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世族們不是不明白這個道理, 可卻沒有做到。

他們以為水天然柔弱, 只能在容器的左右下任意改變形態, 可卻不知道，就是這樣柔弱不爭的水，也能夠匯成推動歷史的滔滔洪流，將他們徹底淹沒。

郗氏女郎掌握了一股先前誰都瞧不起的強大力量，朱氏并不是敗在北府軍手下, 而是輸給了這滾滾的歷史洪流。

可他還是忍不住會想, 若是沒有顧然與張敏之的陰謀，祖父是不是也能夠參與到這樣偉大的一項事業中去？

他是那樣地睿智, 那樣地識時務，本該擁有機會，親自推動吳興朱氏更進一步。

“不！”朱肖搖了搖頭，再一次在心中提醒自己謹記祖父最后的囑咐——這世上早已沒有吳興朱氏，往后，只會有京口朱氏。

朱肖的恍惚并未影響周圍學子的討論，他們越說越激動，話題也擴散到了更多的方面。

大戰結束之后，從表彰大典到受封司空，雖然有無數將領和官員被表彰、被提拔，可劉堅犧牲之后，北府軍中接任他成為新一屆首領的人選，卻始終沒有定下來。

學子們的諸多討論之中，有一項便是在議論擔任大將軍一職的新人選。

對此，朱肖也有些好奇。

他知道顧信不僅掌管著徐州府學，更是深受郗歸信賴的心腹，因此側過身去，好奇地請教道：“老師，依您所見，劉將軍之后，會是誰接替他的職位呢？”

顧信微笑著搖了搖頭。

自古文無第一、武無第二，將士們拿命去拼戰功，自然不會輕易對著同僚低頭。

若要掌管北府軍，非得要戰功、資歷、品行、性情等均能服眾才行。

這樣高的要求，使得劉堅死后，北府軍中，再無一個可以令所有將士都服氣的人選。

謝墨雖戰功赫赫，可卻出身世家，又是謝家人。

他的高傲性情與謝萬當年壽春之敗的事實一道作用，使得其與北府軍大多數底層出身的將士之間，難免存在隔閡，且是短時間內很難消除的隔閡。

而無論是郗途、李虎還是何沖，其戰功都不算彪炳，未必能夠服眾。

此次大戰之中反正有功的將領朱庠倒是資望夠深，也有不少戰功，可卻本系桓氏麾下大將，且有一段戰敗投敵的往事在，不可能貿然成為北府軍的主帥。

諸多人選之中，只有郗途或許能夠憑借高平郗氏子弟的身份，彌補戰功的不足，可以門第出身定官爵，終究并非郗歸重建北府軍的本意。

在如今的北府，郗途這樣的出身，要想成為主帥，反倒需要比其他人更多的軍勛，否則難免不能令諸將士打心眼里膺服，還可能會造成某些郗歸不想看到的影響。

如此種種，竟使得劉堅去后，北府軍中一時半會地，竟找不出一個真正能夠接替他的人選。

朱肖誠心向顧信請教，可其實顧信自己也說不準，這個大將軍的職位，究竟會落到誰的頭上。

他唯一能夠確定的，是這個職位的任命，必然不會偏離“大將軍”這三字的本質。

于是朱肖就聽到顧信這般答道：“疆場之事，自然該以戰功論先后。誰有本領，便能更進一步，不是嗎？”

“您的意思是，還會接著打仗嗎？”朱肖遲疑著問道。

在他看來，大戰之后，江左已然獲得了一段可以預見的并不會短的安穩期，大可以趁著這機會收服境內蠢蠢欲動的世家，與上游頗具威脅的譙郡桓氏，又為何要主動掀起新的戰爭呢？

在內部尚未完全安定的情況下北伐，真的不會重蹈符石的覆轍嗎？

顧信看出了朱肖的遲疑，他爽朗地笑道：“世家于武略一道頹廢多年，眼下時局，早已不是江左立國之初那副‘士族專兵’的模樣。若說朝堂之上，或許還要受些牽制，可論起戰事來，便根本不足為懼。”

“至于上游桓氏，苻秦大敗之后，北方諸胡爭戰紛紛，勢必會放松對于巴蜀之地的控制。若你是桓氏，會選擇西進收復失地、獲取煤鐵，還是與北府軍這樣的強敵對上呢？”

朱肖仍有疑慮：“可是，就這么放任桓氏繼續擴大力量嗎？若是養虎為患，今后又要如何是好？”

顧信緩緩搖頭：“孩子，你一定要記住一件事，桓氏的襄陽軍，也是江左的軍隊。他們在上游開疆擴土，充實的也是江左的版圖。若為了牽制桓氏，刻意抑制襄陽軍的發展，甚至因內亂而錯失了北伐這難得的好時機，那就得不償失了。”

朱肖羞慚地低下了頭：“是學生狹隘了。”

顧信寬慰地拍了拍他的肩膀，目光移向遠方的云海：“江左立國幾十年來，已然因內斗錯過了許多次北伐的機會。就連過去數十年間兵力不足的缺陷，也與世家大族之間、門閥與流民帥之間的矛盾有關。事到如今，我們不能再接著錯過了。”

他慨嘆著說道：“誰也不知道這樣的機會還會不會再有，我們一定要抓住時機。”

大行皇帝薨逝之后，江左一直未立新君，元旦過后，也并未改元。

當朝堂上還因改元之事而爭執不休時，北方卻傳來了幾個鮮見的消息。

太昌七年四月，在北方諸胡混戰半年之后，滎陽郡守、漢人鄭重不堪其擾，終于遞上奏表，聲稱愿率眾投奔江左。

同月，苻石終于在心力交瘁中舊傷復發，卒于五將山。

太子泓甫一繼位，便要面臨慕容氏、呂氏、姚氏等諸多自立為帝的符石叛將的圍攻，堪稱左支右絀，舉步維艱。

萬般無奈之下，只好奉上傳國玉璽，派使臣前來建康，向江左請求支援。

他并未忘記符石是因何而敗、北秦是因何而衰、符石又是因何而死。

可那些從前的叔伯師長、如今的叛將敵軍步步緊逼，他實在沒有別的辦法，只能選擇放棄國仇家恨，寄希望于遠交近攻的法子，期望能夠借助北府軍的力量保全性命。

當這幾個消息接連傳至建康，江左上下無不震動。

在過去的數十年中，江左始終面臨著北方胡族的威脅。

永嘉亂后，北方執牛耳的胡族換了一個又一個，可無論是哪一個，都始終是江左難以視若無睹的大患。

無數的將士、士子和百姓，從前做夢都不敢想象，有朝一日，那個曾一舉統一大半個北方、曾狂妄地說出投鞭斷流之語的北秦君主符石，竟會被北府軍打至重傷，以至于鎩羽而歸。

而其太子苻泓登基之后所做的第一件事，竟是向江左奉上求援國書與傳國玉璽，以一種俯首稱臣的姿態，來求取江左的幫助。