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榮妃冷哼：“若真是她鬧出來的事，倒要替她家里捏把汗了。索額圖何至于容忍侄女在宮里把赫舍里一族的顏面丟盡？這事兒較真查起來，她能有什么好果子吃？”

嵐琪本就無所謂宮里的謠言，只是近來傳的話越發(fā)稀奇古怪，動不動就把永和宮推上風口浪尖。虧她安之若素不理不睬，想必是把那些傳謠言的惹急了，才越說越離譜。這會兒見榮妃替她生氣，反安撫她：“姐姐氣什么，我清者自清。平貴人最明白到底是怎么回事，我們且看看她還能翻出什么花樣。”

然而嵐琪的淡定并沒有使事態(tài)平息，兩日后，竟有朝廷官員上書，說后宮妃嬪虐打宮女太監(jiān)，違背皇帝早年嚴禁虐奴的法令，認為皇帝不能姑息后宮草菅人命。甚至直指德妃的品行，希望皇帝能予以干涉。

后宮的事鬧到朝廷上來說，皇帝怎能有好面孔。這一日來承乾宮，提起這件事，終究忍不住責備皇貴妃：“你執(zhí)掌鳳印，連個說法都不能給朕？”

皇貴妃本來性子就急，見皇帝怪她，哪里咽得下這口氣，反問玄燁：“若非牽扯了永和宮，皇上會為了一個宮女來責怪臣妾？”

眼瞧著要不歡而散，榮妃正好趕來，皇貴妃便當著皇帝的面責怪她辦事不力。榮妃一肚子的委屈，幸好玄燁還冷靜，一句“她忙得腳不沾地，朕都知道”才算安撫了榮妃。

“臣妾私下派人查，平貴人對宮女太監(jiān)一向嚴苛，動輒打罵。從前還在儲秀宮時，連佟嬪的宮女都要動手。”榮妃心平氣和下來，慢慢告訴帝妃二人她知道的事，說道，“尋短見的宮女，是那天在宮道上不小心踩碎了從平貴人發(fā)髻上落下的簪子。平貴人氣得當路就讓手下太監(jiān)掌嘴，更拿斷了的簪子插在她腳背上，臉上也劃了一道口子，該是破了相。這事兒和德妃一點關系都沒有，她只是從慈寧宮回來路過而已。”

玄燁亦道：“那日朕與她一道從慈寧宮出來的，這么多年從不見她會打罵宮女，何況不是她屋里的人。”

皇貴妃在邊上板著臉，一句話也不說，心里頭又酸又不服氣。還是玄燁后來問她，才勉強開口：“把平貴人找來問一問，皇上在這兒人家哭哭啼啼裝可憐，臣妾真怕您心軟。不如請您屈尊回避一下，也好看看這位小赫舍里，對付臣妾和榮妃時，是什么嘴臉。”

其實她剛才一沖動，差點提起赫舍里皇后。皇貴妃對這位傳說中的皇后毫無印象，說不上崇敬也并沒什么看不起，只是如今與她這親妹子接觸，實在對所謂的賢后傳說不敢恭維。她才想不到，自家姐妹的性格一樣天差地別。

玄燁怎肯做這樣的事，他根本就不屑去看小赫舍里的嘴臉，對于她的品行早就心知肚明，冷然道：“這該是你們的事，朕只等你們一個結果。”

皇帝撂下這句話便離開，榮妃眼見皇貴妃氣得咬牙切齒，也猜不透她到底為了什么生氣。正不知如何是好，皇貴妃先開了口：“把人都召集起來，平貴人也好，德妃也好，該是誰把話說清楚了。”

榮妃也不愿一個人和她對付，憑什么總是她受氣，讓吉芯派人去各宮請。不消一刻鐘，惠妃宜妃陸續(xù)到來，下頭位分低的答應常在也來，承乾宮里塞得滿滿當當。除了溫貴妃，連萬琉哈氏也挺著肚子來了。

人到齊后，皇貴妃直接就提宮女自盡的事，把平貴人叫到跟前問話。平貴人見這猶如三堂會審的架勢，不敢如往日那般倨傲，恭恭敬敬地跪在正當中。皇貴妃問一句她答一句，可是沒一句話說在點上。

“皇上三令五申不能虐待奴仆，你竟然能把人逼死？”皇貴妃呵斥平貴人，目光不經(jīng)意掠過嵐琪。想到皇帝剛才為了她找自己的麻煩，這會兒是如何也緩不過平日的和睦，怎么看都覺得嵐琪不順眼，不免冷聲問，“德妃，那天你既然路過看到平貴人責打宮女，為什么不上前阻攔？身在妃位，教導底下的妃嬪也是你的責任。”

嵐琪見榮妃朝她眨了眨眼睛，又見皇貴妃氣沖沖的模樣，明白自己說什么都不會讓她滿意，索性淡定地欠身應答：“那日嬪妾身上不適，急著

趕回永和宮請?zhí)t(yī)。的確看見平貴人責罵宮女，但宮里頭主子教訓奴才是常有的事，平貴人也有自己教導奴才的法子。嬪妾雖有責任教導平貴人，也沒道理干涉她屋里的事。”

皇貴妃冷笑：“是啊，你這幾句話，倒是把事情推得干干凈凈。”

邊上幾個嬪位坐著，互相看了一眼，僖嬪向皇貴妃道：“娘娘，恕嬪妾多嘴，嬪妾聽著這事兒怎么錯了方向。如今宮里宮外鬧得難聽，是說德妃娘娘虐待宮女。娘娘這會兒問德妃娘娘為何不阻攔平貴人，好像是兩件事。自然嬪妾知道，德妃娘娘溫柔寬仁，是不會虐待下人的。”

皇貴妃冷冷剜了僖嬪一眼：“你說了半天，都是廢話。既然知道德妃不會虐待奴仆，本宮還問什么？”

僖嬪嚇得愣住，在座的人也都有些吃驚。便是嵐琪自己也沒想到，皇貴妃雖然對她態(tài)度惡劣，可好像沒把那些傳言當回事，弄出這么大的陣仗，仿佛只是要問平貴人的過失而已。

跪著的小赫舍里則開口盯著僖嬪問：“娘娘怎么提起這些了？說起來，嬪妾還覺得奇怪呢。嬪妾可沒冤枉德妃娘娘逼死了臣妾的宮女，這話還不知道是誰傳出去的。那宮女要尋死嬪妾攔不住，可她做錯事嬪妾責罰她，本也沒錯。”

殿內一時嘩然，所有人都認定是平貴人自己傳的謠言，可她主動否認，反而對責打宮女的事完全不隱瞞。但這又與朝廷上的聲音不一致，就算今天有了結果，皇帝會怎么看？

惠妃、宜妃都不說話。榮妃剛才一直被皇貴妃搶白，此刻也懶得開口。德妃算是半個當事人，可她該說的也說完了。剛才貿然開口的僖嬪則臉上紅一陣白一陣，好半天才說：“是啊……真不曉得，是什么人傳出來的謠言，怎么那樣詆毀德妃娘娘呢。”

平貴人哼一聲：“這與嬪妾不相干。”

“都閉嘴吧。”皇貴妃呵斥，稍稍挺直脊梁，冷然道，“近來宮里總有這股子風氣，可你們但凡一個個都把自己宮里的人管好了，哪兒來那么多閑事？但今天找你們來，不是為了什么謠言，是為了平貴人的宮女自盡。要警醒你們每一個人，眼瞧著年末，別給自己找不痛快。”

眾人皆稱是，靜等皇貴妃如何處置平貴人。可地上的小赫舍里仍有幾分氣性，直起身子來為自己辯解：“嬪妾有權責罰自己的宮女，她要尋死嬪妾怎么攔得住？責罰和虐待是兩回事，嬪妾可不承認自己虐待下人。”

皇貴妃冷笑，滿面一副管你承不承認的神情，抬手揚起纖長的護甲指向榮妃：“平貴人罰俸一年，另禁足一月思過。死了的宮女派人去家里善后安撫，既然已經(jīng)傳出去是不堪虐待自盡的，就別遮著藏著了。自然花了多少銀子，平貴人照數(shù)掏出來，宮里的錢可不是在這上頭使的。”

“娘娘，嬪妾……”

“閉嘴！”皇貴妃霍然起身，見小赫舍里竟還敢不服氣地瞪著自己，不由得把對嵐琪的怨氣都撒在她身上，幽幽道，“進宮大半年了，一點兒規(guī)矩沒學成不說，還越發(fā)眼里沒人。聽說前陣子太后才教過你規(guī)矩，看樣子還是沒學好。平貴人啊，你這樣子不成，赫舍里皇后的臉面，都要叫你丟盡了。”

因皇貴妃動怒，眾妃嬪都起身聽訓。嵐琪因有身孕動作緩慢，垂首的一瞬看到惠妃和宜妃互相看了一眼。她迅疾掠過目光，一面聽著皇貴妃的訓話一面想她倆對視時的神情。雖然只是匆匆一眼，可她總覺得里頭有什么文章，自然也警醒自己，不要因為那句“小心惠妃”，從此就不能冷靜看待人和事。

“一會兒你去那天在路上打宮女的地方跪兩個時辰，吹吹冷風你就清醒了。”皇貴妃撂下這句話，更撂下一屋子的人就要走，眾人躬身相送。可平貴人還是不服氣，喊著說自己冤枉。皇貴妃倏然停下腳步，喚榮妃道：“派人去看著，四個時辰，少一刻，哪個看管她的，就給我跪一天。”

皇貴妃揚長而去，眾人都松口氣，彼此傳遞眼神不敢說出口。明明皇貴妃剛剛教訓眾人不要有虐待之事，但事實上皇貴妃自己頭一個脾氣就不好。這些年略好，早幾年時承乾宮里哪個宮女太監(jiān)沒挨過打。便是剛才那句唬人的話，動不動就要跪一整天，說白了只許州官放火不許百姓點燈。

眾人散去，榮妃去吩咐人帶走平貴人，因她死活不肯，也說了幾句重話嚇唬她。再折回來看嵐琪扶著布貴人慢慢要走出去，擔心地問：“是不是害喜又厲害了？”

“我這樣子，別人不敢碰我。”嵐琪黠然一笑，“不然誰都湊過來說話，煩得很，可瞧見我不大精神，就不敢來靠近了。”

布貴人也笑道：“嚇著娘娘了？你放心，德妃娘娘她好著呢。”

榮妃哭笑不得，只等一起回了永和宮，嵐琪才精神起來。端嬪幾人也過來坐坐，說起剛才的事，唏噓道：“還以為皇貴妃會為難你，沒想到她就那一句話以外，都站在你這一邊。”

嵐琪也覺得不可思議，若非要為此想個最好的理由，大概就是四阿哥了。對皇貴妃來說，自己惹了麻煩，也會給四阿哥蒙羞，那才是她最厭惡的事。至于是死了宮女還是太監(jiān)，甚至平貴人自己尋短見，都未必能讓她動眼皮子多看一眼。

榮妃卻道：“你們覺得小赫舍里說她沒有傳謠言，真的假的？”

幾人都靜下來想，布貴人頭一個道：“就她這樣的人，還能有假？”

這件事姐妹幾個沒討論出個結果，端嬪她們先走，榮妃又獨自多留了片刻，私下里對嵐琪說：“那日我與你講，索額圖何至于讓平貴人做那么蠢的事。我都能查出來她在屋子里怎么虐待下人，上頭真要辦她，還查不清楚嗎？我今天反而覺得，這話未必是她在傳。”

嵐琪心里想到惠妃和宜妃的那一眼對視，可沒有向榮妃提起。她想自己再看看，她們到底在算計什么，日后再考慮是否和榮妃商議。

但榮妃離了永和宮后，手底下的人就來回稟，說看管平貴人罰跪的嬤嬤半當中換了一個人，是張生面孔，一時還不曉得是哪里的人。

榮妃覺得奇怪，便吩咐手下的人：“不管什么事，先冷眼旁觀。宮里頭不知刮那一股妖風，定要看清楚了再說。”

這件事，隨著皇貴妃重罰平貴人，關于德妃虐待宮女的謠言不攻自破。皇帝也不必應付朝廷上的聲音，總算天下太平。皇貴妃雖然處事霸道一些，可這種事的確要重拳壓下去，才能讓人閉嘴噤聲。玄燁滿意表妹給出的結果，事后自然要夸一夸她，好讓她繼續(xù)明白拿著鳳印該做什么事。

之后的日子，宮里總算又得以安寧。時間一晃而過，八月中秋的事仿佛還在面前，轉眼已是臘月。

臘月初四，景陽宮萬常在順利生下小阿哥。萬琉哈氏因身份低微不能親自撫養(yǎng)，本以為榮妃會攬下來，各宮都準備來恭喜榮妃娘娘喜得皇子。可她卻稟告兩宮說，宮里的事實在忙不過來，怕小阿哥放在景陽宮有疏忽，送去阿哥所照顧才最妥當。小阿哥并沒有成為她的養(yǎng)子。

所有人都不理解榮妃為何放手這樣好的機會，她只私下里對端嬪說：“若是個閨女，我就養(yǎng)了，但早早就想好，若是皇子，我一定不養(yǎng)。我在宮外沒有依靠，宮里靠的也是自己十幾年掙下的臉面，經(jīng)不起一點折騰。若因為多了一個兒子被那些個東西盯上了，必然得不償失。我這個做額娘的多低調一點，三阿哥才更安生一分。”

小阿哥洗三后，便是臘八，因皇室又添一子是喜事，臘八進宮賀喜的宗親貴族比往年還多，熱熱鬧鬧一整天，各宮都疲于應付。唯有書房里的阿哥們沒有停課，四阿哥照平日的時辰從書房回來。承乾宮倒是意外有些冷清，小和子說娘娘們去寧壽宮了，讓小主子換了衣裳也過去。

胤禛便往自己的屋子來，才進門放下東西，突然見一個五六歲的小姑娘從他床上爬下來，睡眼惺忪光著腳就走出來，突然看到胤禛主仆倆，半夢半醒被嚇著似的，突然就大哭：“我要額娘……”

胤禛更是滿肚子奇怪，反問她：“你怎么睡我的床？”