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隨后，皇帝問起崔耀祖的病情，知情的太醫稟道：“崔國公這次傷了根本，悉心將養、再無憂思的話，還有三二年可活。”

再無憂思？誰能做到這一點？皇帝因此明白，崔耀祖命不久矣，為此，當即前往崔府探病，溫言寬慰了一番，末了道：“等你家老五過了三七，朕便下旨，冊封老四為世子。”

崔耀祖抿出一抹虛弱的笑容，“多謝皇上隆恩。”心里卻是明白，他這個爵位，皇帝自一開始就是給崔振的。

皇帝凝望著這個輔佐了他與先帝兩代帝王的臣子，細算起來，是功過可以相抵。雖然一度御下不嚴，南疆境內出過亂子，但是很多年間，鄰國南楚因著他的緣故，從不敢發兵入侵。

是因此，有些本不需說的話，皇帝也給崔耀祖擺到了明面上：“你心里的計較、不甘，朕都明白。只是，冤冤相報何時了？你又能否拍著心口說錯都在別人，而你全然無辜？”

崔耀祖默然不語。他當然知道，自己與家族過失甚多。只是，很多事情關乎人情，哪里是辨明對錯那么簡單的？

“是時候放手了。”皇帝溫聲道，“崔家的榮華仍在，是萬事的根本。你若放不下那些執念，老四的處境將是舉步維艱。”

崔耀祖明白這話里的深意，緩聲道：“皇上是重情之人，與蕭錯本就是兄弟般的情義。”

“你還記得，很好。”

崔耀祖牽出一抹意味不明的笑容，“若沒有江夏王來京城這一節，若是老四與臣的心意一致，皇上會如何對待崔家？”

皇帝牽了牽唇，笑容透著些許悵惘，“你也說了，朕是重情重義之人。我真正視為手足的人，只蕭錯、常洛這等年少時交下的摯友。他們曾與我一同出生入死，更曾替我屢次涉險，便是只為這一點，我都會保他們一世安穩。”

崔耀祖的笑容變得悲涼，“皇上應該早些提點微臣。”

“我以為你從最初便明白。”

“不，臣不明白。”崔耀祖緩緩地嘆息一聲，“不明白皇上與蕭錯的心思，亦不明白老四的心思。總是以為，你們會隨著地位的變化而有所轉變，到如今才知，事實并非如此。”

皇帝只是道：“老四是國之棟梁。”

“應該是吧。”崔耀祖眼里有了一絲欣慰，“皇上若不是這般看法，崔家早已滅門。若不是為著讓老四為國效力，皇上也不會費這一番周章。”

皇帝默認。

崔耀祖凝望著皇帝，笑容變得舒朗，“蕭錯及時出手救下老四的事情，臣已知曉。昨日，臣對老四說，只當那一刻蕭錯沒有出手，只當已經被手足殺了一次。”頓了頓，又道，“便是皇上不提點，臣也已經看開，并讓老四看開。心里不情愿是一回事，如何行事則是另外一回事。”

當時的情形，若他是蕭錯，別說崔振中箭，便是沒有中箭，怕也會趁機把人推至深淵，讓崔家再無頂梁柱。可是蕭錯沒有那么做。這一點，是他不能理解的，卻也是他至為欽佩的。

不趁人之危，是他此生都無法做到的，那需要的自信、坦蕩，亦是他不曾擁有過的。正因此，他終于明白，皇帝為何如此看重蕭錯，崔振為何對蕭錯有著惺惺相惜之情。

假如崔振沒有崔家這個最沉重的包袱，定是蕭錯此生唯一的勁敵——只有足夠出色的對手，才是蕭錯那種人會尊重的。

但是，實情不可更改。崔振沒被崔家連累、拖垮，已是幸運。

皇帝由衷地道：“多謝國公爺。”

**

蕭錯回到京城之后，先去了京衛指揮使司，迅速處理了一些需得抓緊做決定的公務，隨后去了韓越霖那里，了解這段日子里的大事小情。

辭了韓越霖，簡讓派人來請他過去商議事情。

回到府中的時候，夜色已深。

他沒讓丫鬟驚動裴羽，洗漱更衣之后，去看她和女兒。

瑾瑜正酣睡著，一只小手落在枕上，貼著面頰。裴羽就睡在瑾瑜身側，神色恬靜。

他不自主地笑了，將女兒的小手輕輕地放到被子里。凝視多時，親了親她的小臉兒。末了，他將裴羽連同錦被抱起，回到寢室。

身形落到床上，裴羽有片刻的不安，連著翻身兩次。他將她擁入懷里之后，她模模糊糊地蹭了蹭他的胸膛，“蕭錯……”

“嗯。”他低頭吻了吻她的唇。

她似是笑了笑，纖細的手臂環住他，低低咕噥了一句，繼而呼吸慢慢變得勻凈。

“阿羽？”他柔聲喚她，輕柔的親吻落在她唇上。

“……嗯？”她不情愿地應聲。

他加深親吻，吮著她的唇，撩著她的舌尖。

她輕輕地一個戰栗，意識由此清醒過來，第一個舉動，竟是抬手摸他的臉，用手指勾畫他的輪廓，“幾時回來的？”

“……”蕭錯無聲地笑起來，“你做夢的時候。”

“總算回來了。”裴羽抱緊了他，“真好。”

他再度捕獲她的唇，纏纏綿綿地吻著她。

毫無間隙地相擁、迫切地要她的時候，他側頭吮住她的耳垂，“想得我抓心撓肝的。”

**

時光如雪，隨著紛紛揚揚的是非無聲飄逝。

這一年四月末，江夏王由兩個女兒送回封地，自此由師庭迪接手照看。

到達封地第二日，長平郡主自盡。

越三日，師琳瑯暴病而亡——當然，這只是名義上的。她只是需要這樣一個由頭，完完全全與江夏王府脫離關系。只有這樣，她才能離開那個只帶給她長久的壓抑、恥辱的家。

聽聞師琳瑯這些事情的時候，裴羽已經知道，當初傳信提醒她的正是那個女孩。需不需要是一回事，師琳瑯的善意是另一回事。

她自昭華長公主口中得知師琳瑯諸事的時候，心里不是不感慨的。

假如江夏王不是那樣的品行，那么長平郡主和師琳瑯的人生，該是另一番景象。<script>chapter1();</script>