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既是賈母之命,琳瑯少不得次日親自回家去下鄉(xiāng)一趟,如此吩咐趙云,每日現(xiàn)擷瓜果菜蔬并挖野菜,帶人進(jìn)城賣瓜果蔬菜時(shí),順便早早送到榮國府后門,自有人來收。
琳瑯的田莊除了糧食外,也有幾十畝地單種菜蔬瓜果賣進(jìn)城里,趙云夫婦帶著長工短工和村婦們料理,只需挖些野菜,絲毫不費(fèi)人力物力,每個(gè)月給他們添了一百月錢。
倒不是琳瑯小氣,只是她孤身女子守著兄弟住,給多了太過惹眼易生禍患。
兼之諸位長工短工原本家境艱難,家里沒有地,才給人做工,長工一月七百錢,管吃管住,短工一月五百錢,管吃不管住,在村里均是極高的待遇,再多一百錢,俱是巴不得的意外之財(cái),平素就是多挖一點(diǎn)子野菜罷了,因此做事更加勤謹(jǐn)起來。
如此一來,光榮國府這份菜蔬,除卻本錢,琳瑯一年便能凈賺一百兩,是五十畝地地去掉賦稅人力后的收成,其實(shí)一年中給榮國府的菜蔬市面上不過值二三十兩。且是后話不提。
蔣玉菡得知后笑得不行,直嚷著寶玉實(shí)在嬌貴,又道榮國府闊氣不比王府差。
因過會(huì)子就得回去,不能耽擱,琳瑯便在堂屋里歇息,聽了他的話,喝了半碗茶,說道:“這也是大家常事,哪家的公子不是嬌生慣養(yǎng)?”想起昨日賈母和王夫人的機(jī)鋒,琳瑯深以為戒,心知自己的終身不能再拖了,便將賈母與王夫人的話告知蔣玉菡。
她何嘗不想早早離開賈府,做個(gè)正經(jīng)良民?若她執(zhí)意離開,王夫人也不會(huì)阻攔,只是她念著王夫人之情,賈元春之托,她自己又想設(shè)法為蔣玉菡贖身,在榮國府認(rèn)得的達(dá)官顯貴多些,人脈廣些,兼之沒有賈府罩著她,孤身女子哪有什么平安?故此方留了下來。
只是,如今賈母和王夫人婆媳矛盾日益加深,雖然距離元春封妃賈母勢衰王夫人勢大還遙遙無期,但她知道自己絕不能攙和其中,須得早早退步抽身方是上策。
蔣玉菡低頭思索片刻,嘆道:“我原說等打探好了再跟姐姐說,不料府上老太太太太倒等不得了。也罷,我已給姐姐瞧中了一家,打探的消息都說品行極好,只是時(shí)間太短,我才住了三五日,未能打探得更多些。”說著將楊家有意提親的事情說給琳瑯聽。
琳瑯聽了,半日不語。
楊奶奶和楊海她都是見過的,為人行事卻是大方,挑不出什么毛病。
蔣玉菡急道:“我的姐姐,這門親事算是極好了,模樣品行都配得過,家境又簡單,只有一個(gè)老奶奶,慈眉善目的,房地又齊全,最難得的是因?yàn)槿⑾辈灰祝粫?huì)瞧不起姐姐。若姐姐覺得當(dāng)兵的不好,我給姐姐尋個(gè)耕讀人家,只是絕不會(huì)是安家秀才那樣的。”
琳瑯長嘆一聲,拉著他的手道:“你經(jīng)的事情比我多,看人也比我準(zhǔn),你既然說好,想必是極好的。只是有一件,我想見一見他,彼此說個(gè)明白,再定下,如何?”
在這個(gè)時(shí)代,只有父母之命媒妁之言,自由的戀愛和婚姻那都是不可能的,若沒有三媒六聘,就不算正經(jīng)成親。琳瑯對此倒也能接受,何況自己又見過楊海,只是她想跟楊家說清楚蔣玉菡尚未脫籍的戲子身份,否則他們?nèi)蘸笾懒吮囟ㄈ珲喸诤怼?
琳瑯倒不在意對方是文是武,按著她的心意,倒更喜歡后者英武陽剛之氣多些,皆因她在榮國府看慣了油頭粉面恣意風(fēng)流的爺們小廝,身上總帶著一股脂粉氣,未免文弱了些。
想到楊海雖然五官平凡,但為人舉止確屬上等。
琳瑯一念及此,臉上不禁一熱,微微有些紅暈,眼前似乎浮現(xiàn)出一雙精光暴亮的眸子。
蔣玉菡笑道:“楊大哥不知道什么時(shí)候回來,楊奶奶倒是在家。我知姐姐擔(dān)心什么,只管交給我,姐姐見與不見倒很不必。姐姐的親事不能拖了,再拖下去,不知會(huì)出什么事!如今皇子奪嫡,我對那府里膽戰(zhàn)心驚的。早點(diǎn)出府,一了百了,姐姐也不用做小伏低了。”
送走琳瑯后,蔣玉菡收拾一番,換了衣裳,便去楊家。
楊奶奶正在院子里曬野菜,看到他登門,忙讓進(jìn)來,又見他生得風(fēng)流俊俏,越發(fā)喜愛不盡,笑道:“蔣哥兒怎么有空來?”一面說,一面洗了茶碗,沏了一碗粗茶。
蔣玉菡一時(shí)竟不知如何開口。
楊奶奶心頭一沉,轉(zhuǎn)過千百樣思緒,嘆道:“我知道了,小相公想必是看不中大海了。”
蔣玉菡一呆,連忙擺手道:“沒有的事兒!楊大哥英雄氣概,我樂意還來不及呢!”
楊奶奶喜道:“你愿意和我們家結(jié)親?”
蔣玉菡見楊奶奶如此歡欣,看來也是極中意自己的姐姐,臉上掠過一絲躊躇之色,終是決定坦然相告,道:“我自然是愿意的,我姐姐也愿意,我原說,很難找到比這更好的親事了。只是,有一件事,我們不敢瞞著奶奶,只怕將來宣揚(yáng)出來彼此臉面不好看。”
楊奶奶笑得爽朗,拍了拍他的肩膀,道:“小相公,你只管說!”
蔣玉菡淡淡一笑,道:“奶奶想必知道我姐姐是脫籍出來的丫頭?”
聞言,楊奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“這件事我知道,早就聽說了。難不成你怕我嫌棄蔣姑娘的出身?你卻酸腐了,咱們莊稼人日日為生計(jì)奔波,吃不飽穿不暖的時(shí)候好多著呢,都覺得賣到大戶人家當(dāng)丫頭當(dāng)小廝是極體面的事情!我還怕蔣姑娘公侯之家出來,瞧不上大海呢!”
蔣玉菡心神一松,心中泛著一絲波瀾,低聲道:“奶奶有如此胸懷,叫我十分敬佩。原是不想叫別人知道,故沒有與張媒婆說個(gè)明白。我并不是想瞞著什么,只是終究不好開口。”
楊奶奶不耐煩地道:“好好兒的男子漢,說話怎么拖泥帶水的?有什么話就直說!”
蔣玉菡抬起頭,思索再三,緩緩地道:“我兩歲半的時(shí)候,因?yàn)榧依锔F,姐姐就被賣給了人牙子。賣了姐姐的錢給我娘治病,可惜最后仍舊沒了。后來,我父親又娶了一房繼母,待我極是苛刻,她生了一個(gè)弟弟,又覺得我模樣好,便攛掇著父親將我賣到了戲班子,輾轉(zhuǎn)流離,進(jìn)了王府戲班子,姐姐得了消息找上門才姐弟團(tuán)聚,如今我是七皇子府上的一名戲子!”
楊奶奶聽得目瞪口呆,猶未反應(yīng)過來,又聽蔣玉菡嘆道:“楊大哥是正經(jīng)官身,我的身份卻是污穢不堪,贖身至今遙遙無期,沒的玷辱了楊大哥的聲名體面。可是,我姐姐是正經(jīng)良民,素來潔身自愛,從未想過攀龍附鳳!倘若奶奶覺得我身份低賤,因此不肯求聘,我心里也不怪奶奶,只恨我連累了姐姐,數(shù)月之約就此作罷!”