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如約隨口應承，“我不懂魚，嫁進來之前就有了，只覺得好看有趣，沒問過市價。”說著接過婢女呈上來的茶，親自送到湘王妃手邊，又安排了幾盤果子，“您用過早飯了嗎？嘗嘗這杏仁佛手，自家做的，比外頭的好吃。”

湘王妃因和她往來好幾回，漸漸也熟絡了，因此并不見外。茶喝了，果子也嘗了，不吝贊美了一番，到這會兒才說起正事，“余大人往陜西去，給家里寫家書了嗎？”

如約搖頭，“沒有。想是朝廷有定規，錦衣衛在外當差，不讓給家里寫書信吧！”

湘王妃也有點迷糊，“興許吧，到底是大事，怕走漏了風聲。不過我聽說慶王挨了查，上布政使司喊冤呢，這會兒不知道怎么樣了。”

如約當然明白藩王們唇亡齒寒的憂懼，湘王妃今天來，也是為了探一探其中虛實。

回身把侍奉的人遣退了，方閑話家常般談及，“上頭要查辦他，布政使司也救不了他吧。說來這位慶王確實膽大，先帝下葬都不來，可不是誠心讓人拿把柄嗎。”

湘王妃巴巴兒瞧著她，“余大人上藩地去，不會只為申斥幾句吧！既然要削藩，那打算怎么處置慶王？”

如約笑了笑，“這是朝廷機密，我不能知道……來，別光說話，王妃喝茶呀。”

湘王妃只得端起茶盞抿了一口，到底還是不死心，擱下后又來套近乎，“咱們認識這么久，你就別避諱我了。我也不瞞你，如今這些藩王們人人自危，我們家那位也是的。雖說他遠在湖南，我們分處兩地，我也不指著他和我夫妻一心，但我那兒子，畢竟是世子，我得為著孩子的將來考慮。慶王糊涂，我們不能步慶王的后塵，所以盼你指點迷津，搭救我們母子一把。”

她說得懇切，如約又怎么能置若罔聞呢，忖了忖道：“您既這么說，我也不能不看您的情面。這話我只告訴您，您可千萬別往外頭傳。”

湘王妃點頭不迭，“我們自身尚且難保，還管得著別人嗎。你只管說，我自己明白就完事了。”

如約這才壓聲道：“錦衣衛長途跋涉趕過去，必是沒什么好事兒了。我料著，就地正法還是輕的，怕只怕要把人緝拿起來，嚴刑拷打讓他供出同黨。錦衣衛的刑罰您聽說過嗎，就是鋼筋鐵骨也撐不住。到時候牽五絆六，和誰不對付就攀咬誰，那就壞了事了。”頓了頓問，“您家王爺和慶王平時走得近么？兄弟間感情如何？”

湘王妃“嗐”了聲，“天家無父子，更別說兄弟了。他們不是一個娘生的，小時候在一處讀書，三天兩頭地打架。后來大了倒還好，各人就了各人的藩，見著了還算客氣，面上過得去就行了。”

如約慢慢點頭，“盼著他一時半刻想不起你們吧，畢竟兩地相距那么遠，暫且可以放心。”

湘王妃撐住了下巴，并不樂觀，“怕只怕一個攀咬一個，拔出蘿卜帶出泥，這事兒早晚得落到我們頭上。”

這些話說到這里就差不多了，一本正經地談論，人家也不是傻子，言多必失就不好了。

如約調轉了話風，和聲道：“要是真削了藩，王爺從藩地回京來，你們夫妻就能在一處了，不也挺好嗎。”

湘王妃臉上頓時浮起了苦笑，“原是呢，要是不為著孩子著想，削藩對我來說是好事兒。”邊說邊難堪地望了望如約，“我的那點不順心，你八成早就聽說了，心里也笑話我傻吧，自己給自己挖了個坑，頭也不回地跳下去了。我原想著，能幫人一把是一把，我留在京里撫養孩子，她要能陪著我，我們倆也好做個伴。可惜，人家的想頭兒和我不一樣，說是替我照顧王爺，頭也不回地跟著一塊兒上湖南去了。”

別人的家事不好隨意插嘴，如約只是無奈地笑了笑，“我讓人再添些茶水來。”

湘王妃說不必了，“灌得滿肚子水，回頭夜里兩條腿又要浮腫。”

如約便坐了回來，尋常打探著：“那妾侍，生孩子了嗎？”

湘王妃垂著眼點頭，“生了一兒一女，在王爺跟前養著。我心里就是有些怕，怕他們是一家子，時候久了，我和容寧倒成了外人。”

如約愈發要為她嘆息了，“也是，養在身邊的到底更親，王爺偏袒些也是常事。不過世子是正統，就算說到天上去，您也是正頭的王妃，不是那些妾室通房可以比擬的。”

湘王妃苦笑連連，“我也這么勸自己來著，男人三妻四妾是常事。官場上的這些男人，哪個不在外頭摘花兒，就說您家余大人，那么厲害的人物，風月場上不也有名有姓嗎。往常怎么樣，并不要緊，只要最后和你一心就是了。我如今也盼著我們王爺收收心呢，等容寧再大些，我就上湖南去，我還真不信，他能為了個妾室，滅了我這正妻。”

如約并不贊同她這么做，“真要這樣……我倒覺得還不如讓王爺回京來。那地方人家經營了幾年，早就是人家說了算了，您上湖南去，誠如做客似的，多不自在。還是京里好，京里有您的娘家在，娘家給您撐著腰，您還怕什么。”

湘王妃愁眉苦臉，“回京……那就真要削藩了，我容寧的前程可怎么辦……”

如約沒言聲，有些事是需要她自己去意會的。其實回京不單只有削藩一條路，至于世子的前程……若是換了另一條路走，豈非前程更遠大嗎。

也許湘王妃也意識到了，忽然訕訕調轉了話題，“罷了，咱們不說這個了。我先前來的路上經過菜市口，見那兒圍了好些人，打聽之后才知道，今兒是金閣老問斬的日子。唉，當初他可是一心擁護皇上的，本以為女兒有寵，自己又是內閣首輔，余生必定享盡榮華，誰曾想說倒臺就倒臺，真是可惜。”

這些隱晦的言辭里，未必沒有對皇帝薄情的指控，只是不好明說罷了。

如約心里不免惆悵，唏噓道：“我曾在金娘娘處當過差，見舊主過得不好，著實也替她難過。細想想，知道自己的父親今兒行刑，那該是怎樣痛斷肝腸啊。我不敢設想金娘娘這會兒是什么樣的心境，怕是連死的心都有吧。”

一時兩下里都沉默了，在這絕對的皇權傾軋之下，誰又能保得住全身而退呢。

湘王妃又略坐了片刻，方起身告辭，說要接世子下學，同如約道了別就離開了。

如約回到自己的院子，有些心神不寧，中晌老夫人喚她過去用飯，看她蔫蔫的，就追問她出了什么事。

“金閣老今兒問斬了，”她慘然說，“金娘娘該多傷心啊。”

她是個心善的孩子，滿面凄涼，看得老夫人也動容了。思量再三道：“畢竟是舊相識，知道人家遭了難，不聞不問太過不厚道了。要不還是去瞧瞧吧，勸她看開些。”

如約心下感激她，嘴上卻還討乖，“您先前說她失了勢，不讓和她多來往，怕惹皇后娘娘不高興呢。”

余老夫人“嘖”了聲，“這不是人家爹都沒了嗎，又不是尋常竄門子。皇后要是為著這個不樂意，我看她也不配做皇后，還是做她無良胡同的大妮子吧。”

說得如約失笑，上前親熱地攏了攏她，“那我回頭就去，謝謝婆母。”

余老夫人沖著涂嬤嬤笑起來，“瞧瞧，這么著就收買了兒媳婦的心了，我這好婆婆當得多容易。”

涂嬤嬤自然樂得吹捧，“這是和老夫人貼心來著，這樣乖順的兒媳婦，打著燈籠也難找啊。”

余老夫人復又叮囑，讓早些回來。如約應了，回去換了身衣裳，便乘著午后時光趕往西海子。

這西苑，還是早前過上巳節時來過的呢。金娘娘現居的凝和殿在瓊華島以北，要是不去想被貶的實情，這里可說是個風景宜人的好地方。

島上聽差的太監引她進了宮苑，后來調遣到金娘娘身邊伺候的新人并不認得她，一徑詢問她的來歷。

恰好鄭寶路過，“哎喲”了聲，脫口便喊魏姑娘。

待意識到口誤，忙更正了稱呼，沖她深深拱了拱手，“奴婢該死，見了您太高興了，竟忘了改口。如今該管您叫余夫人，您是正經的誥命夫人啦。”邊說邊把人往殿內引，“您來得正好，娘娘哭得腸子都快斷了，跟前人正發愁呢，您快幫著勸勸吧。”

第66章

如約跟著鄭寶上了臺階，殿前水妞兒正站班，看見她，誠如看見了救命稻草，迎上前道：“夫人進來了？”

把人往東偏殿里引，邊引邊向內傳話：“娘娘，您快瞧瞧，誰來了。”

趴在炕桌上的金娘娘這才抬起頭，一雙腥紅的淚眼怔怔望過來，愈發哭得大聲了，“如約，我爹死了，今兒被推到菜市口，斬首示眾了。”