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被困在夕園里，我忍不住對每一個到訪的人惡語相向。

柔蘭紅了眼眶，低聲與嬢嬢說了幾句便離開了。

嬢嬢事后訓了我一番，說皇帝已詔了薛蘇文去獄中探望爹爹近況，這是要釋放爹爹的訊號，但姜家的爵位估計保不住了。

晚間，歸家的薛蘇文在書房里閉門不出。

進去時，他似乎在燒什么東西，空氣里火燒火燎的味道。我眼尖，一眼看到火盆里眼熟的腰帶似有血跡。

那是爹爹的腰帶。

“你在燒什么，”我心里有了不詳的預感，沖過去將焚燒殆盡的皮革殘片搶出來，“是不是今天爹爹讓你帶了東西出來，給我！”

然而腰帶內圈的血字已被熏黑不可考，隱約能辨認出一個“天”字，一個“德”字。

“這是爹爹的血，爹爹讓你帶血書給我，你卻毀了它？”我眼前陣陣發黑，瀕臨崩潰，“你們都說了什么，說啊，你是啞巴嗎？”

不論我說什么，薛蘇文只是在原地靜靜站著，像一尊雕像。

最后，他說：“對不起，芃羽。”

第二天，沼獄傳來爹爹服毒自盡的消息，京中風傳是姜家巨貪，靠山廢太子倒了，老姜國公這才畏罪自殺。

嬢嬢本就有舊疾，一下心力交瘁離世。

六個月后，我在極度痛苦中產子。

因為中過狄人細作的毒，這次分娩是早產，孩子先天羸弱，能不能活到成年要打個問號。

事已至此，如果不是我無能，早一點發現那封被薛蘇文秘密毀去的，爹爹好不容易傳的血信，或許爹爹就不會死，不會背負莫須有的罵名。

反正我沒有對人世的眷戀了，一點也沒有。

“閨女，”爹爹痛心疾首道：“當年沼獄里阻礙重重，我唯恐連累你和你娘，這才秘密與蘇文交換了腰帶，那里面的血字本就是交代給蘇文的，他不給你看是對的。”

“為什么，”我不解，“連我都不能看，你交代他什么了？”

爹爹嘆了一口氣，沉重地娓娓道來：“天命靡常，惟德是輔。”

此句出自尚書，意思是天命不是固定的，只有有德之人才能勝任。爹爹和薛蘇文說這句話，那可是……

我詫異，“爹爹，你要他反。”

爹爹搖頭，“今上望之不似人君，我是要他輔佐麒山重定戰氏江山。此事需徐徐圖之，你有沒有想過，如果麒山貿然帶兵入京，那就失了師出有名的先天之利，反而會落入被動的死局。”

爹爹唏噓地說，他在獄中自盡正是舍生取義，為天下讀書人敲響警鐘。再者皇帝命薛蘇文去探望已是明牌施壓，如果他不死，死的就會是我與嬢嬢。

“就算如此，”我一下不能接受，“爹爹，你對他恩重如山，是他的恩師，這事也不能由他出面……”

薛蘇文是爹爹的女婿，正因為是薛蘇文親自見了爹爹最后一面，爹爹毒發的尸首抬出來時，國子監的學生們才沒有進諫。

“太子已經敗了，麒山羽翼未豐，蘇文不想陪我這把老骨頭下黃泉，不想你有事，他有什么錯？”爹爹看著我，“芃羽，你不能要求他和你一樣有氣性，總要有人活下去扭轉這一切。”

……

回魂夜，牛頭馬面還是帶我回夕園走了一遭。

我和薛蘇文成為怨偶，說到底是因為我們不是一路人，把我放在他的位置上，我也不會做出和他一樣的選擇。

喪事辦的潦草，連半夜燒紙的人都在偷懶。

牛頭馬面見這場景，訕訕帶我去看了肉團。

他們和爹爹一齊出力，已經為我預定了一個好胎，與嬢嬢比鄰而居，子孫滿堂，富貴到老。

我再三表示過勾魂的事不是他們的錯，看我對嬰兒發呆，牛頭率先咳了一聲。

“哎呦，生死簿怎么掉地上了，還恰好掉這一頁，我看看怎么個事，薛慈，西京人士，卒年二十一，幼遭敵國奸細下毒失明，七歲時被其父續弦推下樓，殘疾，生于王侯之家不享長壽安康，乃是下下等陰差陽錯……”

他念不下去了，馬面安撫地拍拍我。

“人各有命，姜小姐，你下一世會很幸福，”馬面說，“你的孩子短壽，這是沒辦法的事。世上沒有無緣無故的因緣，你曾和雪山里的東西做過交易，給出去的東西肯定有折損，他本來最多也就活三十年。”

這似乎是一種暗示。

有人收走了我的三十年，得到了一個下下等的二十一年。

“終究是我對不住他。”我摸摸襁褓中的小腦袋。

母子連心，仿佛能感受到我的觸碰，那小東西咯咯笑了起來。

他還不知道接下來坎坷的一生。

我坐到了四更天，天快亮了才隨牛頭馬面回去。

地府里又有了新人來投胎，滿室蓮華善光。牛頭馬面說，這光輝說明死者生前德行厚重，將會投個好命。

“投成西京洛指揮使的小兒子，大富大貴之家的情種命…真不錯。”鬼差們竊竊私語。

西京洛指揮，柔蘭的哥哥？那這人豈不是也有機會見到小肉團。

我連忙上前攔住，跪地道：“尊者留步，您是德行厚重的有福之人，若有朝一日見到我兒子薛慈，求您照拂他一二。”

我知道亡魂投胎前都要飲孟婆湯，這懇求或許根本不會被記得。

牛頭馬面象征性催促一下，讓我不要擋路。

那滿身光華的尊者向我的方位投來一眼，點了一下頭。

目送他在奈何橋的霧氣中消失不見，我心中嘆息。

人各有命，我唯一能為肉團擺出的就是這一點母親樣子了。