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素瓊徹底摸不透他的態度了，明明還給了他機會來哄她，他卻只完成了一半，另一半戛然而止。那忽然的空白里頭，仍舊是那一浪一浪的煩悶的蟬聲。

這時節熱得這樣，按例各房里都添了甜湯，連丫頭們也有，不是綠豆就是紅豆熬制的，放涼了做消暑解熱之用。玉漏一壁吃著，一壁翻看那筆糊涂賬。

因問絡嫻：“老魯相公怎么說的？”

絡嫻直嘆氣，“他說這筆賬先前就亂，先前那租賃鋪子的掌柜跑了，拿了份假的租契給后頭那位掌柜看，哄他交了一年的租子，其實咱們家沒收著這一筆。如今去找他，他咬死了已交過這筆錢，不肯再交。”

玉漏笑道：“人家自然是不肯一筆錢付兩回了。怎么他接人家的鋪子，沒和咱們家的人對清楚？”

“對是對了，只是他說的那個人，名字雖然對，可據他說的相貌身段年紀，壓根不是咱們家的人，還有什么說的，他是給先前那掌柜的做局騙了嚜。前幾日我使人去找他，叫他和咱們把一年的租子補給咱們，否則就走人。橫豎是他給人騙了，與咱們不相干。可他就是賴著不走，也不肯給錢。”

“這是什么時候的事？”

“去年冬天的事，這鋪子他也做了半年了。”絡嫻說著露出一臉苦相，“這么個難題擺在眼前，我要是不想法子把這筆租子追回來，豈不是叫老太太小瞧了我。”

玉漏想了想，笑著搖頭，“追是追不回來了，先前的也跑了，眼下這個，他自然不肯認這個虧。”

絡嫻道：“那就趕他出去，另租個人，現收半年的租子上來，剩下那半年，我自家拿錢補上，不然沒法向老太太交代。”

玉漏又思片刻，闔上賬道：“你根本不犯著向

老太太交代，這筆賬又不是在你手上虧空的，老太太若要趕他，早就趕走了，何必等今天你去趕？既沒趕他，就是叫他接著做的意思。”

絡嫻輕輕嗤道：“老太太會有這好心？”

玉漏笑起來，“老太太自有她的打算，你細想想，一來這鋪子給先前那位掌柜做折了本，再要租給人家，人家少不得要掂量掂量的。二來給人家知道這鋪子纏著些官司，誰還輕易敢租？做買賣的忌諱這個。立刻是租不出去的，咱們還不知要折多少日子的租子在里頭。眼下給這位做木材生意的做著，咱們不過折了一年的租子，后面倒是穩當的，何況他如今生意做得這樣紅火，對咱們這間鋪子的名聲也好，將來他不做了，這鋪子還能漲些價錢，折的那一年，將來也就賺回來了。”

絡嫻還在轉著眼珠子想，玉漏又道：“你說自己拿錢添這個虧空，這是沒道理的話，豈不說你不在乎這一筆錢，那將來呢，還有這些糊涂賬，你還填么？何況你真自掏荷包填上這筆賬，想給老太太瞧瞧你能干，我看老太太未必會高興。”

“為什么？”

“這賬在老太太手上就虧著，在你手上平了，你比老太太還能為？”

絡嫻一時不說話，按著她的話去想，不由得發了虛汗，“我怎的就沒想到這上頭——”

玉漏沉思須臾，笑著搖頭，“我也不過是猜，這一月不單是你管的賬，就連大奶奶那頭也是一堆亂子，老太太怎的一聲不問？難道真病得連問一句的精神也沒有？我想，也許就是要叫大家都知道，這家里離了她不行。要是這個時候偏冒出個比她老人來能為的人出來，你說她是高興還是不高興？”

絡嫻忖度半晌，小心翼翼問：“那你的意思，這筆賬就還放它虧在這里不管了？”

“你只按舊賬走，好的別弄壞了，壞的這一筆，將來鋪子一漲價，自然就賺回來了。”

絡嫻聽她說得在理，慢慢舒了口氣，“虧我這些日子急得這樣，差點派人去將掌柜的丟出門去。”她笑起來，把賬本推給玉漏，“這下好了，別的都收齊了，你拿著去庫里和老陳把銀子交對清楚吧，回來和我一齊吃晚飯，就別跟她們在外頭擠著吃了。”

交完賬出來，在路上碰見素瓊坐在池塘邊的一片柳蔭底下，正把手里的小石子一顆一顆往水里閑丟，一看那臉上迷濛的神情，想必是在為什么事傷神不已。

玉漏把眼一轉，笑著迎上去，輕輕喊她：“瓊姑娘，你在這里做什么呢？不怕熱么？”

素瓊扭頭見是她，就微微一笑，“這里坐著倒涼快，你也坐坐吧。”

玉漏便在旁邊石頭上坐下，故意盯著她看一會，笑了，“是誰把姑娘惹生氣了？”

素瓊立馬想到池鏡，面上一紅，別過臉去，“沒有這回事。”

玉漏猜也猜得到，這樣無事所累的千金小姐，幾乎所有的情緒都不過自尋煩惱，而尋煩惱最好的去處，無外乎在男女之間。

但素瓊要面子不肯說，她自然也不追問。不單不拆她的臺，還要把臺子給她搭高點，反正將來會摔痛的也不是她。

她笑著點頭，“這就是了，像瓊姑娘這樣的千金小姐，不值當為小事生氣。”

素瓊喜歡聽這勸，但受不受這勸，卻是不由自己的。所以沉默片刻，還是忍不住問：“聽說鏡哥哥和你家大爺是自幼的好友？”

玉漏點頭，想著好笑就起來，“從前就聽我們大爺常說，和池三爺是自小玩著長大的。池三爺是個性情好，不愛擺架子的人，大家和他一起都自在。就連在外頭和那些優伶一類的姑娘們，他也沒有看不起，大家不分尊卑，時常鬧在一處，所以姑娘們都喜歡他。不過他沒什么長性，在京的時候就惹多少人家的佳人小姐為他傷心。人家為他傷心，他一扭頭，噢，就不管了，又回南京來了。”

素瓊聽她說的簡直和她所了解的池鏡毫無出入，便追問：“他一向是這樣？”

“誰？”玉漏喬作發懵，須臾一笑，“噢，池三爺啊？聽我們大爺說他一貫如此，在家不是也見他常和姑娘們逗趣么？大家公子嚜，多半都是這樣子，給女人寵壞了。”

一面說，一面在臉上堆出些哀愁來，“連我們大爺，外人說他說得那樣好，他還不是一樣要討小。不然我是哪里來的？但凡有錢有勢的男人，都少不得要玩。”

素瓊窺她一會，“那你怎么辦呢？”

“能怎么辦？不聽不看，做個睜眼瞎吧。再說也輪不到我怎么辦，我們大奶奶才叫難呢，管大爺緊一點，外頭就說她是個心胸狹窄的妒婦，放著不管他，太太又說不賢德，她比我還難做呢。”

素瓊不由得去想自己的將來，少不得也是左右為難。她把腮托在手上，向玉漏苦笑，“怎么這樣難呢？總是受委屈。”

“做女人嚜，只要心里喜歡了一個人，不論怎么樣都免不了要受點委屈。他不知道你的心，你會委屈；他假裝不知道你的心，你也委屈；或許他也喜歡了你，但那份感情不足以使他為你屈尊降貴一點，你都會感到委屈，是不是？”

簡直字字說在素瓊心坎上，不得不追著她問：“那你說怎么辦才好？”

玉漏睇了她好一會，笑了笑，“我也不知道。不過我看瓊姑娘這樣尊貴的小姐，自然不該受尋常女人受的這份委屈。又是哪個男人這樣不得了？不說把你捧在手心里，反而還敢給你委屈受？果然給你委屈受的男人，憑他是什么王孫公子，都不值當。女人家，就該要個一生一世都對你一心一意的人，這世上沒有哪位姑娘不是這樣想。”

但鮮少有女人會承認這不可能，甚至不單要一生一世，還要人家生生世世，都只愛她。

玉漏自己不相信，卻樂意為她搭高臺，筑美夢。至于這夢有沒有實現的可能，誰管？反正她這樣從不為生計發愁的千金小姐，有的是做夢的權力和資格。

第44章 照高樓（十三）

花萼居外頭那片荷花開了，益發招惹蚊蟲，屋里的香自然點得更濃了些，素瓊不大喜歡，覺得有傷清雅，可也經不住蚊子咬，只得一日洗兩回澡，多換兩遍衣裳。

這日午晌剛洗完澡，鞋襪還未穿，就在窗戶上看見老太太屋里的毓秀由廊下轉進正屋。她忙把鞋襪套上，果然片刻就有丫頭來叫。

進去聽見是在議論她的生日，可巧今年撞在小暑上頭，她原還怕大家會不記得，心里一壁暗暗打算著該如何提醒，一壁又覺得過生日還要去提醒人，真是沒意思。

可喜老太太竟還想著，也不知何處聽說的，應當是私底下合她和池鏡的生辰八字的時候記下的。她心里泛起點甜蜜，隨后又想起玉漏前些日子對她說過的話，覺得這甜蜜也有些羞恥。因此走進碧紗櫥時，刻意把臉色放得淡了些。