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阿諾一直以為,生命的盡頭就是死亡。她婉拒了阿提那長老的邀請,寧愿靜靜地,一個人坐在高大的艾芙娜女神雕像下,跟著女神遠眺的方向,看向她心中的奧蘭茵。
她知道「時間的解藥」定然會成功,也樂于聽見阿提那長老自愿成為第一個受測者。或許是因為太篤定,以致于她不認為有參與見證的必要。
會成功的。當博風好奇詢問為何如此肯定時,她幾乎是不假思索回答。
她的目光落在阿難身上,而阿難,似有所覺般朝她望來。她們什么話也沒說,卻也像是什么話都說了。
天漸漸暗了。蒼鬱的深山綠林,漸漸隱藏在黑色的薄暮中。直到這瞬間,阿諾才片刻怔忡:潘多拉——真的不是奧蘭茵。
潛藏在記憶深處的人國啊,原始而又古老,夕陽西下,沒有會發亮的燈泡,只有炭火燒起的炊煙裊裊。
阿難是獨自回來的。她告訴博風,今晚,由她看顧阿諾便夠了。
「我是不是快死了?」阿諾微微一笑,并沒有面對死亡時的恐懼。
「自從你來到潘多拉,時間之流早已受到擾動。如今的我們走在同一條繩索上,未來將何去何從,我沒有答案。」
「我的女神,您還是沒有回答我的問題。」
「死亡只是一個過程。」阿難沉默一會,終于說。
「對于人類而言,確實如此。」阿諾神情安寧:「對您而言,死亡從來不是一個選項,對嗎?」
她的眼神湛藍如昔,阿難眼眉微抬,好半晌才道:「你是怎么知道的?」
「您的未來是我的過去,我的未來是您的過去。您是這么告訴我的。但悠希達大人與阿提那長老的那場辯論會,讓我想了很多。」
辯論是否該開放「蒼天的眼睛」,整場會議雙方僵持不下,延續了整整一日你來我往的攻防討論,最終仍毫無結論。最后是阿諾提出以她做為奧蘭茵人的身份,申請調閱大數據資料庫,才免于曠日廢時的周折。
阿難記得,辯論會當下,阿諾曾說過:「我沒有多少時間了。」正因這句話,她與博風才同意所謂的臨時部議這看似民主的過程,或許是沒有意義的。當時她就已經發現了嗎?
「來到潘多拉后,您教了我許多,也一直盡其可能回答我對這里一切的疑問。我看到科技飛快發展,想像我的家鄉奧蘭茵,有一天也會走上這條繁榮極盛之路。但在辯論會上,我從兩位大人激烈的爭論中,終于體認到過去的潘多拉比我所想像的還要先進,也才發現更多您沒有告訴我的事。」阿諾邀請阿難同坐在女神神座之下,夜還未深,涼涼的風很是舒服。阿諾的聲音十分安詳,像是在敘述床邊故事般。
「若將潘多拉與奧蘭茵想像成兩條平行線,」阿諾一邊說,一邊在紙上畫出兩條線(見圖一)。「潘多拉的時間軸是從左走到右,由未來進入過去區分成七個時期:7?6?5?4?3?2?1。奧蘭茵的時間軸正好相反,是從右走到左,1?2?3?4?5?6?7,由過去進入未來。文明的進化程度則是以光耀文明、黃金文明、白銀文明、啟蒙文明、銅器文明、鐵器文明、石器文明標示,『石器文明』代表最落后的過去,『光耀文明』代表最先進的未來。假設,我和您在時間點4相遇。」阿諾將4畫了一個方框,分別標上兩人的名字。「您覺得會發生什么事?」
似乎早有預料,阿難眼眉低斂,看著阿諾畫的圖只淡淡點了點頭,并沒開口。
「其實,什么也不可能發生。」阿諾嘆了一口氣,將畫上的圖打了一個大叉。「因為您跟我是不可能在時間點4相遇的。」
「為什么你會這么認為?」
「剛剛的假設只能建立在潘多拉與奧蘭茵都以同等的速度在前進。就好像橋的左邊有一個人,橋的右邊也有一個人,兩個人同時起步、以同樣的速度往橋的中心走,才會在橋中央相遇。但如果一個人走得比較慢,另一個人走得比較快,那么他們雖然還是會相遇,但卻不會剛好在橋中央。」
「在等速的前提下,我們將在時間點4相遇,那么雙方的文明程度應該都在啟蒙文明,不應差距太大。」阿諾一邊說一邊取過另一張紙,同樣畫上兩條平行線(見圖二)。「但我發現潘多拉實在太先進了,就像是一個走得非常快的人;而奧蘭茵人還在蹣跚學步,完全跟不上。這么先進的國度,有可能發生在光耀文明,也有可能是黃金文明或是白銀文明,絕不可能是啟蒙文明。至于奧蘭茵呢,與其說是處在啟蒙文明階段,不如說遠遠落后在銅器文明階段。」
阿諾在屬于潘多拉的文明軸上隨機選了黃金文明,寫上阿難的名字;又在奧蘭茵的文明軸上選了銅器文明,寫上自己的名字。「我本來以為潘多拉與奧蘭茵是一面相互對照的鏡子,呈現出同等速度、但發展截然相反的時間軸。正因等速進行,阿諾與阿難才會在橋中央,也就是奧蘭茵的時間點4與潘多拉的時間點4上相遇。可我剛剛說過,潘多拉與奧蘭茵的文明差距實在太大了,雙方的差距至少有上千年以上,當阿難你處在時間點6(黃金文明),阿諾我其實還在時間點3(銅器文明)。」
阿諾指著圖,一個字一個字說得很清楚:「您留意到哪里出了問題嗎?當阿諾出現在奧蘭茵的時間點3時,阿難本應出現在潘多拉的時間點3上。但實際上,阿難竟在潘多拉的時間點6上出現了,明明這時候阿難根本還沒出生啊。那么,出現在潘多拉時間點6上的『阿難』究竟是誰?我猜測,您只是有張與我面容一模一樣的年輕女孩,并非真的阿難,是嗎——艾芙娜女神?」