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“今晚練習(xí)得已經(jīng)夠多的了。你受傷了嗎？”

他放下自己揉著胸口的手。“疼痛無關(guān)緊要。”他對她說道，重復(fù)著她總是對他說的話。

她贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只是疼痛而已。”

即便如此，她仍然從頭到腳地檢查了一遍他的身體。她花了點(diǎn)兒時間來查看他肩膀下方正在愈合的那處槍傷，從他寬松的貼身內(nèi)衣領(lǐng)口可以看到傷口。近距離地觀察，他可以看到她身體和面容上的女性化特征，那些特征由于他們開始穿著最少的衣服進(jìn)行訓(xùn)練而變得明顯。然而在莫德為他檢查的時候，他并不覺得是一個女孩在審視著他，而是如同在醫(yī)院里拍x光片一樣。他移開了目光。

“你是一個不錯的戰(zhàn)士，約翰，”她對他說，“在你不分心的時候。”

“每個人都是這么說的——布里亞克、阿利斯泰爾、奎因。”約翰喃喃地說，聲音里滿是挫敗感——在莊園訓(xùn)練的這些年，這種挫敗感一直對他緊追不放。因?yàn)閯倓偟谋寂埽刂氐睾粑ψ屪约旱姆尾科届o下來。他之前明明做得那么好。

“讓你失去冷靜很容易。幾句話，往意識擾亂器那邊比個手勢，然后你就迷失了。”

她仍然在檢查他的傷勢，輕輕地戳著他肋骨上被石塊打得瘀血的地方。她站得這么近，令他緊張不安。

突然之間她停止了檢查，往后退去。“把意識擾亂器撿起來。”她命令道。

約翰將自己的不情愿隱藏起來。他走向庭院的中心位置，將意識擾亂器從地上撿起來。它很重，幾乎全是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的金屬，在金屬的重量上又加了一條粗皮綁帶。

“把它綁上。”初階裁決者說。她仍然站在靠近庭院邊緣的地方，看著他，神情冷漠，語調(diào)中充滿命令意味。

他將綁帶從肩頭套在自己身上，將意識擾亂器牢牢地綁在了身上。意識擾亂器的槍口分布毫無規(guī)律可言，大小不一，仿佛它們是被某個精神失常的人隨意地狠狠挖出來的一樣。

當(dāng)火花圍繞著你的頭部時，它們會形成一個意識擾亂器力場。這種力場會扭曲你的思維，使其失真。你形成了一個念頭，但是意識擾亂器的力場篡改了它，又將篡改后的版本反饋給你。自他從忍的父親阿利斯泰爾·麥克貝恩口中聽到這些話已經(jīng)過去了好幾年，當(dāng)時是阿利斯泰爾第一次向莊園里的學(xué)徒解釋意識擾亂器的原理，約翰仍然能夠一字不差地記起那些話：你的意識會將它自己打成一個結(jié)，折疊起來，然后瓦解崩潰。你會想要自殺，但是你又怎么能夠做得到呢？甚至連自殺這個想法都會迅速地脫離你的控制。

約翰最后一次使用意識擾亂器是在“旅行者號”一戰(zhàn)時，當(dāng)時他用它向布里亞克開了火。在那一瞬間，他感到一陣殘酷的快意，然而現(xiàn)在，當(dāng)他記起使用意識擾亂器開火的情形時，那段回憶卻伴隨著一陣恐懼。在擊中布里亞克之前，約翰還“擾亂”過其他人——阿利斯泰爾·麥克貝恩，還有約翰自己的手下弗萊徹。這些都是意外，但是這并不能令他的愧疚減少一分。而在這幾次意外之前，他還目睹了他母親的意識被“擾亂”的情形，當(dāng)年他母親被意識擾亂器擊中，布里亞克讓她靠儀器維持生命，以一具備受折磨的空殼行尸走肉一般活了好多年。以往約翰與這個武器打交道的經(jīng)歷讓他對它更恐懼了。意識擾亂器沉甸甸地墜在他的胸口，約翰知道，這等于是把另一個人的神志交到他的手中。

“把開關(guān)打開。”莫德命令道。

“為什么？”他回過神，問道。

她的眼睛依舊一眨不眨地注視著他，別的什么都沒說。她對他發(fā)出一個命令，就要求他服從它。

他的手沿著武器側(cè)面一路滑了下去。從意識擾亂器內(nèi)部傳來一聲高亢尖厲的悲鳴，而且音量越來越大。靜電躥上了武器的每個角落，而約翰注視著一叢電火花沿著他的手爬了上來，然后消失不見。

初階裁決者走向他，在走到空地的一半時，她停了下來。

“向我開火。”她說。

“為什么？”惡心感偷偷滲入約翰的胃里。他并不想對她這么做。

“向我開火。”

她的面容看上去既年輕又蒼老，臉上是一種一切已成定局的決絕之情：他必須照她說的去做，否則他就不能繼續(xù)當(dāng)她的學(xué)徒。

約翰的手向武器下方更遠(yuǎn)的地方滑去，意識擾亂器的悲鳴聲越來越高，越來越強(qiáng)。他向她瞄準(zhǔn)，然后開火。

成千上萬五顏六色的火花從意識擾亂器的槍口中被發(fā)射出來。它們發(fā)出劇烈的嗡嗡聲，飛向初階裁決者。如果它們碰到了她，它們會淹沒她的腦袋，然后她就再也無法擺脫它們了。

“動一動啊！”他向莫德喊道，恐慌從他的喉嚨深處涌了上來。

不過她已經(jīng)猛地轉(zhuǎn)向了一側(cè)，在火花擊中她之前就輕松地將身體從它們移動的軌跡上挪開了。火花繼續(xù)往前飛去，撞上庭院邊緣的一大塊巖石。它們沒有找到人類目標(biāo)，就在石頭表面迸發(fā)出一束束彩虹色的光芒，消失不見了。

初階裁決者走到約翰面前，她的神態(tài)和平時一樣鎮(zhèn)定：“哪怕手拿意識擾亂器的人是你自己，它也同樣令你害怕。”

“沒錯。”他低聲說，她說得全是對的，這令他羞愧萬分。

“本來就應(yīng)該如此，它就是為了這個目的設(shè)計(jì)而成的，”她對他說道，“但是它像其他武器一樣，只是個武器而已。經(jīng)過練習(xí)，你可以正常面對它的。任何東西都可以正常面對。”

約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭，很想相信她的話。

“如果我們有一個意識集中器，”她若有所思地對他說，“它就可以將所有的恐懼和分神都解決掉。”

“意識集中器是什么——”約翰問道，莫德抬起一只手，打斷了他的話。

她在聆聽著什么，盡管約翰自己除了那吹過城堡廢墟周圍樹林的微弱冷風(fēng)之外什么都聽不到。

“怎么了？”他問。

“發(fā)生了一些事情，”她說，“跟我來。”