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第二天清晨，房間里彌漫著淡淡的咖啡香氣。虛擬屏幕正懸浮在空氣中，輕聲播放著全球聯(lián)邦新聞。屏幕上，聯(lián)合王國的首長之一亞歷山大慷慨激昂地發(fā)表著他的最新演講：“基礎(chǔ)科學(xué)研究耗資巨大，成效緩慢，我們需要將有限的資源用在更實(shí)際、民眾更關(guān)心的項(xiàng)目上，比如星際移民和意識(shí)上傳……”

揚(yáng)西站在一旁，觀察著明達(dá)的反應(yīng)。她臉色平靜，指尖卻不自覺地輕輕收緊，眼底隱藏著某種深沉的失望。新聞播報(bào)完畢后，空氣短暫地凝固，揚(yáng)西溫和地開口：“明達(dá)小姐，這樣的觀點(diǎn)并非第一次出現(xiàn)，你無需太過在意。”

明達(dá)未立即回應(yīng)，只輕輕抿了一口咖啡，聲音平淡：“可這樣的聲音正在成為主流，而我們需要經(jīng)費(fèi)和支持。沒有這些，所有的理論都只能停留在紙面上。”

研究所的空氣似乎也被壓抑的氣氛感染，所有人步履匆忙。實(shí)驗(yàn)室門口的通知欄閃爍著黃色的提示，明達(dá)掃了一眼，內(nèi)心微微一沉：“您的研究經(jīng)費(fèi)申請仍在審批中。”

主任辦公室內(nèi)，漢斯揉了揉太陽穴，語調(diào)疲憊：“明達(dá)，現(xiàn)在聯(lián)邦政府的政策傾向明顯，他們覺得基礎(chǔ)理論研究收益太少，短期又看不到實(shí)際效果。你得做好準(zhǔn)備，資金可能隨時(shí)被削減，甚至?xí)和！！?

明達(dá)垂眼盯著桌面，保持著冷靜卻難掩無奈：“我明白了，謝謝你，漢斯。”

正當(dāng)明達(dá)準(zhǔn)備返回實(shí)驗(yàn)室時(shí)，一群身穿黑色制服的審查人員突然進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室。他們亮出徽章，開始檢查設(shè)備和數(shù)據(jù)記錄。領(lǐng)頭的官員不耐煩地掃了一眼屏幕上密密麻麻的公式：“你研究這些到底有什么實(shí)際用處？”

明達(dá)克制住內(nèi)心的煩躁，平靜地回答：“我們探索的是量子場與時(shí)空的統(tǒng)一，這對于理解宇宙誕生的狀態(tài)有著至關(guān)重要的意義。”

官員搖頭嗤笑了一聲，沒有再多說什么，低頭繼續(xù)檢查實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。

揚(yáng)西輕聲地安慰周圍面色緊張的年輕研究員，試圖緩和實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的焦慮氛圍，但他也敏銳地感知到明達(dá)情緒中的復(fù)雜擾動(dòng)。

審查人員最終也沒能找到什么發(fā)作的由頭，明達(dá)眼神在屏幕與領(lǐng)頭官員之間移動(dòng)，右手始終垂在身體一側(cè)，指腹貼著實(shí)驗(yàn)臺(tái)邊緣，骨節(jié)輕微繃緊。

領(lǐng)頭的那人合上記錄板，嘴角收著一個(gè)勉強(qiáng)維持禮貌的角度，轉(zhuǎn)身前留下最后一句：“希望你們的研究，真像你說的那樣重要。”

等他們走遠(yuǎn)，門再次閉合，實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的空氣才重新流動(dòng)。年輕的研究員們沉默地站在各自工位旁，手掌擱在終端控制板上，皮膚幾乎貼緊玻璃，像是等待一個(gè)不會(huì)再啟動(dòng)的程序。

一名年輕研究員低聲說道：“明達(dá)博士，我們的研究真的還有意義嗎？政府甚至都不愿意再支持我們了。”

明達(dá)慢慢掃視過每一個(gè)人的臉，沒有催促。她走到主終端前，按亮那塊被暫停的能源節(jié)點(diǎn)圖像。光點(diǎn)依次閃亮，像從深海涌上來的碎金。