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高太監這才沒話說，招呼了邊上的長隨，“領他們上內造處去。”話方說完，又瞥了如約一眼，“這位姑娘眼生得很，不是宮里人？”

如約說是，“奴婢是針工局的，受掌司委派，隨楊典簿來送補子。”

高太監“哦”了聲，“難怪沒見過。”復又上下打量了一番，嘖嘖搖頭，“好好的，怎么給派到針工局去了。要是在大內，上廊下家彈琵琶來，不知有多遠大的前程呢，可惜了兒啊。”

第4章

如約的心頓時蹦了下，她是想進宮的，如果能成真，豈非少走了許多彎路嗎。

可是不待她再多想，楊穩就接了高太監的口，笑道：“姑娘是針工局繡活兒做得最好的，這要是來了廊下家，張掌司非急死不可。”

高太監一聽，顯然很遺憾，“這還是針工局的頂梁柱呢，怪道押車也是你。算了，咱家就是隨口一說，別多心。”復又擺了擺手，示意他們可以去內造處了。

內造長隨在前面引路，如約仍是低著頭，跟在楊穩身邊。楊穩瞧了她一眼，知道她在想什么，小聲道：“廊下家去不得，上那兒去，人就毀了。”

如約抬眼看他，他直視著前方，無情無緒道：“彈琵琶、彈箏、端茶送水、迎來送往，都不是好姑娘該干的活兒。那地方的宮女，一大半是太監對食，早就給糟蹋得不成樣了。你進去，無非羊入虎口，還沒等出頭，恐怕已經窩囊死了。”

如約聽了他的話，興起的念頭才滅了，總是沒到最后的關頭，不敢打這樣的主意。宮里的太監雖被凈了身，但他們扭曲的精神和不得舒張的欲望還在，比正經男人更可怕。就說死了的狗頭燈，就是這類太監的榜樣，小小內官監尚且如此，紫禁城里更為龐雜的太監群體，又會是怎樣的呢。

只不過這是個留在大內的機會，平白放棄有點遺憾而已。

她微嘆了口氣，引來楊穩的安撫，“再等機緣吧，要上進，也得留著命。”

楊穩比她還小一歲，經歷了巨大的磨難，心智遠比同齡的人成熟。在他看來，自己遭遇的種種不能逆轉，但心里絕不與太監為伍。太監是太監，他是他，他忘不了自己是怎么一步步走過來的，既要周全自己，也要保全她。仿佛兩個被困在無人之地的囚徒，一個是另一個全部的精神支柱，絕不能看著她急功近利，誤入歧途。

他眼里有深重的擔憂，如約笑了笑，“你別發愁，我都記住了。”

他這才放心，一手扶住了板車上裝載的東西，使了一把力，助小火者把車推進了延慶門。

內造處設在延慶殿，和體元殿隔著一道宮墻，東邊就是西六宮。過了延慶門，往內一大片都是內造處的衙門和值房，里頭好些太監往來，一見他們，帶班的就上來打聽，“狗頭燈滅了，如今換你們了？那樁案子斷得怎么樣，逮住真兇了嗎？”

楊穩對待任何人都透著一股溫存，說話和風細雨地，一面交代小火者把東西搬進去，一面應付帶班太監，“哪兒有什么真兇，是他喝醉了酒，自己不留神掉下去的。”

帶班太監掖著手，歪著腦袋感慨：“我就說喝酒誤事，有幾回他進宮來辦事，一張嘴，酒氣能把人熏出隔夜飯。我那時候就讓他少喝，他不聽，到底死在這上頭了，也是該。”

楊穩笑著，含糊應了幾句。轉頭看，如約正站在車前經手清點交接的數量，那一絲不茍的樣子透著端穩，看不出一點錯漏。

領班太監順著他的視線看過去，笑著和他打趣，“楊典簿器重她，打算好好栽培？”

太監里頭也有行話，這種所謂的栽培還能是什么，無非是物色對食，找搭伙過日子伴兒。自打司禮監掌管了東廠，權勢是越來越大了，就算他只是衙門里的典簿，對比一般太監也算極有頭臉，足可以正大光明給自己找搭子。

可楊穩卻赧然發笑，“沒有的事兒，程爺別誤會。”

領班太監一副心領神會的模樣，“你們讀書人，講究個水到渠成。”邊說邊在他胸口拍了拍，“知道，都知道。”

那廂如約已經把補子清點了一遍，內造處入庫還需要時間，便回身對領班太監道：“師父，上回永壽宮金娘娘發了好大的脾氣，把做好的衣裳退回針工局了。我這幾日照著娘娘的意思，把衣裳趕制出來了，求師父指派個人替我引路，讓我給娘娘送過去。萬一有什么不滿意的，好親口吩咐我，也免得來回傳話出錯，又惹娘娘不高興。”

領班太監一聽，嗯，是個周到的姑娘。原本他們內造處的人，就格外不愿意和永壽宮娘娘打交道，那是個沒事找事的主兒，就說送去的首飾，蜻蜓簪子都能從眼珠子里挑出毛病來，責罵做得不仔細，沒做出老琉璃的神韻。

仔細問老琉璃究竟該是個什么神韻，原來是眼睛里沒打格子，不是復眼。還有那腦袋不能來回轉動，差了一點兒，都不算過關的蟲鳥首飾。

所以金娘娘的矯情，算是闔宮聞名，送件衣裳要冒好大的風險，鬧得不好就給踢個人仰馬翻。現在這個小宮人愿意去送，那不是百年難遇的好事嗎。領班太監忙使喚起了跟前聽令的人，“快快快，送姑娘上永壽宮去。”

小火者道是，上前比手，“請姑娘隨我來。”

如約把包裹著衣裳的包袱托在手里，臨走和楊穩交換了個眼色，便跟著小火者出了延慶門。

一路往南，過純佑門進永壽門，邁進門檻的那一瞬，她的心都攥緊了。即便是眼睛不能亂看，她也知道，一墻之隔的養心殿里住著皇帝，這個時辰，那個殺光她全家的皇帝在做什么？在借著奏疏垂治天下？還是嘗遍了珍饈，拿腔拿調地挑肥揀瘦？

不能想，想多了怒海沸騰，自亂陣腳。這時候須得平復心境，先應付好永壽宮娘娘是正經。

永壽宮的金娘娘來歷，如約知道，她是內閣首輔金瑤袀之女，金閣老當初為晉王奪取天下，立下過汗馬功勞。如今乾坤大定，該論功行賞了，金瑤袀便送女兒入宮，想著起碼能掙個皇后的位份。

無奈皇帝奇怪得很，至今不曾立后，只封金娘娘做了貴妃。雖然六宮無后，以貴妃為尊，但金娘娘仍是不高興。不高興了自然喜怒難料，熱衷于找所有人的不痛快。

帶路的小火者看來吃過苦頭，一進宮門就蝦了腰，斷乎不敢按章程辦事，只敢死等。停在臺階前旋磨打轉，好不容易等里頭出來一個宮女，小心謹慎地叫了聲“姑姑”，“針工局派人給娘娘送衣裳來了，人在這兒候著，求姑姑代為通傳。”

金娘娘是皇上跟前紅人兒，殿里伺候的宮女也高人一等，幾乎是拿鼻子眼兒瞧人的。

那鼻子眼兒轉過來，筆直對準了低頭捧著包袱的人，隨意撂下一句：“跟著來吧。”把人帶到了殿里落地罩前，又讓站住，“等著，傳你了，你再進來。”

如約說是，站在那里靜靜等候。

也不知今兒金娘娘心境怎么樣，只聽內寢傳出一道懶散的聲線，百無聊賴地問：“皇上今晚翻了誰的牌子？”

宮女回話，“誰的牌子也沒翻。先前養心門上的六兒說漏了嘴，說太后下半晌違和，主子爺上咸福宮去了，怕是要在那兒侍疾呢。”

金娘娘的語調里帶上了笑意，拖著長腔道：“今兒違和，明兒又違和，太后啊，這是沒個康健的時候嘍。”

也是，小兒子篡了大兒子的位，還把大兒子殺了，太后哪能過得去這道坎。于是新帝登基，她沒有接受朝賀，原本升格當了太后，應當搬進慈寧宮去的，她也反其道而行，窩在了西北角的咸福宮里。

皇帝下不來臺，又不能將母后如何，只有盡力討好孝順。因此登基之后宮中沒有辦過任何喜事，皇后沒冊立，連后宮都鮮少流連，五年下來顆粒無收。這么著，金娘娘還氣得過些，反正大家都沒子嗣，也就沒人能靠母憑子貴，爬到她頭上去了。

確定了皇上的行蹤，金娘娘寬懷了，發話讓針工局的人進來。

如約斂神，一步步進了內寢，眼睛自是不敢抬的，只盯著金娘娘腳上的鑲米珠鳳頭鞋，小心翼翼把包袱往上敬了敬，“回娘娘話，上回的珊瑚錦襖有錯漏，照著娘娘的示下拆改完善了。掌司派奴婢送來，請娘娘過目。”

手上的分量一輕，包袱被宮女取走了，只見紫色的袍角往來，很快把雁來紅的襖裙展開，架了起來。

金娘娘無疑是挑剔的，在拆改過的衣裙前看了良久，從配色到花樣，從針腳到滾邊，一處都沒有放過。

邊上的宮女已經做好準備，即便再妙的活計，娘娘都能挑出毛病來，可以等著娘娘大發雷霆了。結果這回竟料錯了，娘娘非但沒發火，還破天荒地問那宮人：“衣裳是你改的嗎？你是怎么想起來，用藤黃和花青來配色的？”

“是奴婢改的。”如約俯了俯身道：“《遵生八箋》中說，十樣錦乃枝頭亂葉，有紅、紫、黃、綠四色，雁來紅，以雁來而色嬌紅。奴婢以前些許學過一點書畫，知道藤黃、花青加適量淡墨能調制出十樣錦。既然如此，用這兩種顏色做牡丹帶，想必不會出錯，因此斗膽試一試，但不知是否合娘娘的心意。”