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小齊后死后,皇帝突然對(duì)自己的繼皇后生出無(wú)限的緬懷,斯人已逝,皇帝只能將一腔熱情都投注在潞王和二公主身上,潞王如今已經(jīng)被降為郡王,皇帝提出給他重新分封,但是潞王卻拒絕了,之后更是以養(yǎng)病為理由,呆在王府里給小齊后守孝,閉門(mén)不出,等三年孝期結(jié)束后,他便到封地去。
皇后去世按道理是國(guó)家的大事,舉國(guó)都要守孝,只不過(guò)小齊后之前犯過(guò)大忌,她的葬禮最終還是由著皇帝,風(fēng)光大辦,但是守孝這一事上就怠慢許多。
如今恐怕除了小齊后的親生子女潞王和二公,沒(méi)人愿意給她守制儀了。
京城中的局勢(shì)一夕間緊繃起來(lái),朝中各家都察覺(jué)到不對(duì),三緘其口,避而不談,許多人為了避嫌,和東宮也疏遠(yuǎn)起來(lái)。
歷來(lái)奪嫡都是一趟渾水,太子誠(chéng)然立下大功,但是說(shuō)到底,皇帝才是真正的君,全天下文人武將要效忠的對(duì)象。從龍之功不是那么好立的,一旦壓錯(cuò),整個(gè)家族都可能被拉著陪葬,所以,許多臣子都不愿意站隊(duì)。不表態(tài)就不會(huì)出錯(cuò),只要他們標(biāo)榜自己是保皇黨,忠君這面大旗就是最好的掩護(hù)。等日后最終贏家出來(lái),他們表一表忠心,照樣在朝為官。
懷著這種心思,許多臣子都適時(shí)地保持了沉默,全然不見(jiàn)保衛(wèi)京城時(shí)他們對(duì)東宮的熱情和擁護(hù)。皇帝既然已經(jīng)回來(lái),那停了許久的早朝也該恢復(fù),一日早朝上,皇帝又下令停止了秦沂推行的一道新政。
“重新丈量土地,攤丁入地,以銀代役,這是要做什么?賦稅和勞役是開(kāi)國(guó)圣祖留下來(lái)的規(guī)矩,誰(shuí)給你們的膽子,說(shuō)改就改?”皇帝一臉不悅地駁回了戶部的奏事,皺眉道,“自以為是,簡(jiǎn)直就是胡鬧。即日起,全部停掉。”
一部分守舊的老臣聽(tīng)到自然山呼圣明,燕朝立國(guó)至今已經(jīng)二百年,開(kāi)朝時(shí)大力打擊貪腐,官員們一個(gè)比一個(gè)清廉,可是發(fā)展到今日,地方鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)和當(dāng)?shù)毓俑唇Y(jié),以各種名目侵并土地。百姓土地被吞并,只能租地耕作,一年收七斗米,六斗都用于交租,一斗勉強(qiáng)糊口,等到來(lái)年又什么都沒(méi)有,只能再租地。循環(huán)往復(fù),百姓越來(lái)越苦,而國(guó)庫(kù)的財(cái)政危機(jī)也越來(lái)越嚴(yán)重。要知道,這些王孫勛戚、宦臣文官侵占的土地,是不用繳稅的。
這次的京城危機(jī)就是財(cái)政危機(jī)的一次大爆發(fā),秦沂全面接手政務(wù),才知道國(guó)庫(kù)空虛竟然已經(jīng)到了這種地步。圍城之戰(zhàn)過(guò)后,秦沂重建京城,給戰(zhàn)火中受災(zāi)的百姓和戰(zhàn)亡的將士發(fā)安撫金,竟然還需要和臣子“借”錢(qián)。無(wú)論從哪一個(gè)方面說(shuō),秦沂都覺(jué)得非常可怕。
重建京城不過(guò)是第一步,接下來(lái),他還要重建神機(jī)營(yíng)、三千營(yíng)和五軍營(yíng)。當(dāng)年橫掃草原的不敗神話,內(nèi)衛(wèi)京師、外備征戰(zhàn)的三大營(yíng),不該以這樣屈辱的方式畫(huà)上句點(diǎn)。
重建禁衛(wèi)軍顯然要巨額銀兩,這些銀子從哪兒來(lái)?只能從國(guó)庫(kù)里出。而賦稅是一個(gè)國(guó)家最正當(dāng)?shù)氖杖耄裕逭掏恋兀菩行露悾呀?jīng)迫在眉睫。
秦沂沒(méi)有想到,他廢了大力氣重建的新政體系,文華殿多少臣子徹夜商議出來(lái)的新稅法,在皇帝這里,竟然看也不看就被中止了。推行新政的多是年輕臣子,他們一腔熱情突然被澆了個(gè)透心涼,有許多人不忿,忍不住站出來(lái)說(shuō):“陛下,國(guó)庫(kù)連年空虛,戶部稅收一年比一年少,而民間卻有許多農(nóng)戶卻流離失所,食不果腹。長(zhǎng)此以往,只會(huì)養(yǎng)肥了地方那一群碩鼠,侵蝕我大燕的百年根基。新政法廢不得,請(qǐng)陛下三思!”
此話一出,許多年輕臣子站出來(lái)附議,一時(shí)間承天殿前只能聽(tīng)到此起彼伏的“請(qǐng)陛下三思”。
皇帝看著下面這一個(gè)個(gè)公然反對(duì)他的臣子,臉色不由陰沉下來(lái):“好一個(gè)國(guó)之棟梁,一個(gè)個(gè)都在替國(guó)家考慮,還口口聲聲會(huì)養(yǎng)出碩鼠,朕看你們才是蛀蟲(chóng)!”
臣子立刻跪倒一大片,幾個(gè)老臣面皮一抖,顫顫巍巍地說(shuō):“陛下息怒,還請(qǐng)陛下保重龍?bào)w。”
秦沂主推的新政無(wú)疑觸及到許多勛戚、老臣的利益,利字當(dāng)頭,誰(shuí)管你是不是剛救了全城人的性命,只要?jiǎng)恿俗约依妫粯臃槻徽J(rèn)人。
皇帝見(jiàn)一堆人向著他,心里這才好受了一點(diǎn),他下令:“這幾個(gè)臣子妖言惑眾,妄議祖宗律法,全部推出去杖責(zé)三十。領(lǐng)頭這個(gè)人尤其可惡,革去其進(jìn)士功名,永不錄用。”
早在皇帝發(fā)怒的時(shí)候東宮的幾個(gè)近臣就拉住秦沂,這段時(shí)間形勢(shì)對(duì)東宮不利,在這個(gè)關(guān)節(jié)實(shí)在不宜出頭,等風(fēng)聲過(guò)去了,再慢慢讓皇帝認(rèn)識(shí)到新政的好處也不晚,而這其中,秦沂就尤為重要。太子,才是新政最重要的底牌。
秦沂也知道不能硬來(lái),所以他一直忍耐著耳邊這些詆毀和攻擊,可是聽(tīng)到皇帝的話,秦沂再好的涵養(yǎng)也忍不住了。
革去進(jìn)士功名,這對(duì)一個(gè)寒窗十年的讀書(shū)人意味著什么,皇帝真的不懂嗎?如果他不懂,他罔為君王,如果他懂,還能說(shuō)出這種話,那簡(jiǎn)直就是不配為君王。
秦沂無(wú)需再忍,直接上前一步,冷著臉說(shuō)道:“皇上,他不過(guò)是提出一種新的收稅方式,究竟是放了什么大錯(cuò),竟然要被革去功名?”
“他妖言惑眾,當(dāng)朝頂撞朕,理該嚴(yán)懲。”
“皇上嚴(yán)懲他,是真的因?yàn)樗f(shuō)錯(cuò)了話,還是因?yàn)樗俏姨岚纹饋?lái)的人呢?”
“殿下!”朝臣大驚,皇帝愣了一下,隨即大怒:“放肆!”
早朝后面的情況便是一團(tuán)亂,皇帝大怒,許多人站出來(lái)替太子求情,結(jié)果便惹得皇帝越發(fā)生氣。最終,被推到午門(mén)外面杖責(zé)的臣子翻了幾番,而太子也被免職,被皇上親自下令閉門(mén)思過(guò)。
這是自開(kāi)國(guó)以來(lái),除了剛立朝瘋狂清算功臣的那幾年之外,規(guī)模最大的一次杖責(zé)群臣。受波及的臣子之眾,杖責(zé)之狠,震驚朝野。
楚錦瑤聽(tīng)說(shuō)今日許多大人被推出去杖責(zé)的時(shí)候就有不祥的預(yù)感,等她看到秦沂再一次早早回來(lái),不祥的預(yù)感終于落了地。
楚錦瑤無(wú)聲地嘆了口氣,走過(guò)去輕輕握住秦沂的手:“殿下。”
秦沂反手包住楚錦瑤的手,緩緩用力。
一切已在不言中。
外面的風(fēng)波似乎一點(diǎn)都沒(méi)影響到東宮這兩人,秦沂難得有這么多時(shí)間陪楚錦瑤,孩子就在他們倆的見(jiàn)證下一天天長(zhǎng)大,秦沂親眼看著楚錦瑤肚子越來(lái)越大,孩子踢動(dòng)也越來(lái)越有力。
外人以為陰風(fēng)晦雨、風(fēng)口浪尖的東宮其實(shí)平靜的不得了,秦沂終于有了大把的時(shí)間陪伴楚錦瑤,但是不知為何,心里總是愧疚:“是我連累你了,這次若不是我,你也不必被遷怒。”
楚錦瑤是侯門(mén)嫡女,她的生活應(yīng)當(dāng)是錦衣玉食,衣香鬢影,在一場(chǎng)又一場(chǎng)宴會(huì)中受人追捧,而不是現(xiàn)在這樣困于一隅。
“你這是說(shuō)什么話。”楚錦瑤正在比對(duì)給孩子做衣裳的布料,聽(tīng)到秦沂的話,她抬起頭用力瞪了他一眼,說(shuō),“什么叫連累,我們是夫妻,本來(lái)就該患難與共。何況,我也不想出去,去外面和那些夫人應(yīng)酬,我總盼著趕快結(jié)束,可是現(xiàn)在我什么都不用做,就能一整天都看到你,我還巴不得這種日子再長(zhǎng)一點(diǎn)呢。”
楚錦瑤就是有一種不經(jīng)意之間把人哄得服服帖帖的能耐,秦沂沒(méi)話可說(shuō)了,只能走過(guò)去抱住她的肩膀,將下巴放在楚錦瑤頸窩。秦沂的力道越來(lái)越大,但是楚錦瑤卻沒(méi)有提醒的意思,因?yàn)榧词故沁@種時(shí)候,秦沂的胳膊都小心繞過(guò)了她的肚子。
陪你從邊關(guān)到京城,從崛起到低谷。東宮勢(shì)大時(shí)她在,亡國(guó)迫在眉睫時(shí)她在,京城艱難重建時(shí)她在,如今,力挽狂瀾的英雄被困于淺灘,曾經(jīng)有過(guò)多少贊譽(yù),現(xiàn)在就要經(jīng)受多少攻訐。外面的風(fēng)聲起起伏伏,唯獨(dú)不變的,只有她。
二月時(shí)肅王妃從慶陽(yáng)出發(fā),不到月底便抵達(dá)京城。
趙蘭輝掀開(kāi)車簾,看著外面熟悉的景象,一絲笑緩緩爬上唇角。
去年落荒離京又如何,現(xiàn)在,她還不是風(fēng)風(fēng)光光回來(lái)了?人啊,一時(shí)的風(fēng)光不代表什么,反而容易自高自大招惹是非,想她這樣厚積薄發(fā)的人,才是真正有后福的。
肅王妃入京聲勢(shì)浩大,肅王妃也一躍成為京城眾貴婦最追捧的對(duì)象。
趙蘭輝落腳后沒(méi)多久,很快便設(shè)宴邀請(qǐng)京城所有三品以上的官眷夫人。這場(chǎng)盛大的宴會(huì)開(kāi)始時(shí),太子妃還在東宮里閉門(mén)不出呢。
榮安長(zhǎng)公主坐在花廳里和女兒說(shuō)體己話,因?yàn)樗齺?lái)得早,現(xiàn)在正一臉志滿意得,歡喜地看著趙蘭輝:“我就知道我兒是個(gè)有福的,前幾個(gè)月那位多么囂張,現(xiàn)在還不是乖乖鎖在東宮里,連出來(lái)露面都不敢。所以說(shuō)啊,人不能笑的太早,能笑到最后的才是贏家。”
趙蘭輝對(duì)此僅是輕輕一笑,她當(dāng)然聽(tīng)出來(lái)榮安長(zhǎng)公主的“那位”是誰(shuí)。其實(shí)楚錦瑤比趙蘭輝還小,但是莫名成了趙蘭輝的長(zhǎng)嫂,然而事實(shí)證明,年紀(jì)輕、出身低就是沒(méi)眼界,稍微順?biāo)煲稽c(diǎn)便張狂得沒(méi)了邊,根本不足以掌控大局。
顯然,在趙蘭輝心里,自己才是那種能謀大事、控大局的人。沒(méi)見(jiàn)肅王雖然有側(cè)妃有通房,但是一樣對(duì)她這個(gè)正妃禮敬有加嗎,這就是最好的證明。
一個(gè)是名聲跋扈的太子,一個(gè)是禮賢下士、恭謙有禮的王爺,歷史上這樣類似的事情已經(jīng)發(fā)生過(guò)許多次,無(wú)一例外都是后來(lái)者居上。
其實(shí)按方謀士原本的計(jì)策,秦沂應(yīng)當(dāng)匆忙登基才是。他們?yōu)榇藴?zhǔn)備了環(huán)環(huán)相扣的后招,可是,秦沂竟然沒(méi)有登基,依然不動(dòng)如山地做著皇太子。
后招全部落空,不過(guò)小齊后還是按計(jì)劃死了,趙蘭輝感嘆皇帝對(duì)小齊后還真是用情至深,僅憑小齊后之死,竟然便達(dá)到了預(yù)期的效果。
這個(gè)勢(shì)頭簡(jiǎn)直大利,趙蘭輝笑的自得,楚錦瑤算什么好命,真正的好命是她這樣的,出身名門(mén),貴女教養(yǎng),所嫁夫婿也是扮豬吃老虎的潛龍。所以說(shuō)人還是要有自知之明,只有她這樣世代名門(mén)、生來(lái)尊貴的貴女,才配得上那張鳳座。
她等著這一天。