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報紙上刊出了一段怪廣告：“茲有木炭一塊出讓，價格照前議，有意洽購者，請電二匹一二一五二七二四一八。”

我并沒有看到這段廣告。廣告登在報紙上，看到的人自然很多，其中有一個，是我的朋友，這位朋友是幻想小說迷。自己也寫點故事，以有頭腦的人自居。他在廣告登出的第一天就看到了，當天下午。他打了一個電話給我。

當我拿起聽筒來時，我聽到了一個明顯是假裝出來的，聽來沙啞而神秘的聲音：“衛斯理，猜猜我是誰？”

我又好氣又好笑：“去你的。除了是你這個王八蛋，還會是誰？！”

電話中的聲音回復了正常：“哈哈，你猜不到了吧！我是陳長青！”

我立時道：“真對不起，我剛才所指的王八蛋，就是說你。”

陳長青大聲抗議：“你這種把戲瞞不過我！你可以說每一個人都是王八蛋，事實上，你絕對未曾猜到是我。第一、我很少打電話給你。第二、以前在電話中，我從來也未曾叫你猜一猜我是誰。第三、剛才我在電話中的聲音分明是偽裝的，而平時我給人的印象，絕不作偽。從這三點，可以肯定你剛才未曾猜到是我！”

這一番故作縝密推理的話，真聽得我無名火起，我對著電話，大喝一聲：“陳長青，有話請說，有屁請放，沒有人和你討論這種無聊的事！”

陳長青被我罵得怔了半晌，才帶看委屈的聲音：“好了，干嗎那么大火氣。”他頓了頓，才又道：“你對那段廣告的看法怎么樣？”

我問道：“什么廣告？”

陳長青“啊哈”一聲，道：“我發覺你腦筋退化了！這樣的一段廣告，如果在若干年之前，一定會引起你的注意，而現在，你竟然”

我不等他講完，就道：“你干脆說吧，什么廣告？”

陳長青笑著：“我不說，考考你的推理本領，給你一點線索：我平時看什么報紙？為什么你竟然會沒有看到這段廣告，為什么”

我不等他再“為什么”下去，老實不客氣，一下子就放下了電話，不再去理會他，因為我實在沒有什么心情，來和他作猜謎游戲。

我估計陳長青可能會立時再打電話來，痛痛快快將他要告訴我的事說出來。是以在放下了電話之后，等了片刻。

可是電話并沒有再響起來，我自然也不加理會，自顧自又去整理書籍。當天下午，將不要的書，整理出一大捆來，拎著出了書房，拋在后門口的垃圾桶旁。

這時，已經是將近黃昏時分了，我放下了舊書。才一轉身，就看到一輛汽車，向著我直駛了過來。

我住所后面，是一條相當靜僻的路，路的一端，是下山的石級，根本無法通車。那輛汽車，以這樣高的速度駛過來，如果不是想撞死我，就一定是想自殺。

我一看到那車子直沖了過來，大叫了一聲，立時一個轉身，向側避了開去。

車子來得極快，我避得雖然及時，但車子在我的身邊，貼身擦過，還是將我的外衣釣脫了一大幅。

我才一避開，看到車子繼續向前沖去，眼看要沖下石級去了，才聽得一陣尖銳之極的煞車聲。整輛車子，在石級之前。連打了幾個轉，才停了下來。

剛才我避開去之際，由于匆忙，并未曾看到駕車的是什么人。這時。車子停了下來，我心中充滿了怒意。站著，望定了那輛車子。

車子才一停下，車門就打開，一個人，幾乎是跌出車子來的。他出了車子之后，仆跌了一下，但立時挺直了身子。只見他不住地喘著氣，口和眼，都睜得極大，神情充滿了驚恐，面色煞白。由于他的神情是如此驚駭，以致我一時之間，竟認不出他是什么人來。直到他陡地叫了一聲：“天！衛斯理！”

他叫了一聲，我才認出他就是陳長青！又好氣又好笑，向他走了過去：“你干什么？想殺人？還是想自殺？”

我一來到他的身前，他就陡地伸手，抓住了我的手臂。

他抓得我如此之緊，就像是一個將要溺死的人，抓住了一塊木板一樣。

陳長青這個人，平時雖然有點神經過敏，故作神秘。可是照如今這樣的情形來看，卻也不像是做作，他一定是遇到了什么極其異特的事，才會如此驚駭。

一想到這一點，我便原諒了他剛才的橫沖直撞：“什么事？慢慢說！”

事實上，這時我要他快說，他也說不出來，因為他只是不斷喘著氣，面色煞白，我伸手拍著他的肩頭，令他安定。過了好一會，他才緩過氣來：“我剛才干了些什么？”

我揚著被扯脫了一半的上衣：“你看到了？剛才你差一點將我撞死！也差一點自己沖下石階去跌死！”

陳長青的神情更加駭然，四面看著，他那種緊張的神情，甚至影響了我，連我也不由自主，變得緊張起來。可是街上根本沒有人，我也不知道陳長青在緊張些什么。

陳長青仍在喘著氣：“我們我們進屋子去再說！”

我和他一起回到我的住所，他一直緊握著我的手臂，一直到關上了門，他才松開了我的手，吁了一口氣。我先給他倒了一杯酒，他一口將酒喝完，才瞪著我：“那段廣告！”

那段廣告！我早已將它的電話忘了，也根本不知道那是什么廣告！

我只好說道：“哦，那段廣告！”

陳長青自己走過去，又倒了一杯酒，再一口喝干，才抹著嘴：“你難道不覺得這段廣告很古怪？”

我攤著手：“真對不起，我恨忙，不知道你說的那段廣告是怎么一回事！”

陳長青瞪大了眼望著我，像是遇見了什么奇怪的事一樣。我笑道：“你平時就有點神經過敏。我不能為了你的一個電話，就去翻舊報紙！”

陳長青叫了起來：“不必翻舊報紙，它就登在今天的報紙上！”

我坐了下來，隨手在沙發旁邊的幾上，拿起今天的報紙來，問道：“好，這廣告登在什么地方？”

陳長青在我對面坐了下來：“分類廣告的第三頁，出讓專欄上。”

我翻看報紙，找到了他所說的那一欄。報紙上的分類廣告，沒有什么人會去詳細閱讀它，除非有特別目的。陳長青何以會注意到了這一段廣苦，也很奇怪，因為廣告很小，廣告的內容是：“茲有木炭一塊出”

我看了那段廣告，皺著眉。的確，廣告很怪。“木炭一塊出讓”木炭值什么錢，登一天分類廣告的錢，可以買好幾斤木炭了！根本不值錢的木炭，有什么理由弄到要登報出讓？

任何人一看到這段廣告，都可以立即想到這段廣告的內容，一定另有古怪，絕不是真正有一段木炭要出讓。而且，廣告上的電話號碼，也是開玩笑，長達十二個字。世界上，只怕還沒有什么地方的電話號碼，是十二位數字的。

我抬起頭來：“嗯，是古怪一點。但是再怪，也不至于使你害怕到要自殺！”陳長青尖聲道：“我沒有想自殺！”我道：“可是你剛才這樣駕車法”

陳長青道：“你聽我說！”

廣告登在報上，看到的人一定很多，每一個看到的人，都會心中覺得奇怪。但也一定止于奇怪而已，事不關己，不會有什么人去采取進一步的行動。

但是看陳長青的情形，他顯然不只心中奇怪，一定還做了些什么。

我道：“你在看到了這段廣告之后，做了些什么？”

陳長青道：“首先，木炭沒有價值，所以，在這段廣告之中，我斷定，木炭只不過是其一種物品的代名詞。”

我點頭。陳長青這時，神態已經漸漸恢復了常態。看到我點頭同意他的推論，他更十分高興：“其次，雖然說這是一段廣苦，但實際上，只是一個人對另一個人的通訊。”

我“嗯”地一聲，稍有疑惑之意。陳長青忙道：“你看：‘價格照前議’。有一個人，用甲來代表。甲，有一樣東西要出賣，已經和買家接過頭，但是交易沒有完成。過了若干時候，甲又愿意出讓了，所以才登了這段廣告，目的是想通知曾經和他談過交易的買家。”

我在他的膝頭上用力拍了一下：“了不起，你的推理能力，大有長進！”

陳長青咧著嘴，笑了起來，道：“我覺得十分好奇，想明白“木炭”究竟代表了什么，所以，我就打電話去問。”

我眨著眼：“等一等，那十二個字的電話號碼，你可以打得通？”

陳長青現出一種狡獪的神情來：“只要稍微動點腦筋，就可以打得通！”

我悶哼了一聲，他老毛病又來了，不肯直說！要是他陳長青動了腦筋就可以想出來的事，我想不出來，那好去死了。

我低頭看著廣告上的電話號碼，十二個數字。本地決沒有十二個字的電話號碼，本地的電話號碼，是六個字。那也就是說，刊出來的電話號碼，每兩個字，才代表一個字。

將這十二個字分成每兩個字一組。我立時發現，每兩個數字，都可以用三來除。而且，每兩個數用三一除之后，就變成一個數字，結果是得到了六個字的電話號碼。

我笑了笑：“不錯，每兩個數字除三，你得到了電話號碼！”

陳長青望著我，好一會，他才道：“你想得比我快，我花了足足一小時。”

我揮著手：“你打電話去，結果怎么樣？”

陳長青苦笑了一下：“我現在十分后悔，真不應該那么多事！我惹了麻煩了！”

我揚了揚眉：“嗯，黑社會的通訊？”

陳長青搖頭道：“我不能肯定。我推算出了正確的電話號碼，心中十分興奮，就打電話去。電話鈴響了很久，才有人來接聽，對方是一個老婦人的聲音，問我找什么人。我道：“有木炭出讓？我有興趣！”那婦人停了片刻，在這段時間中，她像是捂住了電話聽筒，在和另一個人在商議。然后，她才道：“價錢你同意了？””

我盯著陳長青，陳長青又苦笑了一下：“我這時若放下電話，那就好了，可是我卻繼續下去，因為我覺得十分好玩，我道：“同意了。””

我插了一句口：“究竟是什么價錢？”

陳長青道：“當時我心中也這樣在問自己，是什么價錢？如果知道了是什么價錢，對木炭代表著什么，就可以有一個概念。可是我卻不能直接問對方是什么價錢，因為“價格如前議”真正的買家，應該知道價錢。”

我道：“那你可以采取迂回的方法。”

陳長青用力拍了一下沙發的扶手：“我就是采取這個方法，我問道：“價錢我同意了，但是怎么付款？你們要支票，還是現金？”

我笑道：“對，這辦法可不錯。”

陳長青瞪了我一眼，道：“不錯！我幾乎出了丑！我的話才一出口，那邊的老婦人聲音就道：“黃金！同樣體積的黃金！””

我陡地一呆，望著陳長青，陳長青也望著我。我不明白“同樣體積的黃金”是什么意思，從陳長青那種神情看來，他和我同樣不明白！

我“哼”了一聲：“怪事，木炭和黃金，同樣用體積來計算，真是天下奇聞！”

陳長青道：“可不是，當時我呆了一呆。一聽得這樣的價錢，我心中的好奇更甚，幾乎不假思索，便道：“好的，我帶黃金來，在什么地方一手交金，一手交貨？”我故意說“一手交貨”不說“一手交炭”是暗示對方，知道木炭只不過是一種掩飾，一定另有所指。那老婦人并沒有說什么，只是道：“老地方！””

我笑了起來：“你又有麻煩了，老地方，你怎么知道什么地方才是老地方？”

陳長青道：“是啊，我根本不知道“老地方”是什么地方。還好我應變快，我幾乎考慮也不考慮，就道：“老地方不好，我想換一個地方，在公園的噴水池旁邊，今天下午四時，不見不散。””

我皺著眉：“陳長青，公園的噴水池旁？你當是和女朋友約會？你要進行一宗交易，這宗交易，充滿了神的色彩！”

陳長青瞪著眼：“一定要立時給對方一個肯定的建議，使對方不堅持老地方，你還有什么更好的提議？”

我道：“有二十多個比噴水池旁更好的地方，我想對方一定不接受你的提議！”

陳長青一副勝利者的姿態：“你錯了！對方一聽就道：“好！”我多少有點感到意外“哦”地一聲：“算我錯了。你去了？見到那個出讓木炭的人嗎？”

陳長青點著頭，卻不出聲。

我看了看鐘，現在才五點多鐘，而陳長青和我巳談了二十分鐘，他駕車橫沖直撞而來的時候，是四時三刻左右，公園到我住所的途程，是十來分鐘，那也就是說，當他臉色煞白，駭然之極，駕車沖過來之際，應該恰好是四點鐘的那個約會之后。

再推論下去，結論是：他在這個約會之中，遇到了極不尋常的變故！

我吸了一口氣：“那是一次極其可怕的約會？”

陳長青又不由自主喘起氣來，連連點著頭。我道：“詳細說來聽聽。”

我一面說著，一面離座而起，又倒了一杯酒給他。他捧著酒杯，轉動著：“我放下電話，就準備出發。我當然沒有黃金，但那并不重要，因為目的想知道對方要出讓的究竟是什么。而且，我想，事情多半和犯罪事件有關，不然，何必這樣神秘？所以，也想到了可能會有意外。我駕車前去，將車子就停在離噴水池最近的地方。”

他一面說，一面將幾上的煙灰碟移了一移：“這是噴水池！”然后，他又放下了酒杯：“我將車停在這里，相距大約一百公尺。我到得早，三點五十分就到了，我不下車，在車中，望著噴水池，看著對方是不是已經來了。”

我贊許道：“你的辦法很好，如果對方兇神惡煞，你可以立時就逃！”

陳長青嘆了一聲：“就算對方不是兇神惡煞，我只要看到對方不容易對付，我也不會貿然下車。可是，可是”他講到這里，猶豫了一下：“噴水池旁邊人并不多，有幾個人，我肯定他們不是我要見的人，就一直等看。等到三點五十八分，我看到了一個老婦人，提著一只方形的布包，向噴水池走去，一面在東張西望。我立即肯定了我要見的就是她！”