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當艾麗走上御殿之后，她發現，她在授勛儀式上所坐的位置居然十分靠前，而坐在她下首的那些大臣似乎沒有任何異議和不滿，他們向她投來的目光極為復雜，大多是溫和有禮的，有一些甚至還包含著遺憾和同情。他們在她入座之后紛紛起身向她致意，艾麗也只好頷首回禮。

這太不尋常了。

希禮說過，這些大臣們沒有一個是好相處的。她在回禮時將他們的臉和她見過的資料相對照，認出了許多重量級的封疆大吏。

這些人，無論哪一個都可以稱為一方諸侯，比我這個靠打劫起家的“大君”家底厚得多，為什么會對我如此尊重？

這時，她才又想起瑞西斯對她稱的那聲“殿下”。

可能，瑞西斯當時并不是誤將“大君”說成了“殿下”。

正當艾麗隱隱已經猜到了幾分真相時，康德他哥從皇帝身側走過來，附在她耳畔低聲說，“大君，帝都中許多人將您看做朱理殿下的遺孀。”

遺孀你妹。艾麗暗罵著，對御座之上的皇帝微笑，雙手攏在寬大的袍袖之中對著莊嚴俊美宛若神祗的皇帝做了個惡毒的下流手勢。

她早該想到的。

艾麗這時確定自己又為艾力克斯盡了一次義務。

她穿的長袍上花紋是皇室才能使用的玫瑰花枝，她頭戴的冠冕是親王妃才能戴的，她所坐的位置，很可能是本來朱理應該坐的。

皇帝陛下用這位穿著帝國正統禮服，美得猶如天神降臨的“大君”來提醒人們，朱理親王并沒被帝國遺忘，他的遺孀理應受到尊榮，那么，她所代表的“神羅”，近期活躍于羅伊星系，倡導“死星復蘇計劃”，擴張勢力等等作為，是不是也是暗中由帝國支持的呢？甚至，這位大君所取得的一切，背后是不是有帝國的支持呢？

這等于一場將神羅和帝國的利益捆綁在了一起的公開聲明。

不過，艾麗并不擔心這會對她和大商人們合作開墾死星收獲能源的事業有什么影響，這里畢竟是帝都，而他們，遠在羅伊星系。

這種高姿態的聲明，能夠更容易地勸服那些對帝國與神羅合作存有懷疑的人。甚至，原先不放心和神羅進行大規模合作的自由商人，也會因此打消疑慮。

對雙方都有利的事她不會有異議，但被皇帝暗算了的感覺卻不太爽。他其實可以一早說明的。

她可以很快掌握禮儀、學會各種技術、對書籍資料過目不忘，但艾麗早已明白，成為成熟的政治家沒有速成法。

在這些足以被稱為帝國的中流砥柱的大臣們的見證之下，一位又一位騎士單膝跪在御座之前，親吻皇帝陛下的手，皇帝將授勛寶劍加于他們的肩上為其授勛，然后，他們一起發誓，恪守騎士的戒律和美德。

艾麗在心中默默和他們一起背誦了騎士的誓言，她問自己，假如蘇芳的變亂沒有發生，她順利成為騎士之后，在這些騎士宣誓誓死捍衛帝國的榮耀騎士的尊嚴時，她真的會那樣想么？她會一直甘愿輔佐朱理么？

比起那樣的“未來”，她毫無疑問更樂于見到“現在”。

有了在授勛儀式上出場這個重量級的鋪墊，艾麗之后在帝都暢通無阻，所受禮遇都是最高級別…

當她隔天到帝國軍事科技研究院宣傳死星復蘇計劃時，艾麗受到了她始料未及的熱情歡迎。不僅有若干科技專才的騎士向她行吻手禮表達仰慕之情，甚至還有幾位直接單膝跪地向她求婚的。

演示完死星復蘇計劃的模擬，和研究員們探討了許多問題，又參觀了對球藻基因圖譜的研究，中午艾麗離開時收獲了不下二十個吻手禮，還有四個求婚。求婚者們痛哭流涕地表示要繼承親王的遺志，承擔照顧他遺孀的責任。

艾麗恍然覺得，自己今天所受的矚目程度，遠超過一同前來的皇帝陛下。

她婉轉地向隨行的瑞西斯表達了疑問后，瑞西斯同樣婉轉地向她解釋：既然朱理殿下“殉國”了，國葬都舉行過了，那么艾麗作為他生前唯一一位公開首肯過的伴侶就“被遺孀”了。對親王的伴侶公開表達愛意固然會觸犯眾怒，可對已故親王的遺孀表達愛意就變成了一項令人敬佩和艷羨的壯舉，尤其是當他們親眼見證了這位遺孀早已在帝都傳揚的傳奇性美貌之后。而且，從皇帝陛下在騎士授勛儀式上對待艾麗的禮遇來看，她很可能仍然獲得親王妃的封號——盡管親王死了！那也意味著，她將享有親王的封地、遺產和一切待遇，換句話說，誰和她結婚，生下的子女極有可能一出生就受封爵位，還有大筆遺產。這樣的例子幾百年來一直有。

簡而言之，艾麗現在的行情已經超過了蕾諾亞公主，成為帝都最新的黃金單身女郎，一旦和她結婚，至少少奮斗二十年！

艾麗聽完，呆滯了幾秒鐘。

回皇宮時，皇帝陛下邀請她同乘一輛車。瑞西斯趕緊越過艾麗一旁的佐奇，扶起她的手想將她向皇帝陛下的禮車前領去。

瑞西斯臉上的歡樂艷羨溢于言表，她低聲說，“殿下，可以和陛下同車，這是莫大的尊榮啊！”言畢，她忍不住看了看艾麗身后的隨從們，基本全是男的，竟然一個適合隨侍的女官都沒有，像艾麗殿下這種年輕天真，又美麗富有的淑女，身邊怎么能沒有一個能夠適時提點她的女性呢。如果殿下身邊有這樣的人，今天怎么可能受到那些孟浪之徒的唐突呢。

為艾麗殿下操碎了心的瑞西斯扶著她走向皇帝的禮車，真誠地小聲自薦，“殿下，如果您需要我，我非常愿意跟隨您，繼續為您服務。”

艾麗木著一張臉。她算是明白何為“趨炎附勢”了。

艾麗坐上車，忍住對艾力克斯舉中指的沖動，“你應該不是朱理的親哥吧？”

艾力克斯懶洋洋笑，“怎么可能不是。你應該最清楚，不是么？”他說著，側首看她。

艾麗和他目光一觸，臉頰驟然發燙，她立刻轉過頭，轉移話題，“陛下，您還有什么事是需要我效勞的？”她在心里決定，再不和皇帝陛下同車，或是同處狹小封閉的空間。管它什么尊榮，就讓所有人認為她對皇帝沒有大肆追封朱理心存芥蒂吧！

艾麗轉換話題完全談不上技巧，一貫簡單粗暴，艾力克斯似乎也覺得自己剛才的話有些不妥，他坐正，淡然說，“哦，確實有事拜托你，回宮之后，我想請你在蕾諾亞公主的陪伴下，去看望龐倍的妹妹嘉兒。”

“……”艾麗疑惑地看向他。

他微笑解釋，“我想，和嘉兒見過面，你和龐倍會談時會多些話題，他一定對嘉兒的情況很關心……”

“等等！”艾麗打斷他，“我要和龐倍會談？”

“嗯。”艾力克斯點頭，“你前天晚上和我說的話給我了啟發，有什么機會能比他主動安排的會談更好呢？”他笑了笑，補充，“當然，是他以為的‘主動’。”

艾麗瞪著他，心里只有倆字：嗶——你哦。

她皺了皺眉，差點又要習慣性地去握腰側的刀柄了，“我應該告訴過你，上次我和龐倍見面我捅了他一刀吧？”

艾力克斯坦然無畏地看著她，“希禮失聯之后按照帝國軍事程序，他的一切私有物和密令文件將歸上級長官處理，我，就是他的上級長官。我看了他針對你的血樣所做的報告——”

看到艾麗的瞳孔驟然收縮，他抓住她的雙手，緊緊握著，毫不退讓地和她對視，也不讓她有任何退縮——他猛地對她大聲喊道，“看著我！龐倍對你的好感和迷戀到了什么程度，你自己最清楚！既然這樣，我們為什么不能利用這一點？”

“利用？利用誰？我么？利用我的什么？”艾麗大怒，她向后收手，卻發現艾力克斯手勁奇大，鐵箍一樣抓著她的手腕，他的手指恰到好處地抓在她手掌筋脈連接的地方讓她手掌酸麻無法發力——沒有長時間的練習和對人體解剖的高度了解，絕不可能擁有這種技巧和力度！

這和他皇家戰五渣的名頭完全不符！

艾麗驚怒交加，低聲喝道，“放手！”

“抱歉。”艾力克斯松開手，轉過去，微微垂首，仿佛真的在為自己剛才的失禮感到歉疚。

艾麗緩緩呼氣，驚疑不定地看著他。他故意表現得像個戰五渣，為什么？他竟然連朱理也瞞著？