他們屋里這兩日請(qǐng)了何太醫(yī)去，是不是他那急癥又犯了？也沒聽見你大伯母說呀——我看她真是越來越?jīng)]精神頭了，兒子病了也不管？”

池鏡端坐起來，“不關(guān)大伯母的事，我聽二哥說，是二嫂將她娘家一個(gè)什么遠(yuǎn)房表妹接了家來住，前兩日才到咱們家就著了風(fēng)寒，所以才請(qǐng)的大夫。”

“有這回事？”老太太朝毓秀望去，“家里來了客，我怎么沒聽說？你大太太也沒說。”

毓秀上前回，“這也不怪大太太，我聽二奶奶院里的說，二奶奶原是要回大太太的，可因她妹子病著，這幾日咱們這里又忙著迎待于家母女，她就暫且沒回，想著等她那妹子好些了，就領(lǐng)著來見。”

“是他們鳳家哪門子的親戚？”

“說是門遠(yuǎn)親，家里窮養(yǎng)活不起，就托給了他們府上。鳳家太太不是病著嚜，那日二奶奶回娘家，怕勞累了她娘，就給帶了過來。說是讀過書，能算會(huì)寫的，咱們二奶奶不是不識(shí)字么？想著讓她做個(gè)幫手。”

老太太把胳膊搭在炕桌上，歪著身子一面忖度一面點(diǎn)頭，“這倒是難得，咱們仕宦之家的小姐們正經(jīng)讀書的也少見，多半只是認(rèn)得些字。窮人家的女孩子竟還有能算會(huì)寫的。”

“聽說她爹是個(gè)秀才。”

老太太微笑道：“告訴二奶奶，等這陣子忙過去，她的病也好了，領(lǐng)來我見見。”

回頭看池鏡，他也在那里想著什么出神，有點(diǎn)笑意溢在臉上來。

她便問：“你笑什么呢？”

池鏡只道：“我在想，老太太因自己能書會(huì)寫，就分外憐惜讀過書的女孩，這不正是俗語(yǔ)說的英雄惜英雄？”

老太太耷拉著眼皮笑一笑，那笑不見情緒，淡淡的，“你快去吧，這會(huì)趕去史家，只怕史老先生的客正好也會(huì)完了。”

池鏡告辭出來，一徑往門上去，走著走著，路上忽然跳出個(gè)人來將他攔住。一看卻是兆林，立在露冷風(fēng)涼的晨曦中，反剪著條胳膊立在前頭，打量著他冷笑。

他想必在這里等了有一會(huì)了，袍子底下被露水沾濕了一片。池鏡料到他是來和他算賬的，不疾不徐地把身子側(cè)向一邊，“大哥不忙著往大伯母跟前請(qǐng)安，也不趕著往外頭去，倒有空在這里擋我的路。”

兆林笑道：“今日老太太忽然想起來問我的賬，想必是你挑唆的啰？”

“大哥這話從何說起？”池鏡攢眉笑道：“我連我自己的賬都不大清楚，還有功夫管你的爛賬？”

兆林只管拿眼冷射著他，“難道不是你勸老魯相公少替我擔(dān)著？”

“這就更無從說起了，老魯相公愿不愿意替你擔(dān)待，那是他老人家的事，與我何干？我又如何勸說得動(dòng)他？論起來，他和大哥打交道可比和我打交道的時(shí)候多，大哥可別胡賴人。”

“你那日往賬房去了一趟，對(duì)他說些什么，想我不知道？”兆林說著笑起來，“不過幾十兩銀子，你就急著怕我把家底虧空光了不成？有沒有你的份，又有你多少，你急得也太早了些。”

池鏡歪著頭向他一笑，“你說得不錯(cuò)，老太太的性子，可真是說不準(zhǔn)。”

按說老太太百年之后，池家的產(chǎn)業(yè)該是兩房均分，可老太太這人實(shí)在難說，就是尋常人家的父母事到臨頭也有偏心，何況在她。

再則還有侯爵之位，現(xiàn)如今是大老爺襲著，可大老爺也是五十的人了，誰(shuí)知道他會(huì)不會(huì)死在老太太前頭？就是老太太先死，死前又會(huì)不會(huì)有話立下？將來等大老爺死了，這侯爵之位到底是由他兄弟承襲還是兒子承襲？

若說兒子，池鏡也是他生的，若說兄弟，給了二老爺，將來也是池鏡的。無論哪頭算，池鏡都占著相當(dāng)一部分的便宜。兆林無非是占一點(diǎn)老太太相較著面上更疼他一點(diǎn)，以及他是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫的便宜。但那都不作數(shù)，他終日想著，他是空拳難敵四手，不免懸著心。

但懸心歸懸心，要叫他成日跟賀臺(tái)一樣裝乖他沒那耐性，和池鏡一樣喬作沒所謂的態(tài)度，他也作得不像。所以盡管一面懸著心，一面躲出去喘口氣。

外頭花銷大，今日著了池鏡的道，也合該他倒霉。他把個(gè)指頭伸出來，冷笑著朝池鏡點(diǎn)點(diǎn)，“你小心點(diǎn)，別叫我也抓著你什么把柄。”

說完就自去了，卻難得不是往外頭去，而是轉(zhuǎn)回房中。不敢向大老爺桂太太要錢，只好和他奶奶翠華商議著如何開銷上月那些爛賬，好說歹說的，總算哄著翠華拿出些體己錢來填了這虧空。

到下晌開席，翠華臉色自然就不大好看。絡(luò)嫻臉色倒有些喜氣洋洋，就為老太太私下問起玉漏的事，她說了，老太太并沒怪罪她沒回明，反叫等玉漏好了領(lǐng)來見見。<script>chapter1();</script>