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兩個晝夜過去后，實驗室那個龐大的進度條仍在前行。控制屏幕上，指示線已跳到“當前文獻往前倒推第23個月”的位置。那道線并不起眼，卻好像在嘲弄所有人的耐性。

明達坐在控制臺前，背脊沒有絲毫松弛，手肘抵在桌面，手指停留在下巴附近，來回移動。她已經很久沒在鍵盤上敲出任何指令，仿佛一切操作都在這個“半小時的空白”里變得多余。

揚西站在她身后，實驗室燈光投在他肩上，但那光線并不熱烈，整個室內像被某種無聲的涼意包圍。

明達一直盯著屏幕，眼里的那股“強作鎮定”正在慢慢褪去，仿佛一根撐著她內心的弦就要斷開。

她咬住下唇，聲音在空氣里很輕：“也許是監測程序的邏輯精度不足……也許，根本沒什么缺失。”她語氣僵硬，像想要替某件事情做辯護，卻又不敢堅定地說服自己。

聽到這句話，揚西沒有馬上同意或者反駁，反而將手伸向另一臺終端，調出了十年前的文獻片段。資料庫里的數據分級龐雜，他在光屏上快速篩選，試圖找出那些被多次引用或有改動痕跡的資料。片刻后，他打開一組公式文本，對比前后版本，啟動了程序分析。

他翻頁的速度不算快，也不算慢，只是用最冷靜的方式搜索蛛絲馬跡。

過了一會兒，屏幕一角跳出了“檢測到邏輯中斷”的提示，隨后兩處斷層被標亮。系統顯示：文獻內部的邏輯結構在這兩段位置出現明顯跳躍，前后數據無法正常對接，但沒有任何更改記錄。

揚西掃了幾眼分析結果，然后看向還保持在原姿勢的明達：“檢測到兩篇文獻的邏輯斷層，年份在十年前。”他的指尖懸在那兩篇文獻的標題上。

她猛地抬起頭，視線里閃過短暫的恍惚，幾秒后隨后她似乎回過神來：“也許……問題確實存在，只是它埋得比我們預想的更深。在某個時間節點之前，數據被系統化抹除，而之后的文獻沒有受到影響。”

但這個發現沒有讓她露出輕松的神情，僅僅只是暫時卸下了一點擔子。

她靠回椅背，雙手搭在膝蓋上，片刻沉默后，微一點頭，然后把目光重新移回控制臺：“繼續吧，我們按照原計劃，再一直往前找。可我不想每天都盯著這個進度條發呆，那感覺會讓我越來越焦躁。”

說完這話，她站起來調出新的研究模塊，并開始著手理論構建。這樣的舉動倒不是想放松，而是她慣用的“轉移”方式。她一旦意識到自己要陷入某種情緒，就會迅速找一件更具挑戰性的事情，讓腦子運轉起來。

傍晚時，研究所天花板的投影光線由藍白切換為夜間模式。明達的面色跟早上相比更白，走路時步伐很快，像想脫離這片實驗室的空氣。她在門鎖前對準了兩次瞳孔才識別成功，顯然有些恍惚。進屋后，也沒有開主燈，只點亮了走廊的輔助光源，好像對亮堂的環境產生了排斥。

外套被隨手掛在椅背，包落在地面。明達沒有馬上洗澡，也沒有去書桌，而是徑直坐到客廳沙發上，整個人向后仰，輕輕閉上眼。此刻她似乎在和自己進行某種搏斗：既不甘心停下，也不想再被那不斷跳動的進度條逼得難以呼吸。

腦海里殘留了太多公式與數據片段，那些跳躍的邏輯、對照出的偏差點，一旦閉眼便浮現。像是有人拿著放大鏡，逼她一遍遍審視缺失之處。她皺了一下眉，用力甩了甩頭，似乎想讓那些凌亂的思緒剝離。

這時，揚西走進來，沒有發問，手上調低了空調溫度，把一杯溫水放在沙發旁邊的桌子上。他沒有發出任何多余的聲音，只是彎腰時微停，讓水杯距離她不遠，伸手就能拿到。

明達聽見那輕微的放置聲，卻沒有起身。她就那樣仰著頭，盯著天花板上極暗的光影。

過了許久，她終于長出一口氣，像在逼自己站起來，整個人就這樣向浴室走去。水流聲傳來，斷斷續續。

走出浴室時，頭發還滴著水，臥室的燈由傳感器感應自動調暗，她走到床邊，幾乎是整個人向后倒進被窩，身體陷進柔軟的床墊時發出窸窣聲。

下一秒眼皮就自動合上，聲音從唇間溢出：“晚安。”那語調聽起來軟綿綿，像說夢話。

揚西站在門口，看著她腦后的濕發已經沾濕了枕頭。他猶豫了幾秒，還是皺起眉頭，轉身去浴室拿了條干毛巾，輕輕走到她身邊。

床墊隨著他的重量稍微下陷，他用手臂將她環住，讓她頭部靠近自己，默默調節了自己掌心的溫度，讓那塊毛巾在輕拭間帶走她頭發上的水分。