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白蟬在角落里煮茶，聞言動作頓了頓，驚愕地瞄過來一眼。

荀玄微倒不顯得驚訝，鎮定地應了聲。“髓餅易存放，可以攜帶做干糧。阿般屯了許多髓餅，打算過段日子出塢去？”

“嗯。原本是準備開春后去司州。”

阮朝汐確實在長身體的時候，幾下啃完了第二塊髓餅。“現在不想走了。明早我就把髓餅帶去東苑，給他們分了。”

“怎么想到要去司州？”

“阿娘臨去前叮囑的，手指著西北方向，要我回司州。只可惜她病得太重，說不出話就咽氣了，我也不清楚是要我去尋親，尋阿父那邊的親還是阿母那邊的親，還是要把她葬回司州。或者要我尋回阿父的墳也說不定。”

荀玄微思索著，點點頭。“留下是個極好的主意。你須知道，司州是很大的一塊地，并不比豫州小多少。你阿娘沒來得及說去司州何處，又不知要你去是何目的，那可真是，大海茫茫，海底撈針了。”

阮朝汐咬著第三塊髓餅，思考了一會兒，承認，“確實不容易找。”

吃完了髓餅，洗凈了手，白蟬端來了兩盞瓷盅，分別放在長案兩側。

一個捧著酪漿，一個捧著藥汁，兩人有一搭沒一搭地閑話。

“當真想好了，準備留下了？”荀玄微意態閑適地問，“上次你問幕籬客人的事，我未應答你。不再打算追問下去了？”

“想好了。云間塢很好，塢主也很好。我準備留下了。”

阮朝汐抿了口甜滋滋的酪漿，“塢主做事自有道理，那位幕籬客人的事不應答我……或許有我不能知道的緣由吧。以后不問了。”

荀玄微噙著淺淡笑意，低頭啜了口苦藥，“不要把我想得太好。”

酪漿和藥汁都喝干凈，兩盞空盅放回案上，阮朝汐正準備起身告辭，荀玄微卻拿起了書案擱著的家書，在燈下慢悠悠地撕開了火漆封口。

阮朝汐詫異地看著。 “塢主剛才不是說，里頭的話不好聽。今日倦怠，等過幾日精神好些再拆封……”

荀玄微不緊不慢地拆信，“用了些髓餅，不倦怠了。”

撕拉一聲輕響，封口挑開。

白蟬把室內各處的油燈都點起，室內燈火大亮，荀玄微取出一沓家信，卻又不翻閱，把厚實信紙打開成扇形，隨意在案上攤開，“阿般試試手氣，隨意挑一張，我與你讀一段。”

“……”阮朝汐起身打量。

荀氏家主的字跡介于行書和行草之間，怒氣勃發之下書寫而成，比阮大郎君的字還難辨認。她挑揀出一張寫滿遒勁字跡的書箋，手指往中段密密麻麻的字句一指。

荀玄微垂眸看了幾眼，失笑。

“好手氣，選得好一處字句。”他果然慢悠悠地讀給她聽。

“——自汝出任云間塢之主，迄今兩年有余。云間塢依然姓荀否？若云間塢歸屬荀氏，收留崔十五郎之事，為何不告我知？茲事體大，宗親難安。望汝年前速歸荀氏壁，當面與我詳述諸事，切勿妄動，禍及全族！”

言辭頗為嚴厲，并不太客氣。好在家書用詞并未引經據典，阮朝汐大致聽明白了，“現在都快入臘月了。塢主要在過年前回去荀氏壁？”

“不去。”字紙原樣折起，收回信封里。“荀氏壁距離云間塢不到百里，兩地可見狼煙。家父若急于見我，動身前來云間塢即可。他若不來，則事不急。”

阮朝汐：“……”

她的腦海里閃過早晨窺見的后背極重的傷勢，又想起了措辭頗為嚴厲的家信。

“塢主不想去，那就不去。”阮朝汐思索了一會兒，認真地說， “云間塢里人也不少。南苑有霍大兄他們，西苑有娟娘子她們，還有東苑所有人，楊先生，周屯長，都愿意陪塢主過年的。”

荀玄微掂著最后一塊髓餅，自己卻不用，只漫不經心打量。“說了一堆人，阿般自己呢。”

“自然愿意的。”阮朝汐不假思索道。

“那好極。”荀玄微唇邊的清淺笑意漾進了眼里，“過幾日就是臘八臘日了。這是你第一次在塢里過年，我們也學司州習俗，熬煮些濃稠可口的臘八粥，好好的過。”

阮朝汐退出書房，在門外穿鞋時，主院門外傳來一陣嘈雜動靜，門外似乎有人嚷嚷。

荀氏老仆提著燈籠站在半掩的門邊，和門外的人說些什么。

距離實在太遠，阮朝汐看不清來人的相貌，問白蟬，“是不是燕三兄回來了？”

白蟬搖頭，“燕斬辰未歸。門外的是荀氏壁送信來的孟重光。孟重光是跟隨郎主二十年的家臣了，仗著老資歷，過來催討郎君回信，半夜了還不肯走，實在惹人厭煩。”

阮朝汐沿著長廊回去自己屋里，半途聽見一陣細微的腳步聲，回頭去看，霍清川急匆匆地趕去院門邊，和門外的孟重光交涉起來。

她沒有再看下去，回了自己屋里。

白蟬幫她點燃了幾個炭盆，屋里很快便暖和如春，她感激地把白蟬送到門外。

白蟬倚著門，手搭在木栓上，卻不急著走。

“阮阿般，今晚的話我只說一次，你聽好了。”

她在夜色里輕聲叮囑，“你著實命好，郎君對你青眼有加，今早未和你計較。但書房畢竟是郎君起居議事的重要地方。非早晚慣例習字時辰，你欲入書房之前，先問過我和葭月。莫要再像今早這般貿然闖入了。”

阮朝汐慚愧應下，“是。”

她蹲在地上，把燈籠里的半截蠟燭點亮，手掌護著燭火，提起燈籠遞給門邊的白蟬。

白蟬接過燈籠，人依舊不急著走。

“郎君囑托我私下問你，你進去書房之前，必定路過耳房。葭月今早在耳房當值，她未能叫住你，可是因為你淘氣，輕手輕腳避開了她？”

阮朝汐搖頭，“葭月阿姊早上見了我的。她當時在耳房忙，我問她能不能進去，她要我自己掀簾子看里頭動靜。我聽到只有孔大醫在，以為不礙事，就進去了……以后我會敲門的。”

白蟬提著燈籠，良久沒說話。清麗的臉半張被燈火照亮，半張隱在黑暗中，倚著門不動。

阮朝汐站在門后準備關門，等候了半日，白蟬始終沒挪動腳步。她詫異地仰頭看她，白蟬才猛然驚醒似的，匆忙跨出門外。