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所以這場枯燥的狩獵，終于變得有趣起來，他比以往任何時候，都更想見到她。他想看她驚慌失措，想看她瑟瑟發抖，想看她走投無路跪地乞命。但是很遺憾，她慌雖慌，卻并未像他設想的那樣方寸大亂。甚至他沒能在她眼里發現半滴眼淚，只有在他調轉槍頭，以楊穩作為要挾的時候，才看見她有了一絲動容。

很好，他喜歡有氣節的姑娘，比那些刻意逢迎的女人，更能挑起他的征服欲。

“從此余大人就是我的心上人”，這話雖說得不情不愿，但足夠讓他滿意了。誰說強扭的瓜不甜？有朝一日磨光她的棱角，讓她心甘情愿在后宅相夫教子，那才是追繳太子黨的最后勝利。

收回視線，他抬手將門重新半合上，也斬斷了她的念想。

次間里的如約穩住聲氣，向皇帝俯了俯身，“萬歲爺，奴婢給您擦腳。”

皇帝被后廊的那把火弄得煩心，沒等她伺候，自己接過她手里的巾帕胡亂擦了擦，便擺手讓她退下了。

如約端起銀盆，卻行退到門外，沒有再看余崖岸一眼，順著長廊往西，把手里的東西歸還了御用處。

金娘娘就在西邊，她沒有理由再回正殿了，只是悄然朝西次間望了一眼，打簾返回了梢間里。

這個時辰，金娘娘居然還沒睡，她正趴在后窗上，看那些太監和錦衣衛救火。嘴里喃喃說著：“這是要出妖怪啊，上半年還沒過完，連著燒了兩回。話到太后嘴里，不知又該多難聽。”回頭看了看如約，“萬歲爺那頭怎么樣？也跟著著急上火吧？”

如約道：“是有些不高興，氣哼哼地打發章總管親自去查看了。”

遠處的火光，在金娘娘眼眸里點燃一小簇金芒，漸次滅下來，不見蹤影了。

金娘娘意興闌珊，“是小火，這不就滅了嗎，何必動怒。”說著挪動身子，坐回了南炕上，“如約啊，先前在萬歲爺跟前伺候，怎么樣？萬歲爺沒為難你吧？”

如約難堪地笑了笑，“沒有為難奴婢，奴婢只求不出岔子，不給主子丟人。”

金娘娘細長的眉毛慢慢挑了起來，“擦黑那會兒，你們在菩提樹前遛彎兒，說了些什么？萬歲爺把御用的東西賞你了？”

如約這才想起來，忙把那串菩提手串呈敬上去，“萬歲爺說起英華殿菩提樹的來歷，說這里的菩提子上有金線，奴婢沒見過，萬歲爺就把手里的串兒賞奴婢開眼了。奴婢再要還回去，萬歲爺嫌棄奴婢沾染過，不要了，章總管就讓奴婢留著，說是萬歲爺的賞賜。”

金娘娘滿帶挑剔，垂眼打量了這手串兩眼，“下人碰過就不要了？他又不是閨閣里的小姐，哪兒那么多講究！他就是想賞你，上回不是收了你的香囊嗎，這回算還禮。”說著醋海翻涌起來，“嘖，平常也沒見他這么揪細。”

這番話，讓如約下不來臺，“上回那香囊是娘娘做的，萬歲爺要還禮，也還不到奴婢頭上。”

金娘娘嗤笑了聲，“你還真以為萬歲爺不知道香囊是誰做的？等下回我給你露一手針線活，你就知道萬歲爺為什么能看穿了。”

罷了罷了，自己安排她到皇帝面前，不就是沖著這個發展去的嗎。金娘娘把手串扔了回去，“萬歲爺既然賞了你，就好好收著吧。我問你另一樁事，你和余指揮不清不楚的，嘀咕什么呢？你怎么還拽他的手？你倆別不是真有私情吧！”

如約感到絕望，“娘娘，您怎么不歇著呢，外面的事兒您一樣沒落下，別累著自個兒。”

金娘娘說不累，“我發現我一天什么都不干，就瞧著你，也挺忙乎的。你身上藏著好些秘密吧，應付完這個，又應付那個。”

如約才發現自以為謹慎，其實漏洞百出，要是有個厲害人物留心觀察她，她怕是早就敗露了。

慘然低下頭，她說：“娘娘，我沒想和余指揮有牽扯。”

金娘娘一點就透，“明白了，是他瞧上你了，不肯放過你。先前你拽他手，八成是他拿你家里人脅迫你，你不肯從他，他就要對你爹娘兄弟不利，是不是？”

這種有問題自己解答的精神，還是十分討人喜歡的。如約說對，“奴婢一家全在京里，小門小戶得罪不起錦衣衛，余大人咄咄逼人，奴婢只好想轍搪塞。”

同為女人，金娘娘能夠設身處地理解她的境遇，“姑娘長得好看，容易招禍。被人瞧上還猶可恕，被鬼瞧上，那可倒了八輩子的霉了。我想著，你還是多在萬歲爺跟前走動走動，要是能得萬歲爺青睞，余崖岸就算渾身長本事，也不敢和萬歲爺叫板。”

這叫什么事兒呢，為了擺脫狼，轉頭去割肉喂老虎？如今就算她愿意走這條路，恐怕也不能成了。余崖岸不會讓她接近皇帝，皇帝要是真動留下她的心思，她不懷疑余崖岸會一刀殺了她，然后再把她的身世來歷告訴皇帝。

所以擺在面前的路，一條都走不通了，她別的不怕，只怕楊穩落進錦衣衛手里。他在這世上，吃了那么多的苦，即便是死也該死得其所。要是被錦衣衛抓住，葬送在他們的昭獄里，那就太窩囊，太對不起故去的親人了。

金娘娘還在等她點頭，今兒皇上齋戒，不能怎么樣，到了明晚就好了。只要她答應，金娘娘打算使使錢，買通御前那些人，好賴也得把她的人送上去。

如約扭曲著唇角，沖她苦笑了下，“娘娘，咱們不說這個成嗎？您要覺得奴婢伺候得不好，就打發我回針工局吧。”

金娘娘沒想到她這么烈性，咋舌道：“沒見過你這么不識抬舉的，有主子不當，愛當碎催。”

邊上的叢云也跟著恨鐵不成鋼了兩眼。

如約不管她們怎么想，回身替金娘娘張羅起了睡榻，邊鋪排邊道：“時候不早了，娘娘快安置吧。明兒是正日子，要忙一整天呢，今晚不好好歇著，回頭又要犯暈癥了。”

金娘娘這才老實爬上床，讓人熄了燈。

宮人上夜，可沒有正經鋪蓋讓你睡，找個角落半靠著，瞇瞪到天亮就行了。

叢云在梢間的矮桌旁盤腿坐下，如約退到門外站班兒，面向正殿方向站著。

從這里看過去，能看見余崖岸的半個身子，穿著暗紅的妝蟒袍服，一手壓在佩刀上。東次間有他守夜，連一只蒼蠅都飛不進去，她心里牽掛楊穩，那么逼仄的佛龕，兩天兩夜窩在里頭不吃不喝，一動也不能動，那該是糟了多大的罪。

可又有什么辦法，計劃趕不上變化。他們實在太弱勢，只要隨便插進個人來，一切部署就全泡湯了。

這一夜過得煎熬，每個人都有他們的位置，每個人都有他們的小心思。

好不容易捱到天亮，五更時分宮門打開了，參加浴佛節的宮眷和官員們，陸續也都進來了。

可金娘娘的心情卻沉入了谷底，她在一眾臣僚中尋找，沒有找見她父親的身影。

怎么回事，金閣老是內閣首輔，按說一定要出席的。金娘娘站在菩提樹前發懵，自言自語著：“不進來，怎么不派個人給我報口信兒，不知道我盼著嗎……”

但殿里的佛事要進行，她還得耐著性子，跟隨一眾太妃太嬪們磕頭誦經。人是在蒲團上跪著，心思卻飄到外面去了，滿腦子只管胡思亂想，猜她爹是承辦著要緊的政務，忙不過來？還是身子不好，病了？

總之這半天，金娘娘比熱油煎更難熬。好不容易等到上半晌佛事結束，她實在顧不上了，去找見了一向和金家交好的文淵閣大學士，壓聲道：“董閣老，您和我父親都是內閣大學士，今兒為什么您來了，我父親沒來？”

董閣老言辭支吾，“那個……首輔有要務……”

金娘娘不信，一雙眼睛直直望著董閣老。

最后瞧得人家沒辦法了，不得不交代了實情，“每年浴佛節，皇上都會親下口諭，命首輔帶領官員們進宮拜謁。今年……沒發話啊。”董閣老為難地說，“且內閣官員有所擴充，文華殿大學士也進來了。”

金娘娘不敢相信自己的耳朵，文華殿大學士也進內閣了，這是正大光明和她爹打擂臺來了？

為什么啊，皇上為什么要這么做？是果真打算放棄金家了嗎？