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坐在一旁的長者，須發皆花白，他微微前傾身子，帶頭答道：“愿聞其詳。”

“各地連年大旱，如今已是深秋，莊稼歉收，餓殍無數。也正因如此，北狄今年入侵邊關極為頻繁。下月便要入冬，大營糧草告急，戰事緊張。”陸隨給自己倒了杯酒，緩緩道，“我西北營的將士在邊疆浴血奮戰，保衛家國，卻連最基本的溫飽都難以保證。今日，陸某邀請各位來此商討，就是為了共度危難。”

他的話音剛落，年長的員外便站起身來，從袖中掏出張銀票放在桌上，道：“既然將軍都如此說了，老夫自然不該袖手旁觀。這一百兩銀票權當老夫的一點支持。”

那員外心安理得地坐下，微微示意，其他人見狀，舉手應和道：“我們也支持，我出五十兩。”

“我出一百。”

“我出二百。”……

陸隨本就不報希望，聞言還是差點被這些不要臉的人逗笑了。

這一張張銀票格外刺眼，他臉上仍是一派和善，并不急著收錢，說：“諸位‘慷慨’解囊，陸某感激不盡。但西北營軍費空缺數十萬，今夜陸某也看出了各位的難處，募捐實屬下下策。現在想想，此法實在不妥。”

“多謝將軍體諒。”

眾人不知陸隨笑里藏了什么刀，只見陸隨從懷中拿出一本冊子，啪嗒一聲摔在桌上。

“這些年，諸位以賤價購買貧農的良田，大半軍屯被侵吞，多年經營所得，如今該到清償的時候了。”

四下嘩然，眾人都看那年長鄉紳的意思。

李員外不緊不慢地放下茶杯，道：“大昭買賣田產有法可依，將軍這是要打著為國的旗號大行斂財之事？”

“哦？”陸隨好奇道，“李員外這是不信？”

李員外姿態強硬，冷哼一聲，道：“無憑無據，如何服眾？”

陸隨翻開那衛冊卷，一一細數道：“李圍私占軍屯二百二十頃，強搶民屯一百一十頃，瞞稅欠繳五萬兩。”

李員外不慌不忙，道：“陸將軍，據我所知，那指揮僉事前些日子因犯了事被處斬，還是您親自監刑。他素來與我有怨，這些記錄都是誣陷，往將軍明察。”

陸隨十分贊同地點頭，說：“李員外說的有道理。巧了，家妻是辦案好手，他常言凡事須講究證據，本將軍在這方面受益良多。”

一旁安靜站著的楚荊差點被自己嗆著，他這才拿出另一本賬簿遞給陸隨。

“指揮僉事勾結豪紳，品行有缺，他的記錄確實不可信。為此我在宴席前特意率兵登門拜訪，親自丈量田產，才發現果然有誤。”陸隨翻開賬簿，高聲念道，“經核實，李圍私占軍屯四百二十頃，強搶民屯六百一十頃，僅三年已瞞稅欠繳三十萬兩。”

陸隨狡黠一笑，說：“都怪李員外田產太多，多耗費了些時間，才導致今夜來遲。對了，剩下的還有不少李員外強搶民女，打死佃農的證據，可還要一一細說？”