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不過這東西不能明目張膽落人眼，得小心藏起來避人耳目。這天抽了個空，往北邊去了一趟，把小包袱交給楚嬤嬤，赧然道：“我夜里偷閑趕制的，也不知做得合不合太后的眼。請嬤嬤幫著看看，要是能行，就呈敬給太后，我盼著在這兒謀個前程呢。”

楚嬤嬤揭開包袱查看，這繡工細密，用色敞亮，還有什么可挑剔的。

“姑娘就等著好信兒吧。”楚嬤嬤道，“太后一準瞧得上，我看倒比以前做的更好呢。”

如約展了顏，抿唇笑道：“謝謝嬤嬤栽培，求嬤嬤替我美言幾句，我一定盡心侍奉老祖宗。”

楚嬤嬤連連點頭，仔細施排著，“你先回去，宮里調任也費周章。等太后發了話，就讓掌事的去尚宮局一趟，把你的名牌撥到咸福宮來。”

如約再三朝楚嬤嬤福身致謝，返回永壽宮的路上，心里的重壓終于減輕了些。人活著，萬不能憋死在一個地方，眼見著永壽宮無望了，她得挪出來，只有挪動了，才能覓得一線希望。

她開始期盼，等著尚宮局來人發話，把她調到咸福宮去。結果尚宮局的調令沒等來，等來了司禮監放她出宮的恩典。

她傻了眼，看著金自明的嘴唇開開合合說話，連一個字都沒能聽進去。

“……今后有遠大的前程，得了娘娘恩赦的宮人，和尋常放出宮的不一樣……”

她怔忡著追問：“師父，是貴嬪娘娘讓我出去的嗎？”

金自明說：“那可不。你進了永壽宮，就是金娘娘手底下的人，做什么差事，是去是留，全由金娘娘做主。”

這個規矩她知道，宮人進宮，譬如賣身為奴幾年，只要不打殺，一切都在主子手里攥著。

金娘娘的這個決定，轉瞬讓她明白了其中原委，自己這是被填了窟窿。什么放出去，更可怕的事還在后頭。

果然金自明笑瞇瞇地，又朝她道了另一樁喜：“姑娘命里大富大貴，娘娘心疼你，把你指給錦衣衛余大人了。余大人可是皇上心腹，御前的紅人兒，姑娘跟了她，往后吃香的喝辣的……”

沒等金自明把話說完，她就提著裙子跑進了正殿。

金娘娘的寢宮門窗緊閉，她是心虛極了，躲在里面不敢出聲，任如約怎么敲門，都沒有露面。

如約的絕望，這刻早就到了頂峰，她不敢相信自己千謀萬算，得到的竟是這樣的下場。

她使勁砸門，把菱花門砸得砰砰作響，“娘娘，您為什么這么對我呀！是奴婢哪里做得不夠好，您容不下奴婢嗎？您打發我上別處去，或是回針工局都行，為什么要把我攆出宮，送給余崖岸呀！”

偏殿里的金娘娘坐在燭火前，她每砸一下門，她就哆嗦一下，只覺炕幾上的燭火劇烈顫動起來，那砰砰的聲響像砸在她腦仁兒上似的。

原本不想出聲的，終究有些耐不住，手指扒著炕桌的邊沿，她哀聲說：“姑娘，就算我對不住你吧，人家點了名頭，我也是沒辦法。”

如約的胸口憋著一團火，幾乎燒得她喘不上氣來。這會兒前后串連起來想一想，原來一切早有預兆，怪自己沒有仔細些，沒往最壞處想。

可她不甘心，她要做的事沒做成，居然就這么稀里糊涂被轉贈給了余崖岸，叫她怎么認命！

也不知哪兒來那么大的勁兒，兩扇菱花門幾乎要被她攮碎了。她嘶喊著，語不成調：“娘娘要自保，就拿我送人。我進宮這陣子，處處為娘娘設想，娘娘為什么一次又一次傷我的心？難道我不是人生父母養的，生來就是讓你們隨意消遣的嗎！”

眼看鬧得不可開交，叢仙她們上來勸阻，好言道：“事兒既然定了，司禮監也差人來發了話，總是不出去也得出去了。其實往好處想想，少熬這么些年，不算壞事。”邊說邊壓低了嗓門，“娘娘眼下境況，你也不是不知道，這永壽宮還能待多久，全看造化。其實指給余指揮……”

如約氣道：“指給余指揮好，那這個福分讓給你，成不成？”

眾人面面相覷，知道她這會兒惹不得，也不敢再說別的了，只是一味勸她消消氣。

東偏殿的門，到底還是打開了，金娘娘從里頭邁出來，擺手讓殿里的人都退下，方才慚愧地對她說：“這程子你在我這里，確實事事為我著想，我很倚重你，拿你當親姐妹一樣看待。我知道我不厚道，先把你送上萬歲爺的床榻，后又把你指給余崖岸……你不喜歡余崖岸，但他手里握著我爹的生殺，我不能看著我爹被打得皮開肉綻，不能看著我爹死在昭獄里頭。金家想了很多法子撈人，沒有一個親故愿意施援手，只有余崖岸還有商談的余地，他開出這個條件，我不敢不答應。所以如約，就委屈你一回，救救我爹吧。我給你重重地添妝奩，讓你風光出閣，你想要什么只管說，只要我給得起，什么都能給你。這事兒我事先也琢磨過，你在魏家過得不好，有余崖岸這樣的人給你撐腰，魏家人定是不敢再欺負你了。可我也怕姓余的薄待你，讓你做妾，所以冒著風險給你指婚，這已經是盡了我最大的力了。”

如約的精氣神，到這會兒算是散盡了，事情已成定局，她還有什么辦法挽回呢。

原本就是單槍匹馬赴險，遇見了事兒也無人幫襯，唯一說得上話的楊穩，這會兒困在了誥敕房，已經一個多月沒見面了。她和金娘娘吵，和金娘娘鬧，又能改變什么？司禮監除了名，再也進不了宮了，明明離目標那么近的，卻又生生被拽出去十萬八千里。難道這輩子注定報不了仇了？他們一家子五十六條人命，就這么不明不白地交代了？

她顫著身子，已經分不清臉上是汗水還是淚水了。憤怒過后，悲傷是滿地的余燼，心慢慢涼下來，豁然清醒地認識到，她的仇人不單只有皇帝，還有余崖岸。

當初追殺東宮官員，就是那人主持的。雖然她一向只以皇帝為目標，但如果弒君不成，換個人來索命，至少也能討回些利錢。那就安然接受吧，不過換個戰場而已，將來未必沒有機會。

慘白的面孔逐漸恢復了血色，她呼出一口濁氣，低頭道：“奴婢失態了，請娘娘見諒。我心里，確實不待見余大人，但娘娘既做了決定，我也無力抗拒，唯有謝娘娘恩典。”

金娘娘懸著的心終于放下來，緊緊握住她的手道：“那如約，你會幫襯我，救出我爹吧？”

如約看著金娘娘的臉，實在想不通她到底是單純還是癡傻。

她把她推進火坑里，然后要求她以德報怨，是不是想得過于簡單了？當然，自己必不會直言拒絕，便給了她一顆定心丸吃，“娘娘放心，瞧著我們往日的情分，我自會替娘娘斡旋，盡力營救閣老的。”

金娘娘頓時看見了希望，忙招呼汪嬤嬤，“快把我預備的東西拿來。”

汪嬤嬤捧著一個老大的匣子，放到了紫檀仙人桌上，打開讓她過目，里頭滿滿當當裝著金銀和頭面首飾。

金娘娘說：“這是我積攢的體己，全都給你。身上有了錢，膽氣也壯，讓那些人不敢低看你。你跟了我一場，我沒能好好看顧你，臨了還把你賣了，實在對不起你。但請你體諒我的難處，這事兒就此翻篇了，再見著我的時候別恨我，我也是走投無路，才出此下策的。”

說一千道一萬，木已成舟，無法改變了，就這樣吧。

金娘娘讓鄭寶和乾珠送她出宮，目送她踩著昏昏的天色，邁出永壽宮的大門。

呆呆坐在南窗前，金娘娘抽泣了兩聲，惆悵地對汪嬤嬤道：“我有種人財兩失的感覺。錢財是小事，人沒了……我身邊得力的，死的死，走的走，再看看這永壽宮，好像真的無人可用了。”

汪嬤嬤只得勸她，“如今遇著窄處了，偏身擠過去，前頭未必不是寬坦的大道。”

“是嗎？”金娘娘垂頭喪氣，“我有點兒怕，怕走進死胡同里，越走越黑，看不見光了。”

嘴上正說著，忽然聽見外面有人傳話，說萬歲爺駕臨。

金娘娘一慌，趕緊整理儀容出門迎接。

皇帝的神情淡漠依舊，視線沒有停留在她身上，只是環視四周，把永壽宮大院搜尋了個遍。

金娘娘有點忐忑，“萬歲爺在找誰？找魏如約嗎？”

皇帝無聲地凝視她，什么都沒說。

金娘娘的心忽然提到了嗓子眼兒，支支吾吾道：“魏家有長輩得了重病，臨終要見她一面，我念著她侍奉我有功，就把她放出去了。我尋思著，她和錦衣衛的余大人兩情相悅，正好趁著這個時機給她指上一門婚，不枉她跟了我一場……萬歲爺看，有什么不妥嗎？要是不妥的話，我即刻讓人把她招回來，聽憑萬歲爺發落。”