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然而,在這精美的偽裝之下,卻隱藏著不可違逆的帝國意志——它不僅是聯(lián)姻與盟約的象征,更是對(duì)各國皇室的無聲制衡。
永恒帝國現(xiàn)任國王,第八十五任維斯塔君主——“達(dá)米安·維斯塔”,自上任后曾意欲廢除此制度,卻遭到各方貴族勢力與星辰議會(huì)的強(qiáng)烈反對(duì);宣稱此制度已維系千年之久,當(dāng)下廢除實(shí)屬并非正確之舉。
在此制度下,被送往永恒帝國的皇子、公主們雖然能享受最優(yōu)渥的教育與資源,卻終究無法掌握自己的命運(yùn),他們的一舉一動(dòng)都被帝國監(jiān)視,每一封信件都會(huì)經(jīng)過層層審查,每一次出行都必須得到許可。
在「鍍金鳥籠」的歷史中,有無數(shù)皇室繼承人曾在帝國寄養(yǎng),他們或臣服,或反抗,或被迫適應(yīng),或暗藏野心。可其中,有一個(gè)名字,曾讓整個(gè)大陸為之震驚。
“凱澤西·雷蒙”,曾是北境冰霜王國的第一皇子,也是那個(gè)時(shí)代最被看好的繼承人。
他十歲時(shí)被送往永恒帝國,在永恒帝國度過了八年時(shí)光。他接受了帝國最高階的教育,與貴族們同窗,與帝國皇女共舞,與公爵之子稱兄道弟。他學(xué)習(xí)帝國的語言、歷史、魔法、哲學(xué),甚至曾在皇帝身旁聆聽政務(wù)。
帝國給了他一切,他也逐漸忘記了自己原本的身份。
十八歲歸國時(shí),凱澤西的舉止已然徹底改變。他不再認(rèn)同霜狼王國的傳統(tǒng),甚至在登上王城宮殿高塔時(shí),俯瞰著自己的祖國,輕聲道:
“這是蠻荒之地。”
他在加冕儀式上,直言不諱地宣稱自己是永恒帝國的子民,并主動(dòng)向永恒帝國俯首稱臣。他甚至親手將霜狼王國的軍權(quán)奉上,以示忠誠。
他的父王震怒,下令將他囚禁,而他的兄弟們更是視他為叛徒,最終親手終結(jié)了這位皇子的生命。
一位原本該繼承王位的人,最終成為了他國最忠誠的信徒。
多么諷刺。
這場事件在四國之中掀起軒然大波,也讓「鍍金鳥籠」的真正威懾力昭然若揭。自此以后,各國對(duì)于寄養(yǎng)制度的態(tài)度變得愈發(fā)復(fù)雜:他們不能反對(duì),卻也無比恐懼,深怕他們的繼承人會(huì)變成下一個(gè)卡爾提斯。
自此之后各國皇室加倍注重自小對(duì)皇子們的教育,這些被選中的繼承者,除了必須擁有直系血脈,更需要具備極為堅(jiān)韌的意志和鮮明的個(gè)性。
寄養(yǎng)皇子們不僅要接受政治、軍事、禮儀、魔法等各方面的訓(xùn)練,更要在幼年時(shí)期便學(xué)會(huì)如何獨(dú)立思考、堅(jiān)持自我,并始終保持清醒的頭腦。
他們必須堅(jiān)定自己的信念,清楚自身的責(zé)任,能夠在帝國寄養(yǎng)的歲月里承受各方勢力的試探與拉攏,而不被動(dòng)搖或改變。他們從小便被教導(dǎo)——國家的榮耀高于一切,血統(tǒng)的純正意味著責(zé)任,永恒帝國的光輝之下隱藏著無形的枷鎖,若意志不夠堅(jiān)定,終將淪為他國的傀儡。
然而即便如此,也仍然會(huì)有人跪倒于永恒帝國腳下,失去自我,成為它最忠實(shí)的臣民。