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阮朝汐抱著大布包袱,跟隨白蟬往主院東南方向走,穿堂風(fēng)呼嘯,傳來(lái)陸十尚未變聲的清脆童子音。
“楊先生,他們?yōu)槭裁粗粩r我一個(gè)?”陸十納悶地問(wèn),“阮阿般也是東苑小童,他們?yōu)槭裁床粩r阮阿般?!?
楊斐的聲音響起,模模糊糊傳進(jìn)阮朝汐的耳朵,“阮阿般得了郎君眼緣,獲準(zhǔn)搬入主院,她便是主院的人了,部曲們自然不會(huì)攔她?!?
“阮阿般是主院的人了?那她還算不算東苑童子?”
“唔……”
阮朝汐等了一陣,始終未聽到應(yīng)答,回頭去看楊先生的背影,卻只看到逐漸合攏的兩扇小門。
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當(dāng)天晚食,留下的八個(gè)童子列隊(duì)走進(jìn)飯?zhí)谩W蛲淼膬膳砰L(zhǎng)食案已經(jīng)撤去一排。
霍清川帶領(lǐng)著其他三名青袍少年忙碌著張羅晚食,和昨晚的情形并無(wú)什么不同。
童子們數(shù)目少了四個(gè),飯食更為豐盛,但就連向來(lái)膽大的李豹兒,也不敢多嘴問(wèn)一句其他人被帶去何處了。
今日晚食備的是百姓家里極少見的粳米飯,搭配飯食的是鮮香的羊肉醬。童子們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聞到了飯香肉香,各個(gè)兩眼放光,猛咽唾沫。
阮朝汐捧著空碗排隊(duì),輪到她時(shí),霍清川抬手給她碗里盛了滿滿的粳米飯,米粒堆出小尖。
“夠不夠?”霍清川問(wèn)她。
“謝霍大兄?!比畛p手捧著沉甸甸的碗道謝,“米飯足夠了。”
旁邊桃花眼的高挑少年斜睨過(guò)來(lái)一眼。握著木勺舀羊肉醬時(shí),手腕故意抖了一下,把肉醬抖下去大半,剩下的小半勺肉醬敷衍地往阮朝汐碗里倒了幾滴,“下一個(gè)。”
阮朝汐捧著碗:“……”
霍清川皺了下眉,聲音帶著警告之意,喚了桃花眼少年的名字, “徐幼棠,你多大了?欺負(fù)剛進(jìn)塢的小孩兒做什么。把肉醬添上。”
徐幼棠今年將滿十六,已經(jīng)束發(fā)。他自小練武,身量長(zhǎng)到七尺,寬肩蜂腰,幾乎是成年身形了。站在短手短腳的阮朝汐面前,居高臨下打量幾眼。
“好個(gè)金玉貴重的不凡相貌。憑著天生的好皮囊,剛來(lái)就得了郎君眼緣。阮阿般,既然天生你一副金貴相貌,就靠老天吃飯去,要肉醬作甚?你嘴里省幾口,讓給其他相貌不如你的童子們罷!”說(shuō)完木勺往肉醬桶里一丟,抬高嗓音,“下一個(gè)!”
阮朝汐盯著碗里的幾滴零星肉醬,呼吸紊亂了瞬間,瓷白面容上迅速浮起一片慍怒暈紅。
自從進(jìn)云間塢,她始終謹(jǐn)慎,多看少言,今晚卻被一勺肉醬惹毛了。
“我為什么不能有肉醬。” 阮朝汐捧著碗不肯走,“老天給的長(zhǎng)相,又不是我能選的。路過(guò)襄成郡幾個(gè)大城時(shí),追著我阿娘開價(jià)的人牙子出價(jià)比別家高五倍,都說(shuō)送去了不得的貴人貴處,我想靠老天吃飯,早跟著人牙子走了!我跟著阿娘一路逃難到南邊,就是想憑本事吃飯!”
這是她入塢后頭一回當(dāng)眾說(shuō)長(zhǎng)句,清晰連貫,連個(gè)中途插嘴的機(jī)會(huì)都不給,把徐幼棠給說(shuō)愣了。
一口氣說(shuō)完,阮朝汐的怒氣平復(fù)不少,把碗往前一伸, “自從昨日進(jìn)塢,該做的事,我并未少做漏做什么。該給我的那份肉醬,徐二兄補(bǔ)上?!?
徐幼棠氣得頭頂冒煙,手里木勺往桶沿重重敲下,
“嘴里說(shuō)得好聽。阮阿般,你又憑什么本事吃塢里的飯!我偏不——”
霍清川從徐幼棠手里奪過(guò)木勺,舀了滿勺肉醬給阮朝汐。
“好了!”霍清川沉聲喝止,“到此為止。”
阮朝汐捧著碗退了下去。
陸十驚得煞白的小臉蛋出現(xiàn)在眾人面前。
他捧著空碗,目光游弋,想說(shuō)話又不敢說(shuō),眼巴巴瞧著霍清川?;羟宕ㄒㄆ鹨簧罪?,把陸十的空碗添滿。
陸十默默地把碗挪了個(gè)方向,眼巴巴對(duì)著徐幼棠。
徐幼棠氣惱地甩了一勺子肉醬過(guò)去。
……
這頓晚食無(wú)人敢開口說(shuō)話,吃得甚是憋悶。
不大不小的一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí),晚間還是叫楊斐知道了。他匆匆過(guò)來(lái),召了霍清川出去,問(wèn)清來(lái)龍去脈,嚴(yán)厲斥責(zé)了徐幼棠‘不悌后輩’;又召集童子們,嚴(yán)厲斥責(zé)了阮朝汐‘不敬前輩’,兩邊各自訓(xùn)誡一頓,了結(jié)此事。
十二個(gè)童子少了四個(gè),東苑的九間屋舍空出來(lái)好幾處,童子們各自回屋收拾。阮朝汐被楊斐叫出去,在庭院沙地里單獨(dú)訓(xùn)話。
“阮阿般,你需知曉,相貌出眾也是天生殊才?!?
阮朝汐如今搬去了主院居住,但日常還是交給楊斐管教,白日和東苑童子們一處進(jìn)學(xué),身上依舊是小郎君打扮,學(xué)得是荀氏家臣教諭。
楊斐琢磨不透自家郎君的意圖,言語(yǔ)間刻意避開阮朝汐的小娘子身份,只把她當(dāng)做東苑童子訓(xùn)誡:
“世道如此,無(wú)論京師貴地還是鄉(xiāng)野縣郡,高門貴姓還是普通庶民,天生一副出眾相貌,總是會(huì)被人高看三分。九品中正舉薦賢才,品鑒的除了德才,品性,亦有容止。你相貌出眾,得了塢主青眼相看,并不是什么壞事,無(wú)需過(guò)于糾結(jié)。”
楊斐刻意放緩了聲音,和善地與她說(shuō)起,“楊某會(huì)嚴(yán)厲訓(xùn)誡徐幼棠。你霍大兄也會(huì)看著他。剛才之事,以后再不會(huì)發(fā)生。好了,回去休息吧。”
阮朝汐剛走到屋檐下時(shí),庭院方向又依稀傳來(lái)了交談聲。
這回在庭院交談的人,換成了楊斐和徐幼棠。
“你多大了?阮阿般才幾歲?” 楊先生的聲音模模糊糊地傳過(guò)來(lái),“郎君賜一碗酪漿,就叫你生了嫉妒不平之心,對(duì)著剛進(jìn)塢的十歲小娃兒發(fā)難?徐幼棠,你學(xué)藝大成,翅膀硬了,氣性也大了,你怎么不去當(dāng)面質(zhì)問(wèn)郎君呢?!?
安靜了片刻,徐幼棠的嗓音響起。
“一碗酪漿算什么。楊先生太小看我徐幼棠了。幼棠只是想不通透,郎君為何初次見面就待阮阿般不同尋常。她憑什么,就憑天生一張討喜的好相貌?”
少年嗓音容易識(shí)別,阮朝汐聽得清楚。
“楊先生,每年領(lǐng)進(jìn)東苑的童子,誰(shuí)不是辛苦脫去幾層皮,每年最卓越有才的一兩個(gè),才有資格留下。今年留下的,或許明年便被送走了。所謂金玉相貌,不過(guò)是倚仗一副天生好皮囊,其余平平無(wú)奇,憑什么住主院!”說(shuō)到此處,聲線猛地抬高了一瞬,隨即又壓下去。
徐幼棠憤怒地道,“郎君還允了那阮阿般每日出入書房!”