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何去何從

曹操做夢都不會想到，自己歷經劫難回到酸棗縣，見到的卻是諸家牧守在此聚酒高會侃侃而談，說的還是戰國時合縱失敗那樣的泄氣話。大家的臉上喜笑顏開，哪里有一點兒憂國憂民的感覺。

他悄悄走進大帳，竟沒有一個人發覺。

東郡太守橋瑁親自為劉岱、袁遺、張超都滿上酒，又夾起一筷子菜填進嘴里，一邊嚼一邊道：“咱們接著剛才的話說。那公孫衍擔任魏相，驅逐張儀，促成五國合縱，尊楚懷王為縱長，魏、趙、韓、燕、楚聯合攻秦，可還是被秦國擊敗……”他說到半截無意中一抬頭，這才看見滿臉征塵的曹操。眾人見橋瑁臉色大變，順著他眼光望去，也都看見了曹操——他們以為這個人已經戰死汴水之畔了呢。

曹操眼瞅著這一張張道貌岸然的臉孔，厭惡和激憤早涌到了嗓子眼，冷笑一陣道：“元偉兄知道合縱為何會敗嗎？就因為五國各懷異心不思進取，才會讓暴秦鉆了空子！”

橋瑁臉上一陣紅一陣白，木訥良久才笑道：“孟德，你總算是回來了。大難不死能夠全身而退，實乃萬幸，也不枉我等日夜牽掛。來！愚兄敬你一盞。”說著舉起自己的酒送到他眼前。

曹操恨不得給他一個耳光，但覺五臟翻滾，趕緊接過了酒昂面喝干，將滿腔怒火壓了壓，森然道：“衛子許戰死在汴水，我與鮑信的人馬死傷殆盡，若非半路遇到任峻任伯達相救，恐怕我都回不來了，還談什么全身而退？諸君的日夜牽掛更是不敢領受！”

劉岱聽話中有刺，怕他發脾氣，趕忙揶揄道：“勝敗乃兵家常事，孟德又何苦不肯釋懷？且休息幾天，來日我等出兵相助，咱們再與董賊決一死戰。”

“敢問劉使君，你說的來日具體是哪一日？”

劉岱無言以對，其他人也不敢再說什么了，各自低頭飲酒。

“就在諸君飲酒的時候，恐怕董卓已經逼迫圣駕到達長安了。關中有山川之險，更難攻克，你們如此明哲保身，難道待天雷擊死董卓嗎？”曹操又掃視了他們一番，說道：“諸君要還自認是我大漢的官員，且聽我一言，馬上致書袁本初，請他引河內之眾兵臨孟津，諸位即刻起兵攻取成皋，據敖倉，封鎖轅、太谷兩關，全據河南之險；讓袁公路率領南陽之軍過丹水、析縣，入武關，以震三輔。我曹某也不敢勞煩各位身先士卒，危險的事情我去辦。到時候你們深溝高壘，不與敵戰，只需在河南至關中的要道上廣設疑兵，顯示天下洶洶之勢，董卓烏合之眾必然軍心渙散，待其生變，咱們再以順誅逆，立時可定也。如今各位打著大義的旗號，卻遲疑而不進，在此聚酒高會，失天下之望，竊為諸君恥之！”橋瑁等人的頭壓得越發低了，涎皮賴臉只是喝酒。

“怎么樣？諸君能否按此計行事？”曹操見他們沒有反應，又問了一聲。

橋瑁忽然昂頭將酒喝干，換了一種輕蔑的口氣：“孟德，你自負能用兵，結果未到旋門即被擊潰。以你之大才尚且如此，我哪里有本事奪取成皋啊？諸位說是不是啊？”

這一次劉岱卻是頗為合作，接過話茬笑道：“孟德，你此番出兵之先我就勸阻過你。但是你不領我的情，領軍冒進終致大敗。損兵折將何人之過，我們不說也就罷了。你就不要再談進軍之事了，暫且回營休整，等候車騎將軍之令。”

“然也然也，”袁遺也道：“如今軍糧時有不濟，進軍之事還需從長計議啊……”

“從長計議，從長計議，你們光說就能把董卓說死嗎？”曹操再也不想搭理這幫人了，指著他們的鼻子冷笑道：“豎子不足與謀！”丟下那幾張被罵得鐵青的臉，轉身出了大帳。

中軍帳前，鮑信正伏在平板馬車前，一根一根拔去弟弟尸體上的箭枝。那一晚曹操走散后，諸人繼續奮戰，鮑韜和他的親兵被圍困在山頭上，憑高據險以石塊痛擊西涼兵，殺敵無數。徐榮見無法攻克，氣得暴跳如雷，命士卒不惜代價一齊圍山放箭，勇猛無畏的鮑三郎就這樣萬箭攢身而死。

此刻鮑韜像個刺猬一樣倒在那里，因為渾身是箭甚至無法躺平，從他身上拔下來的箭頭已經足有一斗；而就在不遠處，還停著前幾天戰死的鮑忠。兄弟三人并肩而來，如今卻只剩下鮑信孤零零一人了。

“你也不要太難過了。”曹操低聲勸慰道。

鮑信拔下一枝箭，回過頭看看他，眼睛腫得跟鈴鐺一樣：“大哥被蹇碩害死，如今弟弟們也沒了，所幸是馬革裹尸丈夫之榮……兄弟三人都為國殞命，我鮑家對得起大漢的江山社稷啦！我兄弟誰也不欠啦！我看這天下就要亂了，大廈將傾獨木難支，我也沒必要跟著蹚渾水了。明天……不，一會兒！一會兒我就帶著弟弟們走，回鄉將他們好好安葬了。從今以后我就守著我的濟北，保我那一方百姓，天下的事由著這幫不成器的東西鬧去吧……”

見他灰心了，曹操想勸慰幾句，可兩具血肉模糊的尸體就擺在眼前，還能說些什么呢？只得拍了拍他的肩頭道：“你多多保重吧，若是大事不成，愚兄便無處可往，到時候還要到濟北找你。”

鮑信凝視著尸體點點頭。

曹操垂頭喪氣回營，又見張邈帶著幾個人也正在擦拭衛茲的尸體，心緒越發惆悵，邁步進了自己帳篷，夏侯惇與任峻正默默無語地坐著，也是愁容滿面。如今自己只剩下幾百兵卒，任峻帶來的人又挑不出幾個能打仗的，卞秉、丁斐、樓異各自帶傷，這樣的局面實在是撐不下去了。他一抬頭，看見戲志才正捧著《呂氏春秋》坐在案邊，趕忙施禮道：“操實在不肖，未聽先生之言，以至此敗，慚愧慚愧。”

戲志才因他不納良言憋了一肚子氣，但這會兒瞧他滿臉慚愧，便把書一合安慰道：“《呂覽》有云‘禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，圣人所獨見，眾人焉知其極’，將軍蒙受這次教訓，未免就是壞事，但今后希望您謹慎行事。”

“知道了。”曹操頹然而坐，腦子里已經空空如也，“可現在應該怎么辦呢？難道就任由董卓恣意而為嗎？”

戲志才冷笑一聲：“將軍真是忠厚之人，您自己尚不可保，還一心牽掛朝廷之事嗎？您如今無兵無馬，又已經跟橋瑁等人撕破臉。此處已然成了龍潭虎穴，您就不怕人家搶你的糧，把你給吃了嗎？”

“這我知道，”曹操垂著眼瞼，“可是離了這里，我又有何處可去呢？無名無分，無立錐之地。”

“將軍如今有三條路可走。”

“愿聞其詳。”

“這頭一條路，遣散人馬速速往徐州尋您的老爺子，父子團聚保守田宅以待天時。”

“我有志報國，豈能如此碌碌無為？”曹操斜視了他一眼。

“好，那么第二條路。率領殘兵回歸陳留，踏踏實實當張孟卓的部將，您甘心嗎？”戲志才笑著問道。

曹操搖了搖頭。

“我之所以保您，就是明了您不肯走這兩條路，那么就只剩下一條路可行了。”

“先生請講！”曹操來了興趣。

“領兵去投袁紹。”

“哼！還不是去當人下人？”曹操把頭轉了過去。

“非也非也！請問將軍，您現在的根基在哪兒？”

曹操想了想，家鄉譙縣已經殘破，陳留不過是暫時客居之地，搖頭道：“無本之木，無水之源，沒有根基。”

戲志才又笑道：“《呂覽》有云‘或謂菟絲無根。菟絲非無根也，其根不屬也，茯苓是’，您現在就好比是那菟絲草，看似無根，其實是有的，那就是袁紹。”

“何以見得？”

“無論有沒有策命，袁本初如今也是車騎將軍，是名義上的討董主帥，四世三公人望所歸。您雖然自己有些兵馬，但也是人家的部署，這一點您必須承認。”

戲志才這幾句話說得曹操心里酸溜溜的，但他還是點頭道：“好吧，我承認。”

“您初到酸棗縣之時，袁紹曾派許攸拉攏你，還給了您奮武將軍的名號。他之所以給您這個職位，就是想把您和張邈區分開，希望您能靠到他那一邊，可是您偏偏沒有過去。”

曹操點點頭：“張孟卓收留我家小滿門，我怎好棄他而去。”

“您現在去投也不晚。”

“我去給袁紹當部下，與回陳留給張邈當部下豈不是一樣？”

“錯！”戲志才斷然道，“大不一樣。您投的不是袁紹，投的是大漢的車騎將軍。投奔他表示您不屬于任何一方勢力，只屬于大漢朝廷，從情理上講，不過是因為戰事不利回到主帥身邊罷了。”

聽他這樣一分析，曹操心里豁亮了不少：“投奔他之后呢？”

“之后？您之后還想怎樣？”戲志才壞笑地看著他。

曹操愕然，有些自己理想抱負的話是不能說出口的。戲志才站起身，微微咳嗽一聲，含含糊糊道：“陳力就列，不能者止。君若不君，臣還可以不臣呢，何況一個沒有正式策命的車騎將軍呢。”

合則留不合則去！曹操揣摩到戲志才的意思了，他的思緒馬上隨之延展：我暫時棲身于袁紹麾下又有何不可？且看他按兵不動搞什么圖謀。若是真的有利可圖，不妨就效效力，與他分一杯羹。日后若是能占有一城之地，再勵精圖治自謀前程未為晚也……想到這兒曹操覺得看到點兒希望，但還是故意嘆了口氣，眼望著一旁的任峻試探道：“唉……天不遂人愿，看來從今以后咱們都是袁本初的人了。”

“什么袁本初的人？”任峻立刻反駁，“我可沒看見他袁紹在汴水奮戰，我投的是你曹孟德。”

曹操簡直有一種想把妹妹嫁給他的沖動，強忍著興奮感嘆道：“也真難為你們了，到現在還對我寄予厚望。”

夏侯惇一直低頭擺弄著佩劍，這會兒才插話：“孟德，除了張邈與鮑信，你在其他州郡還有什么交好的人嗎？咱們既然去投袁紹，就不能光扛著腦袋。好歹你也是個奮武將軍，絕不能叫他瞧扁了！咱得找地方再征點兒兵。”

“高！”戲志才連伸大拇指，“元讓此言一語中的。如果有了兵，咱們就成了袁本初帳下的生力軍，他便不敢小覷咱們。”

曹操低頭回想自己的仕途經歷，眼前忽然一亮：“陳溫陳元悌現在揚州任刺史，我與他同為議郎相交深厚

，何不找他要兵？只是需南下一趟，似乎遠了點兒。”

“誰說要南下啊？”曹洪忽然一步踏進帳來，“我也想南下，在江夏還有我一千多弟兄呢！”

“我竟忘了你還有一支人馬。”曹操心頭的陰霾一掃而光，“好！咱們明日離開酸棗一同南下，我與元讓到揚州募兵，子廉往蘄春召他的舊部。”

“這里還有幾百殘兵呢，應該怎么辦？”任峻問。

曹操微然一笑：“伯達，你不妨帶著這幾百人，還有百姓、糧草先至河內幫我打一個前站。”

“那豈不是白便宜給袁紹了。”

曹操拍拍他肩頭：“你不了解袁本初。他這個人眼睛長在頭頂上，可不那么好打交道。我本人未到，先給他送糧草，他能不高興嗎？再說他素來好面子，你帶著一群河南百姓攜家帶口跑去投奔，他這個車騎將軍臉上多光彩呀！先給他個名利雙收，等我到的時候，他就得遠接高迎待我以上賓之禮。”

任峻連連點頭：“妙啊……”

“我現在只擔心一件事，”曹操扭頭看著戲志才，“此去揚州至少要三四個月，在咱南下的這段時間，袁紹會不會調動各家兵馬西進，一舉消滅董卓呢？”

“您也太高看這幫人了。”戲志才冷笑道：“莫說三四個月，三四年都別想！”

曹操一陣寬心，隨即又是一陣不安：我不是一直想救民于水火嗎？怎么又怕別人趕在我前面勤王滅賊呢？算了吧，別難為自己了，有些事情還是不要往深處想，走一步算一步的好……

揚州之行

昔日唐堯之際天下遭遇洪災，全賴大禹治水救民。為了規劃地域考察田頃，大禹將天下按土壤之別劃為九州，并加以評定。而在這九州之中，揚州因為卑濕水熱、土壤泥濘被定為下下等，是為九州中最差的一個。因此前漢之時，淮南王劉安討伐南海王，尚未遭遇敵軍，病死者已經過半，至于百姓耕種鋤刨更是所出無幾。

但到了王莽篡漢之際，中原之民為避戰亂，紛紛避難揚州，墾田開荒。至孝景皇帝時，廬江太守王景修復芍陂，灌田萬頃；孝順皇帝時，會稽太守馬臻始利鏡湖，又辟良田九千余頃。此后揚州日漸富庶，土地也愈加肥沃，加之漁獵采集、果蔬豐茂，民生實已與中土無異。

揚州刺史治所在歷陽，此縣屬九江郡之地，恰在長江北岸。陳溫見到曹操分外高興，共憶昔年同在朝中為議郎之往事，還特意偷得半日空閑，親自騎馬帶著他一行人到江邊游覽。曹操雖然活了三十六歲，但這卻是第一遭來到揚州。他自酸棗縣出發，經豫州之地，目睹的皆是中原的破敗景象。但入了江淮便大感不同，現在又面臨長江，眼望對岸山川錦繡土地豐腴，他竟產生了一種錯覺，恍惚間覺得董卓暴虐害民僅僅是一場虛幻的噩夢。

“孟德，你覺這大江之景如何啊？”陳溫樂呵呵地問道。

“愚兄實有些不敢看啊。”

“為什么？”

“我怕看得流連忘返，忘卻家國之大義。”曹操轉過臉來又眼望北方，“江南雖好，但當今天子尚處危難，中原之地還在水火，這豈能不讓人心焦？”

陳溫的好心情也被他這幾句話給攪擾了，不禁嘆息一陣：“豈止是中原之地，就是你我腳下都已經不安穩了。”

“元悌此言從何而發？”

“你還不知道吧，咱們那位后將軍自從到了南陽，氣魄可大著呢！”陳溫說的是袁術，“他打著討賊的旗號擁兵自重，還向荊揚江北諸郡索要資財糧草，光是我這里他就催了兩次糧啦！”

“袁公路這個人是驕縱了一些，比之袁本初，氣量、才學都差了一點兒……”

“但是野心卻不差。”陳溫赫然打斷他，“你來此不就是為了求兵嗎？實不相瞞，我早有征兵之意。”

“元悌也愿舉兵勤王？”曹操興奮起來。

陳溫白皙的臉上露出一陣無奈：“我是為了自保……他袁公路萬一打到揚州，我得有兵馬保護這大江南北的百姓啊。”曹操微然一笑，說道：“你這話說得沒道理，他袁術有什么權力攻伐州郡？領兵討逆是為大義，可要是同室操戈豈不與造釁一樣？我想他還是不敢的。”

“他已經敢了！”陳溫見曹操一臉懵懂，“你這兩個月在路上奔波還不知曉，長沙太守孫堅已經起兵，渡江北上與袁術在魯陽會合。他這一路上將荊州刺史王叡、南陽太守張咨都給殺了。”

“什么！？”曹操感覺半截身子一麻，“孫文臺為何無故殺人？荊州刺史王通耀有平叛之功甚得民望。”

“昔日長沙區星、零陵郭石作亂，孫堅與王叡受命領兵平叛，雖然盡皆得勝，但他二人爭功不睦相互怠慢，荊州士僚無不知曉。孫堅恐怕早動了殺機，這次正好趁機發泄私怨。”

“那張咨呢？張子議同韓馥、劉岱他們一樣，是周毖不計生死才保出外任的，他在南陽秣馬厲兵協助袁公路討董，這樣的義士孫堅怎能說殺就殺呢？”