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南京來。

她酸溜溜地感慨，“你們老太太真是好福氣。”

小丫頭先是點頭，后又遲疑，“也不見得，聽老媽媽們說，我們老太爺也不是個好伺候的主，年輕的時候就愛胡鬧，還沒等老太太進門呢，他在家就先同丫頭生出個兒子來了，就是我們家大老爺。老太爺自己的名聲弄得很不好聽不算，還帶累著老太太沒進門就給人嚼舌根。進門后老太爺又不大和她要好，她老人家年輕的時候受盡了兄弟妯娌丈夫的冷落，連下人也時常奚落嘲諷她幾句。”

玉漏一臉駭然，“你們大老爺不是老太太生的？”

“非但大老爺不是，連二老爺也不是老太太親生的，他們都是老姨太太的兒子，不過由老太太養著。聽說老太太進門第三年懷了一個，都說是男胎，誰知六個月的時候，卻因那日和我們老太爺吵架，氣得小產，只生下個死胎。后來又過好幾年才生下一位小姐，就是我們家姑太太。”

這幾夜里玉漏影影綽綽聽見有人在敲木魚，和同屋那藍田說話才曉得，正是這位姑太太。姑太太如今三十五的年紀，明明早就出了閣，不知何故又常年住在娘家。她成日深居簡出的，無事不出門，只在屋里禮佛修行。再多的藍田也不大清楚，玉漏也沒好多問。

因問這小丫頭，小丫頭道：“聽老媽媽們說，我們池家還在北京居住的時候，姑太太是許給了鄭國公家。成婚幾年，姑太太總沒身孕，婆家對她有些言語，連姑老爺也漸漸待她不好，冷落她不說，三言兩語不對付，就要罵她。那回不知怎的動起手來，將我們姑太太給打了。老太太聽見不依，吵到他們府上去將姑太太接回家來，從此就沒再送回去。后來我們家搬回南京，姑太太也跟著回來了。”

原來池家還有這些故事，玉漏捧著碗低頭沉吟著。

可巧小宴廳那頭也正說到姑太太，于家太太笑著道：“今日原也想請姑太太也來坐坐，可姑太太說是清靜慣了，不肯來。”

老太太回道：“她這幾年迷上了佛法，竟比我個老太婆還像個老太婆，門也不大出了，家里的事情也不過問，簡直做了半個姑子。”

“正是呢，我們住在她隔壁院里，見她時常都穿得素凈，夜里聽見她誦經，倒覺得格外清靜安神。”

老太太笑著擺擺手，表示不愿意再說她的事，把身子歪正了問毓秀，“幾更了？”

毓秀道：“還不到二更呢。”

老太太嫌時辰還早，吩咐傳了家里三個小戲到廳上來，用笛箏合奏唱一段小調。小戲皆未裝黛，只有個唱小生的不知哪里換了件男人的直裰袍，手執折扇，打在手心里，正用蘇州話的唱到一句“日思夜想”。

恰巧撞在素瓊的神思，又朝下席上望去，不想池鏡幾時又坐在那里，換了件黑莨紗繡袍，藻井上墜下來一只四角大宮燈，那金色的燭光在將他埋起來，仿佛他周遭砌起了幾面看不見的墻，使他和眾人隔絕，有種不同流的沉靜。

他一側眼也看到她，便向她微微一笑，又有禮地調開了目光。素瓊自進來就聽見院里池家的丫頭說，他們池三爺是個愛說笑的人，也沒有主子架子，和誰都能調笑兩句。這一下看來，又覺得他不像他們說的。他的目光盡管和眾人聚在一處，那蒼冷的臉上卻偶爾閃過一絲離索的神情。

素瓊疑心自己臉腮紅了，慢慢把冷清的眼睛移開，怕忽然調開反而給他察覺她心里的慌張。她才不想給他知道她是一眼就瞧中了他，所以從不肯主動去和他搭話。

然而隔了幾日，這日午飯剛過，他就走到她面前來了，說是老太太打發他來問問她們這里想掛什么顏色的簾子。其實大家心里都清楚，是特地打發他來和她們母女說說話，讓彼此增添些了解。

于家太太忙喜喜歡歡地將他請在榻上坐，素瓊待要讓回房去，于家太太喊住她說：“也不怕什么，論起來還是親戚，你們兄妹一起坐著說會話誰還議論不成？”扭頭又向池鏡笑，“你們老太太想得也太周到了些，這樣子雞毛蒜皮的小事都記掛著，這簾子掛不掛都不要緊。”

這幾間屋子一向空著，一應陳設還是她們母女來前才吩咐擺上的，簾子一直沒來得及掛上。

池鏡笑道：“這屋子外頭就是池塘，這幾日天氣熱起來就有蚊蟲，我們池家的蚊子也好客，見有嬸娘和素瓊妹妹兩位貴客在這里，少不得也要來打招呼。”

于家太太笑得前仰后合。素瓊在底下杌凳上坐著，也憋不住一笑，終于舍得將眼睛放到他身上來，但仍矜持地不和他講話。

“怪道人都說你這孩子會講話。”于家太太笑完，不住打量池鏡，心里已十分認同這個女婿了。“你父親在京城一向都好？”

“常有家書送來，信中倒是都說好。”

“你原是常年和他在京住著的，這次回來久住，想必他心里記掛你。”

池鏡也說不清，他父親常年離群索居，就是幼時闔家都還在北京的時候，他也對家里的人和事一貫不問。如今來信也只問候老太太，或是說些朝廷里的風向，連燕太太和蘆笙也甚少問及，誰也不曉得他心里頭到底惦記誰。

但他笑著點頭，因為他父親也并沒有對不住他的地方，就是他這身才學，還是他父親精挑細選地請先生教導的結果。

一時丫頭瀹了茶來，于家太太忙招呼，“快嘗嘗我們蘇州帶來的茶。”只待池鏡呷過一口，她便追著問：“好不好吃？”

池鏡笑道：“蘇杭本是產茶的地方，又是嬸娘家中帶來的，自然比我們家的要好。別看門第，說不定越是好東西，越是要近身的人才吃得到，譬如我們這些人，吃的茶大約興許還不如蘇杭尋常百姓家里吃的好。”

于家太太還怕他吃慣了好茶嫌棄，聽如此說，忙不迭地就吩咐丫頭，“把我們家帶來的茶包一包給三爺帶回去。”

素瓊因不喜歡她娘過分慇勤，掩著手帕咳了一聲，微笑道：“娘，人家不過是客氣。”

池鏡看她一眼，又向于家太太一笑，“嬸娘放心，我從不是假客氣的人。只是白白得了嬸娘的好茶，不孝敬點什么總是無禮。不知嬸娘這里缺個什么？明日我打發人送來。”

于家太太瞅一眼素瓊，道：“你們家凡事妥帖萬全，什么也不缺。不過不能拂了你的心意，既如此，明日送一碟栗子糕來好了，我們素瓊最愛吃這個。”

池鏡點頭答應，又把素瓊看一眼。素瓊只覺血從脖子下頭往上涌著，怕涌到面上，便欲起身回房。誰知池鏡也起身告辭。她因此認定，他來這一趟，是特地來見她的。也許是他們老太太的意思，也許是他自己的想法。她禁不住往后者去想。

于家太太的眼睛在他二人身上來回脧一遍，笑盈盈吩咐，“素瓊，你替我送送你鏡哥哥。”

院門出去便是池塘，有一座九曲橋，兩個人在橋上一前一后地走著，都不說話。素瓊是等著池鏡來和她說，想他一定少不得要與她搭訕的，誰知都走到了對岸他仍沒開口。

她思忖片刻，立定了回頭看他一眼，“鏡哥哥，我只好就送你到這里了，屋里還有活計沒做完。”

池鏡向她作揖：“有勞你。你請回吧。”

素瓊很是失落，繡鞋將轉不轉的，正是踟躕之際，老遠看見兩個人由林蔭里走出來，認出是二奶奶絡嫻領著位姑娘，那姑娘卻很面生。她有了俄延的理由，在原地站著，等她二人走近了點頭招呼，“二嫂子，你怎的逛到這頭來了？”

絡嫻不大喜歡素瓊，只淡淡微笑回禮，拉著玉漏引薦，“這是我娘家表妹，因她今日病好了，領著她拜見家人。才剛從老太太那里出來，我想著太太她們大約在歇中覺，就領著她先在園子里逛逛再去。玉漏，這位是于家三姑娘，素瓊表妹。”

素瓊點頭致意，玉漏則福身還禮，起身眼朝旁邊一溜，見池鏡反剪著一條胳膊，并不看人。玉漏有點疑惑，自那夜他去吩咐丫頭重新送飯未歸，后頭一連幾日都不見他再來。難道是哪里得罪了他？思前想后想不明白，索性也不睬他。

倒是絡嫻不服氣，叉起腰來歪著腦袋瞪他，“小叔，怎么，見著素瓊妹子，眼里就看不見別人了？既如此，往后我們那里你也別去，去了我也叫你二哥打你出去。”

池鏡忙打拱賠罪，口氣有點哄她的意味，“哪敢呢？你們嫂子妹妹的在說話，我何嘗敢插一句嘴？”

絡嫻把鼻子一皺，剜他一眼，“少來，不問你你還看不見我呢！”

素瓊在旁見他叔嫂玩笑間另有一種親昵，心內不自在起來，眼在他二人間脧了一脧。這二人皆沒察覺，只玉漏看在眼中，笑著和她解說：“我們三姑娘和三爺自幼就熟識。”

經她一說，絡嫻適才覺得言談之間有點不妥。可心想著素日和池鏡當著闔家的面也是如此，連家人也不曾錯怪什么，而今反要向個外人分辨，真是沒意思。

因此只把這惱算在素瓊頭上，怪她端莊得跟個老先生似的，旁人稍微活潑些的，都給她襯成了不正經。

池鏡進而向素瓊道：“我們兩家是世交，我自幼和二嫂的大哥要好，總往他們府上去，大家常一處玩鬧。她雖自幼就和我二哥定了親，可小時候誰懂這些？誰能想到昔日常拖著兩條鼻涕蟲的小毛丫頭一長大，還真成了我二嫂了。”

正說著，絡嫻捏著袖口打他一下，“誰掉鼻涕了？！”