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，也有意外之喜，又聽翠華說這些話是毓秀告訴的，益發覺得心里對毓秀的猜想很有幾分道理。

她自是不能多問什么，藍田佩瑤兩個卻圍上去問：“那如今老太太不喜歡了，這門親事想必是做不成了？”

翠華笑道：“這還用說？原本這事就沒說定，請她們母女住到家來，就是兩家相看的意思，這就是沒看好啊。”

藍田道：“就是不知道于家能不能領悟老太太這意思。”

佩瑤笑道：“要是這還看不出來，就是個睜眼瞎了。”

“她要是看出來也裝作沒看出來，仍和咱們家歪纏呢？”

玉漏湊來說一句：“我看不會的，以瓊姑娘的性子，給了她這難堪，她是斷然忍不得的。”

果然真到生日那天，素瓊到小宴廳上一看，戲也是家里的戲，人也是家里的人，連族中親友也并沒幾個，大爺二爺皆不在家，連大老爺那幾位姨太太也沒叫來。席面不過三五臺，人稀稀拉拉地湊在廳上，根本顯不出熱鬧。素瓊還不知是哪里出了岔子，還是散席后于家太太留心打聽，才知是為幾句無心的話得罪了老太太。

“看你這孩子，素日從不說那些不知禮的話，偏那日怎么說出那幾句？是在人家府上住著，自然處處是人家的眼睛耳朵，怎么偏有那些氣話說！”

于家太太一行埋怨，一行急得在桌前踱來踱去。到底是門再好不過的親事，驟然失算，自然萬分可惜。忖度之下，便走過來把腰彎在素瓊面前道：“我看你去跟老太太解說兩句，就說那些話是丫頭們胡說的，你沒有那個意思。你到底是小輩，老太太也不能真跟你較那個真。”

素瓊今日當著大家的面失了體面，心里還有氣呢，哪肯去說？只把身子一別，“還用得著去解說么？為幾句下人的閑話就怪上我們，可見在人家心里頭，我們做客人的還不如他們家的下人要緊呢。娘何必自討沒趣，不如我們過兩天就走，主人家給客人擺臉色，這個客做得也沒意思。”

于家太太幾度權衡，慢慢把腰直起來，“原本就答應過你，你的婚事雖由我們主張，最終也要看你自己喜不喜歡。我只問你，你果真放得下他們三爺？”

問得素瓊驀地沉默下去，隔一會，有兩行眼淚簌簌滾落下來，“都兩三天了，連老太太都知道我在為送禮的事情生氣，他會沒聽見？可曾見他來對我解說過一句半句？”盡管她不想承認，這時候也不得不承認，“人家不來解說，就是隨你怎么樣的意思。我再不值錢，也不要嫁一個不拿我當回事的男人。”

雖然說得堅定，可心里卻不免覺得悵惘，也不全為池鏡，還有一半是為那份愛的抱負。這一下覺得，那理想是遠大了一點。

不過她想著她還很年輕，還可以繼續堅持期待。

次日于家太太便向老太太告辭，說是四老太太的身子有些不好了，仍要搬回那邊府里好照料。也不知是真不好假不好，傳話來的人自然是先告訴給老太太聽的，老太太心想也許只是個托詞，好叫于家母女有臺階下。

興許也是真的不好，她那位妯娌年紀比她輕，進門比她晚，氣焰倒比她足許多。不過自彼此過了四十歲后，四老太太的身子骨就日漸不如她，一定是會死在她前頭。她有種勝利的竊喜，婚事做不成，也沒有感到惋惜，反正是率先淘汰了四老太太娘家的人，翻倍的勝利的竊喜。

不過按禮還是要虛留于家太太，“急什么呀？這府里離那府里不過幾條街，真有什么，套上車馬就趕過去了，快得很。只管還在我們這里住下去。”

于家太太坐在下首椅上，向榻上側著身笑，“老太太知道的，老姑媽膝下沒有女兒，這一病起來，連個說貼心話的人都沒有。我雖是侄兒媳婦，又比兒媳婦孫媳婦方便說話，所以要去床前陪著。再說我們丫頭也想回去多守一守她老姑婆，她祖母去得早，姑婆疼她，她一向拿姑婆當親祖母。”

“說得也是。”老太太點點頭，臉上又掛著疑色問：“我還說呢，是不是為前幾日瓊姑娘的生日哪里辦得不周到，她心里不高興了？”

像是逼著于家太太不得不狠狠否認，“沒有的話，自到您家里來，真是拿我們當一家人待著，吃的用的哪樣不是比著家里太太姑娘的例子？我們要有什么不高興，那才是一點道理沒有。 ”

老太太心滿意足，隔日很是體貼地預備了車轎送她們母女搬過去，自己也跟著去一趟，說是去探四老太太的病。

誰知道，也許是去探病，也許是去探四老太太幾時死，也或者是防備著這對母女一回去，就有一籮筐的舌頭同那邊府里嚼。她給人背后說怕了，但凡有人一轉身，她都覺得是在議論她。

這日連兩位太太兩位奶奶都跟著去了，四老太太果真是不好的話，少不得要在那邊府上住上兩天。府里驀地像放風，各房里都松口氣，丫頭媳婦婆子們睡的睡，逛的逛，能偷著空子樂就偷著空子樂。絡嫻只帶了藍田與佩瑤過去，留玉漏看屋子，想著她既有主意，有高媽媽拿不定的事還可以和她商量。

玉漏儼然是成了絡嫻的左膀右臂了，如今這房里的人多少要看一看她的臉子，她的話在絡嫻跟前最有分量。不過她覺得這還不夠，連絡嫻手上那一點點權力也尚在風雨飄搖，何況她到底是個外人。

她將扇子扣住下巴頦，終于得機會將這間屋子自細細打量。家具是成套烏木雕花的，她摸著榻上的云紋頭，看見曳動的簾攏間漏進幾點光來。賀臺的書架上擠滿了書，但他天性有些愚笨，根本沒有讀書的慧根，成日家抱書死讀，還趕不上他那鎮日吃喝玩樂的大哥。連她爹那窮秀才他也比不上。這一刻她有些明白她爹了，因為和他同病相連，都是一出冤假錯案，她難道比不上絡嫻？

她知道絡嫻遲早是會為她對不起鳳翔的事同她翻臉，因而搶先一步先在心靈上和她疏遠起來。幼年讀《三國演義》，記得最深的一句是“寧教我負天下人，休教天下人負我。”覺得很有道理。

因胸有打算，想著老太太屋里這會也應當是毓秀在看著，便有意趁此刻去刺探。不想剛走到外間來，就撞見池鏡從容漫步進來。

玉漏一頓步，在碧紗櫥底下細笑著，“你午睡起來了？不在屋里等著吃晚飯，這會過來做什么？”

“我才從外頭回來。”池鏡一面說，一面自往那邊里間進去，“將你們的好茶瀹一盅我吃。”

“早上冷萃的茶，你吃么？”

他答應一聲，玉漏進去給他倒茶，看見他坐在榻上，額上掛著細密的一層汗珠，黑莨紗圓領袍的襟衣翻著一片，里頭白色中衣的領著也朝兩邊扯開些，露出兩半段堅硬的鎖骨，那鎖骨間淌著汗。玉漏擱下茶，摸出絹子彎腰在身前替他揩著臉上，很清楚地嗅到他身上有股脂粉味。

但她既不問，也不提，只是笑著埋怨，“瞧這一臉汗，還是騎馬么？這樣大的太陽怎么不套車或坐轎子呢？”

他這日忙得要緊，連轉了幾處地方。先是史家出來，碰巧林萼兒暗暗請他，他便先往林家去問了問他大哥的近況。

林萼兒說起來還有幾分哀愁，“你大哥近日仿佛對我淡了些，人還是一樣來，銀子也是照樣擱在那里，只是話沒從前多了。”說著笑了笑，“問他他倒實誠，說兩個人在一起久了好像有些沒意思，不如不時時見面的好。可叫我怎么說呢？”

這是他大哥能說得出來的話，池鏡聽來也覺好笑，“人見不見不要緊，關鍵是銀子不少你的就行。近來他可大方？”

“大方嚜他一向就大方，只是手頭緊的時候不免為難一點。近來倒好，從織造局里弄了好些內造緞子賣給那些綢緞商，狠

賺了些錢，也肯給我。可看這意思，也對我大方不了多久了，男人家何有長性？”萼兒一聲嘆息，向他怨氣幽幽地瞟一樣過去。

池鏡只作沒看見，把茶碗的蓋子翻來覆去地在碗口磕著。想她這話不錯，應在兆林身上更是如此，倘或兆林和她斷了，忽然收起性子果然在家做起個好丈夫好兒孫的樣子，也沒處大手大腳使錢了，不單是在老太太心里回轉了些德行，連在官場上也算懸崖勒馬。

這可不行，豈不是要令他的算盤打空？

好在兆林本性愛玩愛鬧，這個女人挽不住他，也自有別女人出現。他想了想，睞目看著萼兒惋惜地笑兩聲，好像是一心替她打算，“既如此，你還不趁著這會還沒斷，狠敲他一筆竹杠？”

萼兒也是這樣想，請他來正是想商議這個，“你說要他多少為好？多了怕他拿不出，少了又怕便宜了他。”

“他近來賺了多少？”

萼兒算起來，“少說有一千兩，不過單是在我這里就開銷了有三四百，何況他成日那么花天酒地的，我估摸著也沒剩多少了。”

“那你最后再要他五百兩也不為過，就當是散伙錢，往后離了他，你也能寬寬裕裕地過。”

萼兒顰眉蹙額地，“就怕他手上沒這么多。”

池鏡笑著起身，“那是他自己的事，你替他想那么許多？你放心，我大哥就是為難，也要想法子湊給你，他待女人在銀錢上從不虧待。”

林家出來，又接連去看了兩處宅院，都嫌不夠好，因此沒能定下來，依舊叫永泉在外頭接著找尋，他自回了家來。