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終于，阿諾踏進奧蘭茵神殿的大廳。在此之前，她與其它的候選人都是在半山腰的護衛所接受一輪輪的篩選。
大殿中央矗立著一座黃金與象牙精雕的巨像，戴著月桂冠的女神揹著銀色的箭袋，手握銀色的弓箭，雙腳一前一后微微錯開，左手朝前一指，衣履飄揚，型態優美，帶著凜然不可侵犯的磅礴氣勢。
「這就是奧蘭茵的守護者，大地之女艾芙娜女神？」阿諾極盡全力仰起頭來，想要看清女神的模樣，但雕像實在太高大，從地面的角度往上看，只能看到稜線分明的下巴弧度，卻看不到眼睛。
突然之間她覺得自己好渺小，忍不住悄悄退了一步。我真的有能力承擔起艾芙娜女神傳達的旨意嗎？
「孩子，你可以的。」彷彿洞悉阿諾的想法，阿爾法牽起小阿諾的手，與她一起仰頭看向美麗的女神。
「神官大人——」
阿爾法打斷她的話，面容和詳：「請不要這樣叫我。你和其它人不一樣，我只是引領你通往神之路的導師。以后就用老師稱呼我就可以了。」
「是的，老師。」阿諾乖巧點頭。在心底默默品嚐「老師」這個新鮮的生詞。村子里是有老師的，但那是教導店鋪家的小孩算術認字的老先生，就連馬斯哥哥也沒上過學。「艾芙娜女神會不會選錯人？我是說，」阿諾的聲音越來越小，充滿猶疑：「我是說從來沒有像我一樣小的小孩被選為祭司。」
「哈哈——哈哈哈，」阿爾法像是聽到什么有趣的笑話，突然放聲大笑。蒼勁的笑聲回盪在寬廣的大殿中，讓阿諾尷尬極了。她沒想到嚴肅的阿爾法大人會這樣開懷大笑，與周圍的人們不一樣，不管是馬斯、還是馬斯的弟弟妹妹，就連自己都迫不及待想要快點長大，但阿爾法大人卻反其道而行，彷彿是個老頑童，眼里流露一絲頑皮的精光。「小阿諾啊小阿諾，距離你成為正式的祭司還要一段很長的日子呢。在此之前，我會教你所有成為祭司的知識。」
接下來的每一天，阿爾法為阿諾排了緊湊的課程。學習奧蘭茵各地的文字、方言、地理、星辰、算術、繪畫、音樂，甚至還請護衛長教導阿諾劍擊的技藝。每天阿諾都覺得累極了，浸泡在佈滿玫瑰花瓣的牛奶桶中，好幾次累得不小心睡著，然后又打著噴嚏醒過來，卻再也睡不著。這座神殿中，只住著祭司阿爾法與阿諾兩個人，每日的供給都由護衛所的神僕運送上山。神僕擔當守護奧蘭茵神殿之責，住在山腰間，夜里不得入殿，以免打擾神的清靜。
平常的日子，朝拜的人群只能在護衛所奉獻帶來的食物、仰望宏偉的神殿，虔誠祈禱。只有在五年一次的艾芙娜女神慶典上，神殿的大門才會打開，接納四方百眾的子民。而若真有祈求神旨的需要，也只能請神僕代為傳達，由阿爾法大人決定是否該向艾芙娜女神求助。
阿諾漸漸發現作為一個人人景仰的祭司，生活其實是很清苦的。雖然有取之不盡、用之不竭的飲食衣物，每到夜晚來臨，天地之間彷彿只剩下自己一個人，沒有說話的對象，只有一座孤寂的大理石殿堂。
阿諾想念馬斯一家人，想念大家在寒冷的冬天圍坐在火爐前，聽馬斯媽媽說故事。馬斯的大弟弟最壞了，每當故事說到大野狼敲門時，他就會發出「嗷嗚——！」的長嚎聲，學大野狼要抓不乖的小孩，常把幾個小女孩嚇哭，抱在一起簌簌發抖。然后，不知怎的，明明很冷，大伙兒又不約而同笑出聲來。歡樂的笑聲像是有感染力般，將一陣寒冷驅走開來。
如今居所里有一座整個冬日都不會熄滅的熊熊火爐，鋪著溫暖的羊毛地氈。但阿諾心里卻有一股彆扭、說不出口的情緒。阿爾法大人似乎知道小阿諾在想什么，他打開一間高達三層樓的書房，告訴她無聊的時候可以進來看看書。
書房的角落有一個搖椅，搖椅上的天鵝絨坐墊有經年累月坐過的痕跡，深深凹陷下去。于是阿諾也學著阿爾法，用幾個坐墊堆起自己的小城堡，拿起一本書專心看著。在書里，她看見好多好多人，有快樂的、有難過的，她跟著大哭、大笑，彷彿自己也走過了他們的人生，有血有肉。
當艾芙娜女神的慶典到來時，神僕們為阿諾帶來一件綃絲做的白袍，那是國王從遙遠的東方輾轉而來的寶貝。傳說，這是鮫人所織的布匹，周身泛出一層有若夜明珠般柔和的光芒，質料輕薄，入水未濕。他捨不得送給皇后，將它獻給艾芙娜女神所指定的少女祭司。
當阿諾將一襲白袍穿上身后，神僕們忍不住發出一聲驚嘆。其中一個神僕還是五年前打扮過童男童女的老嬤嬤，她還記得那時的阿諾瘦瘦小小的，滿頭像稻草般乾枯的頭發，雙手都是凍瘡后留下的痕跡。可如今，在玫瑰花露和牛乳的滋養下，一頭柔軟的金色長發，如凝脂般的細緻皮膚，還有一雙靈動分明彷彿藍寶石般的雙眼，已經成長為即將含苞待放的小女孩。老嬤嬤不由得心滿意足：啊！這才是奧蘭茵神殿未來的祭司所應有的模樣！
阿爾法比起五年前更蒼老了，他的腳步有些蹣跚，一手牽著阿諾，一手拿著神杖，走向祭臺之上。當他拿眼逡巡底下的眾人，就連寶座上的國王與皇后也要微微躬身，朝他恭敬行禮。阿爾法用眼神朝阿諾示意，阿諾端起祭臺上的葡萄酒壺，一一注入銀質酒杯中。酒壺很重，即使阿諾再怎么努力，她畢竟只是一個十一歲大的女孩，就算在那之前她已經練習無數回，可在全場肅穆的注視下，免不了心生緊張。
酒壺微微朝旁一偏。「不要怕！」阿爾法小聲說，在白鬍子的掩蓋下，眾人看不清神官大人的嘴形。聽見阿爾法穩定的聲音，阿諾安心了，小心翼翼拿緊酒壺，朝著下一杯酒杯傾注液體。
等到九個酒杯盛滿豐美的葡萄酒，阿爾法率先以雙手拿起杯子，阿諾跟著他的動作也拿起酒杯，兩個人虔誠地閉上雙眼，對著白日蒼天喃喃唸誦禱詞。那是一段子民聽不懂，被稱為神的語言的祝詞。很久之后阿諾才發現，這世上只有阿爾法與她懂得神的語言，原來阿爾法教她的，除了奧蘭茵的諸多方言外，還包括神的語言。
