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顧琛隨著劉澈踏出房門時，剛好碰見門口等候的沈南歸，兩人點頭致意的動作剛好落入劉澈眼中，劉澈停下腳步，開口便要為他二人介紹，二人卻道他們在京中便已相識。

自是相識的。若無沈南歸前些日書信寄往九層臺，言明三殿下在會稽郡親身教難民正確的農作之法，大力嘉獎勤于耕作養蠶的農戶，使會稽難民的情況在短短半月間煥然一新，顧琛也不會義無反顧地參與這場皇位更迭。

劉澈見二人相識，便自去收拾行李了，只留下二人慢慢敘舊。

二人雖相識，卻也無舊可敘，顧琛原本要走，卻被沈南歸攔下。

“微臣只有一個問題。”沈南歸說。

顧琛吸了口氣，“沈御史不妨直言。”

沈南歸的聲音極低，也極壓抑，“殿下她，為何非要殺了……殿下難道不知道，若此事敗露，三殿下不會放過……”

弒君者，人人得而誅之。

顧琛目中黯淡，躊躇片刻才道：“這事，是我與你老師盧夫人共同的想法。皇位上的那位若僅僅被廢，三殿下登基后將終日有肘腋之患，到時朝局不穩，這不是我們愿意看到的。”

沈南歸咬緊牙關，“所以你們就選了她來動手！”

顧琛抬眸道：“這本就是殿下的主意，只是殿下當時高燒不退，恐思慮不周，才問了我們的意思。沈御史，你多慮了。”

沈南歸沉默良久才道：“若事情敗露呢。”

顧琛提步便走，“只要三殿下是清白的，即位后便不會再有人敢追溯往事。”

……

宜都王劉澈奉旨入京那日，顯然沒有顧琛攜旨意出京那晚低調，或者說，經過近十日的全城戒嚴，全城的大臣和百姓已經能猜到一些苗頭了。

更別提這位宜都王是當朝尚書令親自迎回來的，這不是尋常進京面圣的流程，甚至不是皇帝病重需要親王攝政的流程。

比較敏銳的一些勛貴世家，在看到劉澈的馬車進京時，便明白宮中皇帝已經駕崩了。

出身世家的官員們同時將目光投向了前方一直默不作聲的孫無憂，又與臨近之人相互交換了眼神，才對孫無憂開口道：“孫侍中，今晚王家大人要辦酒宴，咱們一同去罷。”

孫無憂原本要推拒，可另一側的大人也如此勸說，推拒不得，只好應道：“好吧，好吧，既有好興致，那就聚聚吧。”

宜都王劉澈與尚書令顧琛、御史沈南歸入京后，沿路不停，走中直道徑直前往皇宮。

踏入宮門時，劉澈只覺得宮中遠比他想象的凄清寂寥，無人指引，更無人迎接，唯有滿身透著肅穆之氣的九層臺臺間沿路列了兩列，路的盡頭是他近些夜晚常常夢到的金鑾殿。

他回首與顧琛對視一眼，盡力驅散心頭不安，率先朝前邁步。

行至一半，他又覺不對，轉頭問道：“我奉太后旨意回京，是否應該……先去拜見太后？”

顧琛垂著頭，目光落在地面上，回道：“入京時禁軍回報，皇太后憂思過度正處休養，三殿下且等到太后宣召時再前往拜見，即可。”

“那我們現在是……”劉澈有些遲疑。

顧琛淡笑道：“此刻宮中只有九層臺駐守，無任何閑雜人等，三殿下舟車勞頓，盡可自便。”

“九層臺……”劉澈喃喃著，忽而問：“對了，秦姝呢？她在哪？”

顧琛搖搖頭，只當不知。

劉澈還要再問什么，卻遙遙望見金鑾殿走出一女子，女子走路不甚平穩，甚至還需扶著門口高柱，可旁人要來攙扶時，她仍一把拒絕，顧自踏上長階，一步一步地朝劉澈走近。

即便距離稍遠，即便女子一身被血染了色的破敗長裙，劉澈還是一眼認出，那是秦姝，是他一直不敢小覷的人。

他快步迎了上去，還不等近前，就見秦姝在行走長階的最后幾階時雙腿一軟，倏地摔倒在地。

他不免驚呼，連忙上前將人扶起，“皇姐這是怎么了？竟虛弱至此。”他朝著面色蒼白的人兒說著，手指在扶起秦姝時不經意地搭上她的手腕。

探脈的下一刻，他心中的石頭才堪堪落下幾分。

沒想到，秦姝竟是真的傷重成這樣，并無一絲作假。

“王爺見笑了。”秦姝屈了一禮，輕聲道，“陛下駕崩后，臣留守在宮中，無一日敢懈怠，唯恐外面居心叵測之人趁大位空懸，趁虛而入，故而也來不及照料身上這點小傷了。方才臣在殿中整理前些日百官的奏折，聽聞王爺回宮，便走得急了些。”

她抬眸望了一眼劉澈，“宮中朝中，都在期盼著王爺早日入京，主持大局。”

劉澈笑意不達眼底，“小王奉旨入京，主持大局固然要緊，可秦姝姐姐保重身體，以備好生輔佐小王也同樣重要，畢竟如今的京城將士們、官員們，都對姐姐更加熟悉，小王日后也要多靠姐姐提點著，不是嗎？”

“王爺說笑了。”秦姝緩緩道，“如今的禁軍統領是陛下和先帝皆頗為器重的許青霄，官員們也多半敬佩和向往顧尚書和盧中丞的才學品德，軍中朝中，怎么說也輪不到臣來提點王爺。臣此次護駕受傷，是傷了經脈根本，恐怕日后再難習武，也不宜再執掌九層臺了，還望王爺體恤，許臣辭官，出京休養。”

“皇姐這可為難我了。”劉澈聞言揚眉，“皇姐您是護國長公主，就算辭了九層臺的差事，也是合該享受榮華一生的，怎能讓你獨自出京去過苦日子？不如本王在京中給你置一處公主府，你以后便可瀟瀟灑灑地……”

“臣若離京，也不會孤身一人的。”秦姝抬眸，正色道：“謝少將軍，與我互為心悅，我二人約好了一同辭官離京云游天下，還望王爺恩準。”

劉澈這回倒是有些遲疑了。

秦姝知道，此人極為忌諱世家中人。

自己若能帶謝行周遠離權力場，于劉澈而言，是難得的好事。

畢竟謝行周此次也算有功，若留下，定是要論功行賞的，以他如今的威望和品階，若再加官進爵，便是下一個謝驍。若假以時日謝家再次與士族聯姻呢？——這是劉澈不愿意看到的。

劉澈的身體微微后仰，與秦姝拉開些距離，在她的注視下應道：“好，既然皇姐已經安排妥當，小王若再干涉，倒顯得不通人情了。”

阿姝彎了彎唇角，抬手執禮，“那便，多謝。”

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夜色過半，王家府邸只留下一桌平日交往甚密的世家勛貴們。

勛貴們一杯接著一杯地飲酒，一杯接著一杯地勸酒，像是沒個盡頭。