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在池家攢下的。

她想這下可以放心了，收了銀子不怕他臨陣變卦。但這放心，竟有心死了似的安定。她闔上院門，仿佛忘了走，就向著門站住沒動。

隔了會，秋五太太上前來打探，“你和他到底有什么事好商議的？”

玉漏又楞了會才回神，“我請他幫個忙。”

“什么忙？”

玉漏不耐煩，“您打聽這些做什么？又不與您相干。”

秋五太太就怕西坡媳婦這一死，他們兩個趁機瓜葛起來，原本從前就有點說不清道不明，她做娘的難道會看不出來？她因不放心，朝那院墻上飛一眼，“到底什么事？他又肯幫你？”

玉漏一臉慘然地笑一下，“人家不是白幫忙，收了錢的。”

秋五太太聽見是銀錢交易，倒放心下來，雙手在圍布上蹭了蹭，倏又警覺起來，“多少錢？”

玉漏再懶得理她，疲乏地往屋里走。剛拐到樓梯口，就聽見她爹喊她，只得折身進了那臥房。連秀才黯黯的輪廓嵌書案后頭你椅上，緊扣著眉，“你們鳳家太太死了，你知不知道？”

他也是上晌在衙門里聽說的，回來欲問玉漏，卻見她沒事人一般。他當她是故意隱瞞，不知她肚子里藏著什么主意，因此也沒急著問，非要在她身上瞧出什么端倪來。

瞧了這半日也不見異樣，好像玉漏真不知道。這倒奇怪了，她是鳳家的人，即便她是前腳回來，鳳太太后腳死的，鳳家也應當有人來告訴一聲，怎么這幾日也沒見人來？

到底是他當爹的捺不住了，才問起，“怎么鳳家也沒人來說一聲？我聽說你們大爺一早就回南京來了。”

玉漏知道此事瞞得過她娘，卻瞞不過她爹，只得如實說來：“我已不在鳳家了。”

連秀才先一驚，而后靠在椅背上思忖了半日。因見玉漏面上并無半點哀愁的神色，便想她心理必定有了別的主意。他這三個女兒，就玉湘與玉漏最有智謀，玉漏會藏事，又比玉湘厲害一層。

“這又是幾時的事？”

玉漏把干燥的嘴唇抿一抿，“就是中秋前日的事，我回家來也是為這個。”

連秀才把手擱在案上，隔會兩個指頭敲了敲，“這回又是為什么？”

玉漏仰起臉來，噙起一絲笑意，“我到池家去了，這回是在他們老太太跟前當差。”

哪個池家？連秀才當下腦筋連轉了幾個彎，仍有些不可置信，“是長陽侯池家？內閣兵部侍郎池大人家？”

玉漏點了下頭。連秀才不禁拔座而起，踅出案里，將他這女兒由上到下細瞅了幾番，不得不刮目相看，“幾時去的？”

“好幾個月前的事，因初去時還未站住腳，怕爹娘跟著憂心，就沒告訴。”

連秀才慢慢笑出聲來，重重點了兩回頭，“好、好！你到底比你大姐還有出息，不枉我教導你最用心。不論在他們家做什么，好好干，伶俐些，不會吃虧的。”

玉漏點頭答應，又聽了連秀才好一番諄諄教誨，適才往樓上去，在妝臺坐下，不由自主地撐起那支摘窗，向底下王家那院里望去。

院里黑魆魆的，王老夫婦還未歸家，兒子在床上睡得沉，西坡的手還拍著他，一下一下的，慢慢拍得自己的思緒也惝恍起來。他自己也說不清為什么最后又答應要幫玉漏唱這出荒誕的戲。要是真的，他斷不會答應，對不住梨娘也對不住自己。

正因為是假的，倒沒什么妨礙。只有一點，他知道，不收下她的錢，這忙就幫得不清不楚。至于什么樣的情分要幫這樣的忙，他沒去細想，好像幫她幫成了習慣。

如此說定，隔幾日玉漏自行回了池家，進門先去給老太太請安，趕上老太太在歇中覺，便往屋里擱了東西。還未坐定，就聽見絡嫻打發人來請。到那屋里一瞧，賀臺不在家，只絡嫻一人穿得一身素凈坐在榻上，形容憔悴，面色淹淡，像是在發呆。

聽見動靜她才把呆滯的眼睛轉過來，目光在玉漏臉上晃蕩幾回，沒等玉漏開口，便立起來一巴掌摑在玉漏面上。

只聽“啪”一聲，打得玉漏五內火動，待要發作，卻見絡嫻眼圈驀地紅了，下巴細碎顫著，一副要罵人又罵不出的樣子。玉漏立時猜著了，一定是她回家給鳳太太送殯，聽說了她和池鏡的事。玉漏心里那塊石頭終于落下來，總算她是知道了。

絡嫻見她漸漸垂下頭去，反而一笑，“看來你是知道我為什么要打你了？ ”

玉漏緘默片刻，干脆抬起頭來，一派從容，“你打我，無非是覺得我對不住你們鳳家。”

“原來你還知道啊？”

玉漏咽了下喉頭，微笑起來，“我倒有點不明白，我有哪里對不住鳳家？自到了你們鳳家，該做的差事我一件也沒落下，針黹縫補，端茶遞水，伺候太太，伺候大爺，伺候大奶奶，分內的事我哪一樁沒做好？就是跟你到了池家來，我也是盡心盡責替你出謀劃策討老太太高興。不論是銀錢吃穿，我從未白占你們鳳家半點。”

絡嫻眼淚一落，冷笑道：“你只把銀錢算了個清楚，情分就不算了？我母親待你不好？我大哥又有哪里對不住你？還有你快病死的時候，是誰帶你你到了這里來給你請大夫醫治？你都忘了？”

“我沒忘。”玉漏頓了頓，“該還的我自認我都還清了。倘或你們施我之恩，指望我舍身相報的話，那是沒可能的事情。我和你們一樣，就只一條命，只在這世上活一回，我沒道理要為誰放著自己的路不走。”

“你為走你的路，就害死我娘？”

玉漏全然斂了笑意，“我從沒害過你家什么人，你非要把太太的死怪在我頭上，那我說得再多，你也只會以為我是狡辯。”

絡嫻斜著眼睇她半晌，笑著搖頭，“原來你是這么個寡恩薄義的人——”

玉漏沒反駁，看著她慢慢扶住炕桌坐回榻上去。兩廂這回算是恩斷義絕，遲早會有這么一天，反倒早了結早好。她等了一會，方問：“二奶奶還有沒有旁的事吩咐？若沒有，我就先去了，還要到老太太跟前請安。”

絡嫻忽然抬起雙憤恨的眼睛，“你就不怕我把你和小叔的事告訴老太太？”

玉漏沉默了一會，冷靜笑道：“說出來你也沒好處，老太太不見得領你這個情，也傷了鳳家與鳳大爺的體面。鳳大爺如今在官場上做著官，你總不想他成為那些老爺大人們口中的笑談。”說著，愈發不懼不怕地近前去給絡嫻倒了杯茶，“我算個什么？不必要為了報復我，倒弄得自家臉上無光，那是意氣用事。”

絡嫻叫她說得幾度咽氣，無可奈何，只待人一走，一橫胳膊將那盅茶掃在了地上。可巧趕上賀臺家來，一看地上的碎瓷片，就猜她是生氣，便走來問緣故。

絡嫻說了原委，賀臺倒笑著勸她，“這丫頭說得不錯，真鬧出來給老太太知道，無非是趕她出府，又不能私下打死她，你反而要惹人笑話。何況她聰明伶俐，老太太未必會舍得趕她走，保不齊等三弟成了親，還要許給他做二房，你倒稱了心他們的心了。”

絡嫻一聽，氣得把腳一跺，“你還幫著他們說話！”

賀臺彎下腰去將她腳邊的碎瓷片拾起來，“我不是幫他們說話，我是想事已至此，不如你就賣她個人情，讓她繼續留在老太太跟前，興許往后還能幫著咱們說話辦事不是？橫豎她再怎么樣，也成不了池家三奶奶，怕什么？”

絡嫻想想也有道理，先時老太太屋里有個毓秀時常幫著翠華說一兩句，果然就比她受老太太器重。往后若有個玉漏

也暗中向著她說話，未必不是好事。

想定片刻，仍將繡鞋連跺兩下，“可我就是咽不下這口氣！”