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我急忙道：“現在你們都已大了啊?！?

白素并沒有理會我的這句話，自顧自道：“爹對哥哥相當嚴，可是對我，真正是千依百順，可就是這件事，他不肯做，不論我怎樣哭鬧、哀求、撒嬌，他都是這句話，等我大了才告訴我。八歲那年，我為了想知道自己媽媽的情形，就絕食威脅?！?

我聽到這里，不禁又是駭然，又是好笑，伸了伸舌頭：“不得了，那是繼甘地為印度獨立而進行的絕食之后最偉大的行動?！?

白素瞪了我一眼，像是我不應該開玩笑，我忙作了一個鬼臉，表示歉意。

白素續道：“爹見我怎么也不肯吃東西，他就寸步不離，和我一起餓──”

我聽到這里，大叫起來：“那不公平，他那時正當盛年，又會絕頂武功，一個月也餓不壞他，你可只是一個八歲的孩子?！?

白素幽幽地道：“你都想到了，他會想不到嗎？到了第三天，我仍然不肯進食，已經站也站不直了，他就說，我能頂三十天，你連三天也頂不住，這樣吧，公平一點，一日三餐，你少吃一餐，我就戮自己一刀。”

我大是駭然，難怪白素剛才怪我不該開玩笑了，因為白老大是說得出做得到的。

白素道：“爹說著，就翻手抓了一柄匕首在手──他有一柄十分鋒利的匕首，一出手，就向大腿上刺了下去，我伸手去抓，哪里抓得住，刺進了一半，血濺了出來，我又驚又恐，抱住了他大哭：‘不就是要你告訴我我媽媽的事嗎，何至于這樣。’”

白素說到那時候，仍不免淚盈于睫，可知當時她抱住白老大之際，是如何傷心。

白素停了一會，才又道：“爹也抱住了我，說的還是那一句話：等你們大了，才告訴你們?！碑敃r，我聽得興趣盎然，也暗自在心中作了種種的猜測和假設，但因為事情涉及白素的父母，而且設想之際，總難免有點不敬之處，所以我一直藏在心中，沒有公開出來過。

白素道：“從那次起，我再也沒有問過，哥哥知道了這件事，和我商議了很久，也主張不問，等我們長大了再說。”

我道：“令尊不說，他在江湖上有那么多朋友，全是你們的叔伯，可以問他們?！?

白素嘆了一聲：“是，爹很有些生死之交，有的是從少年時就混在一起的，爹的一切生活，他們一定知道。我還怕一個人去問不夠力量，是聯合了哥哥一起去的，幾乎對每一個前輩都聲淚俱下?！?

我本來想問“結果怎么樣”的，但一轉念間，就沒有問出來，因為我們在討論這個問題時，白素顯然還未曾解開這個謎，那當然是沒有結果了。而更值得一提的是，我們討論這個問題的時候，白素當然已經長大成年了，她已經是我的妻子，可是她仍然不知道她母親之謎，是白老大食言了，還是又發生了什么意外，這也是我急切想知道的。所以，可以不說話，我自然不再說。

白素緩緩搖了搖頭：“那些叔叔伯伯，給我們問得急了，甚至指天發誓，說他們真的不知道——竟像是我們兩人，是從石頭中蹦出來的一樣?！?

我想問一句，會不會兩兄妹是白老大收養的呢？可是還是想了一想，就沒有問出來，因為白素是我的妻子，我也見過白奇偉和白老大，三個人之間，十分相似，白奇偉尤其酷似乃父，遺傳因子在他們兄妹之間，起著十分明顯的作用，若不是親生骨肉，不會有這種情形。

白素顯然知道我在想什么，所以她道：“我們也曾懷疑過父親是不是我們的親生父親，但是我們都十分像父親，這種懷疑，自然也不能成立。問來問去，只問到了一位老人家，是最早見過我們的。”

我聽到這里，就急不及待地問：“這老人家怎么說？”

當時白素側著頭，想了一會，像是在回想那位老人家所說的每一個字。她道：“那老人家說，你父親云游四海，結交朋友，行蹤飄忽，經常一年半載不見人影，我記得，是十四年前——”

白素說到這里，頓了一頓，才又道：“那年，我剛好是十四歲?！?

白素這樣講，也就是說，那位老人家說起的，是白素出世那年的事。

白素繼續轉述那位老人家的話：“老人家說：我記得是十四年前的事，你今年十四歲了吧。小伙子應該是十六歲了？日子過得真快，我們都老了?！?

老人家口中的“小伙子”自然是白奇偉，因為他們是兄妹聯合出動的。

老人家說話不免羅嗦，在感嘆了一陣之后，又道：“我初見你的時候，你還在襁褓之中，一張小臉，白里透紅，小伙子才會說幾句話，身子倒是很粗壯的，我也曾向令尊問了一句：嫂夫人呢？怎么不請出來見？”

老人家說到這里，也現出了怪異莫名的神色來，停了好一會才繼續下去：“我和令尊是那么深的交情，怎么也想不到，我說了一句那么普通，又合情合理的話，令尊會突然大怒，他一翻手腕，就掣出了一柄匕首來，青筋畢綻，臉漲得通紅，大喝：是我的朋友，再也別提起這兩個孩子的娘，要不，現在就割袍絕交。”

老人家雙眼睜得極大，神情駭然：“在這種情形下，我還能說別的嗎？只好連聲道：不提，不提。不提就不提，一輩子再也不提。”

白素兄妹兩人聽得老人家這樣說，不禁面面相覷，知道問不出什么來了。

可是老人家又作了一點補充，倒令他們多少有了一點線索。

老人家看到兄妹兩人失望的神情，不免嘆息：“在江湖上討日子的人，講的是一個‘信’字，答應過不提的，自然不能再提，我后來和很多老朋友，背著你爹，大家討論過這事，都一致認為，白老大可能在女人面前栽了跟斗，他是個好勝性極強的人，所以就再也不愿人提起了。”

老人家又安慰白素兄妹：“令尊說等你們長大了就告訴你們真相，那也沒有多少日子了?！?

白素兄妹無可奈何，正要向老人家告辭的時候，老人家又道：“我那次見到你們兄妹兩人，令尊才遠游回來，他是三年前出發的，先是到四川去，和當地的袍哥聯絡，陸續有人在四川各地見過他，后來，足有兩年，全無音訊，我見到他的時候，只覺他滿面風塵，顯然是遠行甫歸，連說話也有四川音，小女娃——那就是你，頸間還套著一個十分精致的銀項圈，看來也像是四川、云南一帶的精巧手工?！?

白素兩兄妹連忙問：“那么說，我們的母親，有可能是四川女子？”

老人家搖頭道：“那就不知道了，令尊足有兩年不知所蹤，誰知道他和什么地方的女子成了婚配？”

這算是唯一的線索，但是也一無用處，無法對解開謎團起作用。

我用眼色表示心中的疑惑，因為我不知白老大用什么方法，可以令謎團維持到白素兄妹成年。

白素道：“在見完了那些叔叔伯伯之后，我和哥一起去問爹，哥問的是：‘爹，什么時候，才叫做成年？我今年十六歲了?！鸬檬终J真，而且肯定：‘十八歲，可以說成年了?！绾臀一ネ艘谎郏南?，再等兩年就成了?！?

白素說得很詳細，我耐心聽著，這是他們白家的怪事，我自然大有興趣。

白素吸了一口氣：“哥哥終于十八歲了，他過生日那一天，爹十分隆重，請了許多在江湖上有身份有頭臉的人物來，把哥哥介紹出去，以后在社會上立足，好有個照應，哥哥和我商量過，強忍著，一直到深更半夜，只剩下我們父子三人了，哥哥才又把這個問題，提了出來。”

我聽到這里，失聲道：“白老爺子這可不能再推搪了，一定得說出秘密來了吧?！?

白素苦笑：“哥哥才問了一半，爹就作了一個阻止他再說下去的手勢，說道：‘你成年了，你妹妹可還沒有成年。’我一聽，忙道：‘我可以不聽，你說給哥哥一個人聽就可以了。’我說著，轉身就走?！?

我拍掌道：“好主意，令兄若是知悉了秘密，自然會說給你聽?！?

白素瞪了我一眼，像是我想得太天真了。我攤了攤手，表示不明白白老大如何再推搪。

白素嘆了一聲：“爹一聽，就叫住了我，對哥哥道：‘你成年了，你妹妹還沒有成年，我要是告訴了你，你們兄妹情深，你一定會告訴她。可是你一知道之后，也會明白事情是絕不能告訴她的，那必然令你們兄妹疏遠，感情大起變化。’我們想不到他會這樣說，都傻了眼?！?

我也大是不平：“這簡直是撒賴了?！?

白素苦笑：“爹自己也知道有點說不過去，所以又向我們動之以情，他又道：‘而且，這事，是我有生之年，絕不愿再提起的，你們一定要追問，我沒有法子，可是總要你們體諒一下老父的苦處，這事現今說一遍，兩年后小素成年了，再說一遍，那會要了我的老命，你們又于心何忍。’他說到后來，雖然沒有落淚，可是也已經雙眼潤濕了?！?

白素說到這里，呆了一會，才又道：“爹那時正當壯年，他為人何等氣概，平日意態豪邁，龍行虎步，只聽到過他響遍云霄的縱笑聲，和睥睨天下英雄的狂態，幾時曾見過他這等模樣來？我和哥哥當時就抱住了他，答應等我成年了一起說。”

我用力拍了一下大腿：“你們上當了?！?

白素笑得很佻皮：“自然，事后一想，我們也明白了，我心中暗罵了爹一聲‘老狐貍’，這是我對爹的第一次不敬。”

我哈哈大笑：“一之為甚，其可再乎？”

我的意思是，對父親的不敬，有了第一次，難道還可以有第二次嗎？

白素沒有立時回答，我接上去：“兩年很快就過去，白大小姐，終于十八歲了，自然，白老大也有十分隆重的安排，等到夜闌人靜，兩兄妹自然又該發問了。”

白素閉上眼睛一會，像是在回想當時的情形，過了一會，才道：“那一晚，是爹主動提起的，他把我們叫進小書房，我緊張得心頭亂跳，因為很快就可以知道自己生身之母的秘密了。”進了小書房之后發生的事，白素、白奇偉、白老大三個人之間的對話，后來，白奇偉也向我說過，和白素的敘述，完全一樣。