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煙娘收回拭桌面灰塵的指尖，隨口問道：“看什么熱鬧？”

“大掌柜你還不知道？”阿三聳眉拉眼地做出個滑稽的驚訝表情，“就是虞家府上那根頂頂金貴的獨苗苗，昨天叫江寇搶去了。”

煙娘正被他的表情逗得忍俊不禁，聽到又是那幫兇惡江寇，不由得皺眉：“那伙賊人竟然又來了？不是說已經解決了嗎？”

“哎喲，誰知道呢，這一天天的……城里傳得沸沸揚揚，都說那虞公子恐怕活不過這關頭咯。”說到這里，阿三打了個寒顫，“有道是潑天富貴得有命來享，幸好阿三我天生賤命，閻王爺看不上。諸天神佛啊，只當沒聽過金阿三求暴富發財的胡言亂語罷……”

在阿三神神叨叨的聲音中，煙娘問：“可是闌井街那一戶虞家？”

“是吶大掌柜，除了那一戶，這城中還有哪根頂頂金貴的獨苗苗。”

說起闌井街虞家的那位公子，煙娘頗有印象。

若說洛臨城是盛世遺留下落塵的舊王冠，闌井街虞家即是這頂舊王冠正中鑲嵌的那顆最昂貴的明珠。

大朔開朝皇帝還擼著褲腳在鄉下種地時，虞家的先祖已驅船橫貫于逐麓江上。甚至據已不可考的許多本地傳言，傳道虞家先祖有從龍之功。

不過虞家先祖醉心于黃白物，不肯入廟堂，皇帝便開了持令通商的特權，為虞家后來成為獨霸一方的皇商巨賈鋪好通天大道。也幸得先祖不耽權勢，虞家避過了立朝后開國功臣先后被戮的災禍。傳言等等等等。

總而言之，經過三百多年十數代積累，如今的闌井街虞家即使已不在江貿上縱橫來去，光是鋪往天下各州的枝節利益，也足夠后輩子孫躺吃個好幾輩子。

然而，真是潑天富貴，注定得失。

虞家旁系雖枝節繁雜，主家近幾代下來卻日漸凋零，這一輩就得了一根獨苗苗。偏偏虞虞公子先天不足，自小病弱纏身，幾經重病要夭折，幾乎是泡在藥罐子里長大的。

虞家老爺遍尋天下名醫良藥，總算是將這根金貴的獨苗苗辛苦拉扯到舞象之年。

聽說養在深院里的公子生得一副天人之姿。

煙娘曾偶然見過一次。

去年上巳節的時候，那位虞公子難得乘畫舫游江。不知被哪個大嘴巴傳出去，全城女子幾乎傾巢而出，把江上岸上堵得滿滿當當，行路都難。

煙娘當時就在江上游玩，正巧泊船在那艘畫舫旁邊，近距離看到人。

一身白衣的少年對江撫琴，未束冠不作態，將周遭一切的花紅柳綠都比成了俗物。

美則美矣，一副不沾人間煙火的曲高和寡樣。

但大抵，人都喜歡天上飄著的得不到摸不著的東西。那位虞公子越是這副只可遠觀的清冷仙子模樣，越是叫那些人追逐得無法自拔。

得，將人追得落了江。

聽說那虞公子回去后病了數天，自此那虞家便再也不肯放人出來了。

煙娘親眼目睹此事后還常常感嘆，說美貌這事，還得像她這樣接接地氣才行。

直到……

煙娘恍然回神，喃喃說道：“前幾日來城的那位大人，應當是會去救人的罷？”

“掌柜你嘀咕什么呢，哪位大人……是說那位王爺嗎？也許會罷，我早前還看見王爺府里出來一隊兵急忙忙過去。”

“是嗎？往哪去了？”煙娘追著阿三指的方向出去。

長街上雨絲渺渺，路人如常穿行。

“掌柜你別看了，往江邊去的，現在都該乘船出發咯。”

煙娘舉目往逐麓江的方向望去。

——

水天一線，殺機四伏。

細細密密敲打上甲板船艙的雨絲，從悅耳到嘈雜，作成困圍眾人的巨網。

四頭領無故身死，兇手尚未找出，其中暗藏的重重疑點卻使得同一艘船上的人嫌隙互生。或者早有嫌隙，隨便一根導火索便能掀起風波。

仿佛有一只看不見的手在攪弄是非，人人自危，彼此忌憚。

殺與不殺，兩派之爭沒有決出勝負。也因著萬兩黃金的保票現在已是半死不活，沒人覺得他能翻出什么花樣，三樓成了個無管之地。今安光明正大從門口進去旁邊幾間，搜羅出了一些傷藥和食物。

回去時一推門，拔步床上靠枕半倚的人轉頭看了過來。

他身上的衣衫幾經糟蹋，已然皺亂得不成樣子。但美人披個破麻袋都是好看的，遑論是病美人。蒼顏病目下的一瀲滟，便叫趨之者畫斷筆骨。

東西擺上床邊，今安拿一條干凈帕子用水沾濕，將濕帕子按上他的脖頸。

雪青疊牙色衣領蓋到鎖骨，前襟幾條被鞭子抽出的破口草草遮掩著底下皮膚，洇出血色。其中一條鞭傷從領內探出蔓延至喉結處，和漲成青紫色的掐痕猙獰交錯。

碰到他脖子的帕子頓了一頓。

這掐痕是她的手筆，半點抵賴不得。今安倒沒想到昨晚隨手掐的那一下會變得這般唬人。可惜了這身白玉無瑕的好顏色。

脖子上的鞭傷還在沁血，可以想見衣衫遮蓋下的其他傷是什么情狀。沒有受過大傷破過大口的皮肉，若是任由傷口黏著臟灰晾著不動，用不了一時半刻就會感染。真等到發起病來，下船的時候只會是個拖累。

他現時臉上已是蒼白，鼻腔里呼吸的氣聲因疼痛都沉重了些。眼里蓄著點水光，從半抬的眼睫里瞧她。

今安兀自辣手摧花，手上力道半點不減地將他脖子臉上的灰塵擦掉。

巾帕滴下的水珠從他額頭滑到眼尾，她順手揩去。

手指在臉上一觸即離，帶著水汽涼意掠過他的皮膚，在鼻端留下一縷極清淡的香氣。

仿佛冬日最寒時，院里透過緊閉窗門漫進來的一點點、雪覆枝頭的冷梅香。