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我知道維斯將軍約定十點鐘見面。在見過道維斯將軍之后，我就得去赴與瑪麗安比姆的午間約會，我想時間一定來得及，我們兩個人今天打算去塔城一個舊體育場二樓的七珍餐廳用餐。

我從邁阿密回來之后，每個星期都會與瑪麗安見幾次面，當然我們兩個之間的每次約會都是以床第之歡收場的。瑪麗安那種鄉村小女孩羞澀純真的個性和舉止讓我愛得發狂，雖然我很難認同她對事業的看法，但是每當想到也許有一天她會走出我的生活，我就會情不自禁地考慮向她求婚。

今天，我打算和瑪麗安談一談尋找她弟弟吉米比姆的事。我已經走遍了芝加哥的大街小巷，要繼續尋找下去的話，我只能換一條路了，也就是說，我一定得去瑪麗安的家鄉，在那里追尋吉米的蹤跡。不過，我不清楚瑪麗安會不會同意我的想法，因為如果是這樣的話，她就得和她的父親好好談談有關吉米的事。但除了這一條路以外，我已經再也找不到其他的方法了。

在過去的幾周里，我擴展了搜尋的范圍。我馬不停蹄地拜訪了芝加哥周圍郊區和小鎮上的所有報社，可是沒有人認出照片上的那個男孩。我還到職業介紹所、慈善機構和上百個這樣的地方撞了運氣，但全都一無所獲。瑪麗安幾個星期以前付給我的那些錢（當時我還認為那些錢太多了）已經用完了，除了能經常見到她以外，我對瑪麗安已別無他求了。同時，我還對電臺廣播產生了濃厚的興趣，堅持收聽瑪麗安主持的每一個節目，不過未對她談過這件事。

九點三十分的時候“坦白比爾”的節目剛剛結束。就在我準備去銀行的時候，郵遞員為我送來一封掛號信，在里面裝有價值一千美元的紙幣和一張印有路易斯皮昆特律師事務所印章的“應得報酬”的短函。

我馬上給路易斯皮昆特打了個電話，他的秘書在征得他上司的同意之后，為我接通了皮昆特的電話。

“黑勒先生，相信你一定已經收到了我寄去的東西。希望它能令你滿意。”

“它是我這段時間以來收到的最讓我滿意的東西了。”我停了一下，不解地問“為什么？我沒能完成你的委托人交給我的任務，他委托我保護的人已經離開了我們。”

“是的。”皮昆特的聲音沉穩有力“所以你沒有收到他曾經許諾過的一萬美元。不過我的委托人認為在當時的情形下，你已經盡全力了，所以，他認為你所做的一切應該得到報償。”

“報償”這是我近來常聽到的一個詞。

“請代我謝謝你的委托人。”

“我會的。我很抱歉耽擱了這么久才把錢送到，我希望你能諒解，黑勒先生，要知道在我的委托人出獄以前，他的事務運作都不夠迅速。”

“這沒什么。謝謝你，皮昆特先生。”

“我很高興能幫助你，黑勒先生。”

我站了起來，把這一千元仔細地折了起來，然后放入我的襯衫口袋中。我很遺憾自己以前沒有把錢存入道維斯銀行，否則所得的利息就夠支付我此次邁阿密之行的費用了。但是現在我只能把錢放在自己身上，這是目前惟一安全的儲蓄箱。也許日子會一天天地好起來，可我擔心銀行不會這樣的。

道維斯銀行座落于亞當斯街和拉塞爾街的夾角處，恰巧位于商廈的影子里，它的外型和道維斯將軍本人一樣自負。

道維斯銀行是一座灰石建造的巨型大廈，在前面立著八根三層高的圓柱子，上面布滿了雕刻成的大石獅頭像和小石獅面像，看上去有種夸飾自傲的高貴感。在大廈中間，有一條貫穿南北的走廊，它穿過許多商店，一直通到韋爾斯大街。銀行的營業部位于二樓，道維斯將軍的私人辦公室在三樓。

在中央走廊的兩側是成排的電梯，當我走進大廈的時候，路易叔叔正在兩邊的電梯之間來回地踱著步。

他冷淡地向我說：“你遲到了。”

“我在路上耽擱了一會兒。”

路易叔叔滿面怒容地看看我，接著，我們就上了電梯。這座電梯里面只有我們兩個人，我們兩個都僵直地站著，彼此間沒有一點親人相聚的喜悅。

“你知道你把我置于一種什么樣的處境之中了嗎？”路易叔叔問道。

“什么樣的處境？”

他又怒氣沖沖地看了我一眼，不過在三樓電梯間的門打開之前，他再也沒和我說一句話。他很可能在想如何才能讓我看清他現在的處境，可是沒有找到合適的表達方式。

我的路易叔叔帶我走進一間門上沒有任何標記的辦公室，這是一間用嵌板隔開的大辦公室，外面是接待室。坐在辦公桌前的男秘書看見我們進來以后，微微點了點頭，就拿起通話器通知道維斯將軍，我們到了。

我跟著路易叔叔走進里面的大辦公室，這間大辦公室的整整一面墻上都掛滿了道維斯和許多名人的合影。

道維斯將軍坐在寬大的紅木辦公桌后面，在他面前的桌子上擺放著幾份整整齊齊的文件，那顯然是做給別人看的。道維斯將軍穿著一套藍色的條紋西裝，手里拿著煙斗。看到我們進去，他根本就沒從座位上站起來，他臉上那鐵板似的表情分明在告訴我們，他對我很不滿意。

“先生們，坐下吧。”道維斯將軍冷淡地說道。

我和路易叔叔坐在了事先為我們擺好的椅子上。

“黑勒先生，”將軍說到這兒，又更正道“年輕的黑勒先生，你對新聞記者們講的那番話是什么意思？”

我故意做出一副吃驚的表情，問道：“怎么，道維斯將軍，我還需要對我們的安排保密嗎？”

他吸了口煙，皺緊眉頭問道：“什么安排？”

“在去年十二月份，我們在圣赫伯特餐廳里說好的，你當時曾經建議我在審理奈蒂一案時，要不顧一切地講出事情的真相，作為回報，也出于對我冒險完成此事的感激，你答應在世界博覽會舉行的時候，安排我到你的特別安全組里工作，負責緝竊，并付給我三千美元的報酬。”

道維斯將軍又裝腔作勢地拿起了煙斗。他不耐煩地說道：“我想你一定知道在我們談話之后，形勢發生了根本性的變化。”

“可是交易還是交易，事實還是事實，這一點并沒有改變。”

“舍邁克市長已經死了。”

“是的。可是這一點跟我們的合同有什么關系呢？”

“黑勒先生，我根本不記得曾經和你簽過合同。”

“我們之間有口頭協議，我的叔叔當時也在場。”

路易叔叔的臉一下子變得跟死人一樣慘白。

我又補充了一句“我相信我的叔叔會證明的。”

路易叔叔氣憤地呵斥道：“內森，住嘴，你太無禮了”

道維斯將軍揮手打斷了他的話，說道：“路易，我明白你的處境。”

然后，道維斯將軍又瞪著我，他看上去就像剛才我在門柱上見到的獅子頭像“你不應該對記者說那些話，你泄露了秘密。”

我無所謂地聳聳肩，答道：“對于我們協議的內容，我可是只字未提；而且，我也沒有告訴記者你為什么安排我到世界博覽會上工作。那些”我加重了語氣“那些才真正可能泄露我們之間的秘密呢！我在法庭上提供的證詞成了頭版新聞，您一定很清楚，那些記者們對我的觀點很感興趣，是他們問到我將來有什么打算的。”

道維斯將軍做作地挺起了胸，昂著頭居高臨下地看著我，然后好像發表講演似的說道：“曾經有一位記者問我是否要帶一條燈籠褲去倫敦，那是一種在當地很常見的黑絲短腿褲。我反問他，是需要一個策略性的回答呢，還是想要一個實際的回答。然后我就向他吼道，讓他見鬼去。”說到這兒，道維斯將軍的眼神銳利地盯緊我“年輕人，你應該用心好好記住這個例子。”

我嚴肅地說：“但是，道維斯將軍，如果您違背了我們之間的約定，我就會成為眾人矚目的笑柄，真是那樣的話，我只好將實情告訴那些好奇的記者了。將軍，您最近的聲譽可不太好，您是否會介意我再往那上面涂些東西呢？”