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桓元一把扯下重重的帷幕，去尋找背后那個并不存在的人影：“是你！是不是你？郗嘉賓！是你回來了對不對？你埋怨父親的退縮，所以要借著郗歸之手來害我！是不是？你說話啊！”

熊熊的烈火燃燒起來，映紅了長安城上空的半邊天。

趙復瘋狂地沖進火海，在煙熏火燎中尋找著桓元的身影。

他的臉被煙火熏得發黑，雙眼不住地流淚，嗓子也喊得嘶啞，可卻仍舊在尋找桓元。

好不容易找到桓元，卻見他雙目無神地躺在地上，被一旁掉落的實木博古架壓了個正著。

“主公！”火越燒越烈，趙復擦了把臉，用力去推那博古架，“主公，你再堅持一會，我這就救你出去！”

桓元摔在地上，流了不少血，意識已經開始模糊，求生的欲望也在消散。

他無力地說道：“趙復，我早知道會輸，我早就知道會輸啊！”

“北府軍實際控制的地方越來越多，戰績越來越輝煌，早已超過了父親當年的勢力。南北大戰之后，我就知道，自己是贏不了了?！?

“主公您別說了，別說了！再堅持一下，我們很快就能出去了?！?

“當初對戰苻石，我是退縮了?？晌矣钟惺裁崔k法？軍隊是我立身的根本，若是全部耗在南北大戰之中，等大戰結束，豈非人為刀俎我為魚肉？”

“誰不想保家衛國？誰不想青史留名？可我也不能為了一時的意氣，就不給自己留后路啊！”

趙復重重點頭，應和桓元：“我明白，主公，我們都明白！”

“不，他們不明白，我知道桓氏有不少人恨我，恨我錯失先機，更恨我貿然稱帝?！?

“當初立國之時，他們明明也都與有榮焉，可到了今日，卻將一切都怪到我的頭上?！?

桓元被嗆得連連咳了許多聲：“這群蠢貨也不想想，郗歸野心勃勃，勢必容不下桓氏，縱是我不稱帝，他們又能有什么好日子過？”

“阿復，我沒有錯，我沒有錯！”桓元雙目圓瞪，喃喃說道，“江左本該是我的江左，郗歸根本不該執掌北府軍，是郗岑陰魂不散，從中作梗，報復于我，才令我到了這番地步，不是我的錯??！”

“我是大楚的皇帝，我是皇帝?。　?

桓元的聲音越來越低，只喃喃重復著一句句“天要亡我”。

趙復急得落淚，博古架實在太重，他怎么都抬不起來，眼見火勢越來越大，干脆放棄努力，緊緊抓住了桓元的手：“主公，兄弟們已經在救火了，你堅持一下，留得青山在，不怕沒柴燒，咱們還有襄陽，還有荊州啊！”

“襄陽……荊州……”桓元扯出一個難看的笑容，“阿復，不要管我了，你回去吧，帶著兄弟們，回襄陽，回荊州，做個普通人……至于我，我雖敗死，卻也是大楚的開國皇帝，這一輩子，也算是……青史……留名了……”

“不！主公！你再堅持一下，再堅持一下??！”

火不斷燒著，宮殿內越來越嗆，趙復明知堅持也是徒勞，卻還是無法看著桓元死在自己面前，只能一遍遍祈求他不要閉上眼睛。

直到桓元的腦袋無力地偏向一邊，趙復握在掌心的那只手也變得無力，他才不得不接受桓元已死的事實。

“不！”悲戚的吼聲穿越烈火，傳到了宮殿之外，隨之而起的隆隆雷聲，仿佛也像是應和他的悲痛似的。

太昌十年七月十六，桓楚國主桓元自·焚于長安。

親信趙復救之，不可，死之。

未幾，長安大雨滂沱，徹夜不休。

第204章 西域

長安的失守與桓元的自盡, 令桓楚徹底陷入了無可逆轉的頹勢之中。

北府軍只用了三個月的時間，便收復了所有被桓楚割據的國土。

江左的疆域一時擴充到了前所未有的地步，處處皆是一副欣欣向榮、革舊鼎新的好景象。

新收復的各州均在加緊開展丈量土地、劃分田畝的工作，新年到來之前, 所有村縣都已報上了新的三長名冊, 溫述持續在中原和關中地區推行新政, 郗如與南燭則基本完成了兗、青二州的工作，由南燭回建康復命。

宋和成立了專班隊伍, 從江左原有諸州開始, 帶著北府軍的帶刀護衛, 逐個巡視新政推行結果，凡有欺上瞞下、以權謀私者，均審問記檔, 當場撤職, 等候處置。

徐州府學的第一批學子已然畢業, 顧信帶著府學中的教習與博士，綜合考慮學子們的學習成績與實習表現, 擬出了一份去向名單。

需要審定的名單很快就被呈給了郗歸, 郗歸翻閱之時, 發現盡管府學并不以門第分別人才，可成績優異的學子中，仍以世族子弟為主。

在這個階級之間涇渭分明的時代，珍貴而稀有的知識，已經被世家大族壟斷了太多年。

當初府學初立之時, 前來就學的僑姓世家很少, 倒是有幾家三吳世族，因為北府軍在三吳的動作而送了子弟過來。

與徐州本地的諸多學子相比, 這部分人本不算多，可如今卻占據了極大一部分首批畢業生的名額。

鐵一般的事實告訴郗歸，過去數百年的知識壟斷，如今依然在學校中發揮著“余威”，貧民學子依舊無法與出身高位者站到同一條起跑線。

郗歸知道，要想打破“金張藉舊業，七葉珥漢貂”的壟斷，就必須讓貧民出身者有機會進入官場，接觸權力。

而要做到這一點，首先要讓他們公平地獲得讀書識字明理的機會。

然而，即便北府軍早已開設了數所公益蒙學，建造了可以閱書抄書的書樓，可推廣知識，普及教育，仍是一件任重道遠的事業。

更何況，除了書本上的知識外，那些世家大族司空見慣的待人接物之道與官場上錯綜復雜的關系，也都是貧民學子無法輕易學到的東西。

自利是人的天性，人人都希望兒女子孫能夠過得更好。

江左的疆域越來越大，涉及到的人與權也越來越多，郗歸若想讓這封名單日后變得更加公平，就要邁出比如今更大的步伐才是。

心中的對手，以及欲望的誘惑，未必比戰場上的敵人更好對付。