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桐月本來對這些陌生人也沒多大興趣，只是沖他們略點一點頭，打了個招呼便跟著白佑林離開了。

一離開人群，白佑林便忙解釋道：“我不是不想讓你跟他們認識，我是怕他們認出你們的身份，這些人有的久經風月，眼睛厲害得很。”

“沒關系，我無所謂。”

白佑林帶著專往人少僻靜的地方走。

桐月仍跟以前一樣，向他傾吐些不適和苦悶，分享一下近幾年的見聞。

白佑林只是笑呵呵地聽著，聽得多說得少。慢慢地，桐月也意識到兩人的對話有了斷層。

桐月趕緊打住話頭，自嘲道：“你看我一開口就收不住。你這幾年過得怎樣？”

白佑林淡淡一笑，“還行。”

說到這里，他斟酌了一下字句，用半是自嘲半是試探的口吻道：“我這樣沽名釣譽，你一定覺得很可笑吧。說真的，我現在都有些騎虎難下了。”

桐月正色道：“那倒沒有。生活不易，有時作戲也再所難免。”

白佑林笑了兩聲，“你能理解就好。”

桐月剛要重申一遍自己的話，就見白佑林臉色微變，以手壓唇“噓”了一聲，示意她不要出聲。

桐月不知所謂，也跟著神色一斂。她仔細一看，才發覺前方的一棵白梅樹下立著一身穿玉色衣裳的男子。

白佑林踟躕片刻，緩緩上前，向男子拱手道：“我道是誰，原來是柳公子。”

☆、第七十二在京雜事

梅花樹下的男子慢慢側過身來，看到白佑林，微微訝然道：“白公子，幸會。”

“幸會幸會。”白佑林故作歡欣地說道，他的眼睛片刻也沒離開對方的臉，他在仔細觀察著柳棲白的神色，想看看他究竟聽到多少。

柳棲白仍是那副波瀾不驚的淡然神情，對他禮貌而客套，讓人辯不出喜怒。白佑林本來還想套套話，但柳棲白似乎不想多言，只是朝他略點一點頭，說自己還有事，要先行一步。白佑林十分尷尬地笑笑，只好拱手同他告別。

柳棲白轉身離開，他的身影很快消失在梅林深處。

白佑林盯著他的背影瞪視一會兒，對一旁的桐月努努嘴道：“喏，你看到了吧？這就是所謂的古代貴公子的做派，在他眼里，我等簡直就是不值一看的草民。這種人真是‘金玉其外，敗絮其內。’”

桐月沒有附和他的話，只是微微一笑，白佑林以為她不信，忍不住再次強調：“你不會不信我的話吧？——難道你也被他的外表迷惑了？”

桐月只好說道：“你想多了。我根本不認識他。”

白佑林為掩飾自己詆毀別人的痕跡，隨即笑道：“哈哈，那倒也是。我一直都覺得你跟其他女孩子不一樣的。”

桐月本來以為白佑林會提及他們的話被柳棲白聽到的事，但奇怪的是白佑林卻只字不提此事，他不提，桐月也就不提。其實就連她也想知道柳棲白究竟聽到多少？還有就是，如果他真聽到了，會不會對白佑林不利。她想歸想，也沒有辦法跑上去盤問對方，而且她見當事人都不再操心此事，便也決定先放下。

兩人在林中走了一會兒，正好江星月和錢子軒一起找來。四人剛一會面，白佑林便被眾士子團團圍住問東問西，有噓寒問暖的，有恭維客套的，白佑林滿面春風，游刃有余地應酬眾人。兩人再也沒有機會單獨說話。錢子軒頗有些過意不去，便一直跟桐月找話說。桐月看江星月對詩會并無多大興致，而她的目的也達到了，便也不欲多停留，就跟江星月提出離開。

江星月說道：“也好。我也逛累了，咱們回去吧。”

錢子軒將兩人送到門口，又問了江家的地址，方才揮手跟兩人告別。

“對此次詩會感覺如何？”路上，江星月笑著問桐月。

桐月答道：“我只是一個圍觀者，倒也沒什么感覺。”

江星月道靠在車壁上，緩緩道：“你那位表兄最近風頭正勁。”

桐月狀似無意地問道：“那你……覺得我表兄的詩文水平如何？”

江星月微微蹙眉，似在沉思，又似乎很為難。桐月忙道：“沒事，你不方便評價就算了。”

江星月朗聲笑道：“那倒不是，在別人面前我倒是不好說，但對于你，我沒什么好掖著藏著的，我只是覺得他、太高產了些，而且很多詩詞與他的經歷不甚符合。你想，他只是一個初出茅廬的少年，一個不知民間疾苦的少爺，可他有的詩詞給人感覺像是一個歷盡滄桑的老者，又或者是一個胸懷天下的大儒。當然，也有可能，他是一位不世出的天才，很多事沒經歷過也能寫得惟妙惟肖，仿佛親身親歷一般。”

桐月聽到這句，心中不禁一驚，原來，江星月竟這么敏銳。

接著，她又聽江星月繼續道：“還有讓我感覺困惑的是他的寫作風格不統一，時而昂揚雄闊，時而沉郁悲愴，時而婉約清麗，我總覺得一個人應該不可能同時有這么多種風格。”

桐月此時不知接什么話好，既不好順著她的話說，又不好替白佑林辯白。她只能把話轉向別處。她想到的是，既然江星月發現了這個異常，也表示定別人多少也會注意到，她要不要提醒一下白佑林呢？她轉念一想，他如今風頭正勁，如他自己所說，騎虎難下，她說了對方也未必肯聽。算了，還是什么也別說吧。人們懷疑歸懷疑，又無處查找詩詞的源頭，估計最后也就不了了之。好在江星月只是順口一提，也沒去深究下去。

桐月回到江家后，每日陪江星月說說話，下下棋，有時陪兩個孩子玩耍一陣，跟堂姐端月說說話，天氣晴好時就上街溜達一圈，一邊閑逛一邊尋找商機。

期間，白佑林一直沒來找桐月，倒是讓下人送了一些東西來，說自己最近太忙，有空再來看她。錢子軒倒來過兩回，還送了一些從海外諸國帶來的稀罕物。桐月打聽了一下，得知錢家的親戚中有人在做海貨生意。

桐月知道大考將至，她主動勸江星月不用理會自己，只管專心備考就是。

她因為江星月的緣故，多少也了解一些古代的科考制度。越是深入了解，她就越是感慨江星月的不易。江星月已經通過鄉試，明年春天要參加由禮部主持的會試，所謂的會試是會集全國的舉人來京考試。三月考試，大約四月中旬發榜，會試若能得中者就是貢士，考中貢試才能有資格參加由皇帝親自主持的殿試。每一次考試都是一場十分殘酷的淘汰賽。這比現代的高考難多了，怪不得白佑林不愿意走這條路。

江星月讀書讀累了，就喜歡叫桐月進去陪她說話。她笑說這也是紅袖添香。每每這時她都會靠在椅背上閉目小憩，顯得十分滿足。

桐月道：“明年考中之后，有何打算？”

江星月輕笑一聲：“你好像認定我一定會考中似的。”

桐月笑道：“我就是這么覺得。”

江星月也沒多做謙虛，舒了一口氣道：“我的打算仍跟以前一樣，若是能得中，我想盡快外放，找一個適合施展才華的地方為官，多做些實事。”

“這樣挺好。”

“那么你呢？”江星月反問桐月。<script>chapter1();</script>