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章回揣著兩手，臉拉得老長，“這誰說得準，就算奏疏批完了，保不定還有旁的事兒。”頓了頓冷眼打量他，“你和蘇味交情不錯吧？”

康爾壽嚇出一身冷汗來，“談不上交情，不過一處當值，喝過兩回酒罷了。大總管是不是有什么示下？您盡管說，我一準兒給您辦得漂亮。”

章回也沒兜圈子，直言吩咐：“蘇味別擱在御前了，這小子心太急，早晚要壞事。你尋個由頭，把他調到別處去，也別太虧待，給他留點兒體面。”

康爾壽的腦子轉得飛快，立時就給他找到了好去處，“前兒司禮監籍掌印和我說起，說南邊古今通集庫里缺個管事，問我有沒有合適的人選舉薦，我瞧蘇味正合適。”

所謂的古今通集庫，主要作收藏功臣將領、藩王駙馬等的敕封文書，以及京官外官的任命底簿。平時沒什么要緊差事，無非按序整理和定期晾曬，蘇味過去做掌事，算是明升暗降，正應了大總管口中所謂的“體面”。

章回負起手道：“就這么辦吧，打發了完事。”

康爾壽蝦著腰說是，心里何嘗不明白，蘇味在御前竄得太快，對大家都不是好事。章回這是留意上他了，自打先前送葬那一路，就不怎么待見他。有頭臉的大太監也要鞏固自己的地位，往各處安插自己的心腹，蘇味這一走，章回剛提拔的那個車轱轆正好頂了他的缺。原先御前還算三足鼎立，這么一來，形勢可不就偏向章回那一邊了，不論好歹，他還是御前不容置疑的大拿。

臊眉耷眼朝東暖閣眺望，那位主子爺依舊保持著原來的姿勢，不批奏疏也不挪步，就這么低著頭，目光落在手里的書頁上。可是這書頁，足有一盞茶工夫沒翻動過了，康爾壽沖章回諫言：“要不大總管進去勸勸吧，這么干耗著也不是辦法。”

章回沒搭理他，大不了做好準備，今兒晚上熬通宵。

事實證明他確實有遠見，萬歲爺這晚居然就是在南炕上度過的。

并不寬綽的地方，枕著引枕輾轉反側，看得御前老人兒也發愁——宮里這么多娘娘，仿佛全成了擺設，萬歲爺看著她們的臉，每一張都能對應上外朝臣僚的老臉，說不厭煩，那肯定是假的。

其實作為皇帝，每年都有選秀，只要愿意，天下美色緊著他選，見得多了，任是九天玄女也不稀奇。然而這五年的采選，各處只選拔宮人，沒有增加一位嬪御，也許冥冥中有定數，一切只為等待那個合適的人出現吧！

反正主子不好受，底下人也別想圖輕省，老實在殿外站足了一晚，天亮嘴里起了老大兩個口瘡。

好在萬歲爺行止如常，前一天的郁郁寡歡沒有影響政事，照例召見了內閣，商討秋后待辦的事宜。

首先是處決金瑤袀，這事兒涼了有陣子了，內閣也怕上頭消了火氣，要改主意。于是存著心地敲缸沿：“金瑤袀雖罪孽深重，然新朝初建還是有功于朝廷的。皇上是曠古爍今第一仁君，若是看著老金往日的功勛……”

“功過便可以相抵？”皇帝幽幽反問，“他有功時，朕沒有吝于恩賞，如今有罪，按律嚴懲，不應當嗎？”

眾人立時就明白了，低頭應了聲是，趁熱打鐵呈上了行刑的時日。

皇帝提筆蘸取朱砂，在奏疏上落了個“準”字。最后一筆寫完，大學士們臉上方露出坦然的神情，可皇帝看著這些人，心下只覺好笑，一個個道貌岸然，鏟除起異己來卻毫不手軟。這朝堂就是這樣，或者說，天下人本就是這樣。也許相較于他們，自己更勝一籌，否則又如何得心應手地，令他們皆為他用。

不過這些內閣大學士也不是吃素的，話題調換過來，就該關心皇帝的私事了。

大學士們孜孜諫言：“今年秋選，應選的良家子年齡及籍貫，是否可以適當放寬？皇上春秋正盛，合該擴充后宮，綿延子嗣。目下只有中宮娘娘有孕，且是男是女還未有論斷，于江山社稷來說，恐有不足。大鄴朝幾代帝王都是子嗣繁盛，便是高祖，也尚有三子兩女，皇上……”

“閣老也說了，朕春秋正盛，難道還擔心子嗣艱難么？朕記得高祖不興后宮，唯有皇后一人，只要人選合適，生兒育女自然水到渠成，朕都不急，閣老們又何必杞人憂天呢。”他笑著說，“朕反倒覺得，秋選非但不該放寬，更該取締。每三年春，設立一次大選就夠了，別讓那些姑娘把大好年華浪費在深宮中。她們每日盼著圣寵，朕大抵是要辜負的……對她們來說，實在不值得。”

他說到最后，難免會想起那個人，言辭間也帶了幾分柔軟。弄得內閣官員們面面相覷，一時不明白這樣一位殺伐決斷的帝王，怎么忽然變得優柔寡斷起來。

可殿外伺候的章回明白其中緣由，轉過頭望向外面瀟瀟的長天，心下也拿捏不準，這件事到最后會如何收場。

殿內還在議政，喁喁的低語，后來聽不真周了。待到閣老們從里頭退出來，差不多將近午時了，康爾壽忙于送他們出去，章回便入內探看皇帝，一面留神詢問：“萬歲爺，這會兒傳午膳么？”

皇帝沒應他，低著頭，也不知在想些什么。

章回不由愁了眉，生怕他心緒顛倒，回頭要作病。

正盤算著想個法子，把余夫人召進宮來，錯眼見皇帝從南炕上下來了，寒著臉道：“替朕備馬，朕要出宮一趟。”

這一趟預備上哪兒去，還用問嗎！

章回只得壯膽攔阻，“萬歲爺，這青天白日的，您去不合適。”

皇帝蹙眉問他：“什么時候合適？夜深人靜的時候？”

已然到了這個地步，阻止也沒用了，章回思忖了下道：“余夫人已經嫁為人婦了，您這么光明正大見一個閨閣婦人，傳揚出去不好聽。必要的時候還是得遮掩遮掩，不單為著您，也是為著余夫人的名聲。”

皇帝站在那里，極力壓制住立時就出宮的念頭，咬牙說好，“那就再等等，等到太陽落山。”

可是這盛夏的白晝，似乎尤其漫長。他坐在窗前，看著院子里的樹影慢慢偏移，總也等不著它投在東墻上。

好容易到了傍晚，天頂彌漫起厚厚的云層，前一刻還晚霞滿天，后一刻太陽忽然不見了蹤影。

天色暗下來，他的心頭也沉甸甸地。今晚無星無月，像他未知的情路。其實去見她，他也不知自己該說些什么，做些什么。但他就是有這強烈的渴望，想見到她，哪怕只是無言地對望，也要見到她。

可能真的瘋魔了，但那又怎么樣。這大鄴的江山原本不是他的，最后不也落進了他手里嗎，還有什么是不可能的？

吸口氣，渾身都是痛點，他也不知道自己是怎么熬過這幾個時辰的。

終于夜一點點深了，換了身便服趕往東華門，門上早就停著一輛馬車。他借著夜色掩護，默然坐進了車輿里。

馬車跑動起來，車外刮起了風，伴著車輪滾滾向前，風聲有漸大的趨勢。

天地間好黑啊，車轅上掛著燈籠，蠟燭在風間搖曳，火旗噗噗地，隨時有熄滅的風險。

還好離得不遠，馬車不久抵達了白帽胡同。為了避嫌，找了個小岔路，挨著墻根兒暫時停靠下來。

然而忽來一陣近鄉情怯，分明離得很近了，不知為什么又猶豫起來。皇帝坐在車內，心頭七上八下，萬般不是滋味。

章回看得出他的彷徨，向內回稟：“爺稍待，奴婢去門上傳話。反正已經來了，無論如何要見一見。”

車廂內懸著的一盞小燈晃悠著，照亮皇帝的眉眼，他終于還是下定決心，無聲地點了點頭。

章回跳下馬車，壓著帽子往余府大門上去。走上一程回頭望，車輿內的燈不知什么時候熄滅了，只余車轅前挑著的一盞燈，無力地散發著微芒。

第64章

外面飛起了雨星兒，隱隱約約撲打在面門上。章回登上大門前的臺階，抬手扣動門環，一面揚聲詢問：“里頭有人在嗎？”

門房把門打開一道縫兒，露出了一雙上下打量的眼睛，“大晚上的，找誰？”

章回自然不能告知身份，只是和氣地向門房打聽，“府上少夫人在不在家？”