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夜色降臨，星輝殿內(nèi)仍燈火通明。

蕾拉快步踏入議政廳，將那張?zhí)羌堓p輕放在達米安案前。

“這是我在艾菲留下的廢屋里找到的?！?

達米安抬眸，接過那張香料糖紙，眉頭微蹙。

那香氣獨特，是南境香料之地的特產(chǎn)，他不可能不認(rèn)得。

片刻，他按下紋印，調(diào)出帝國貴族檔案。

當(dāng)他翻到“安妮·法爾”那一頁時，指尖微頓。

那是他記憶中的一個孩子，聰明、安靜，是南部領(lǐng)主亞歷山大的小女兒。

蕾拉道：

“她失蹤已經(jīng)叁周。”

“我調(diào)查過，法爾侯爵在她失蹤后的第一時間便叁次親自進城——向你遞過緊急通報?！?

達米安眼神沉了下去，許久才開口：

“當(dāng)時我們也派人去查……但沒留痕跡?！?

“連感應(yīng)網(wǎng)都沒有記錄到她離開南境。”

他緩緩合上檔案，聲音低了些：

“就像——被某種東西‘抹去’了存在。”

蕾拉點了點頭：“她大概率還活著。而她是‘第二具祭品’?！?

達米安沒有說話，右手卻重重按下命令符印。

下一瞬，傳訊光陣在空中浮現(xiàn)。

“卡法?！?

“南線’第叁區(qū)’的神壇路徑點——全面搜索，不惜代價?！?

星輝獅鷲團長·卡法·西德里在另一座前線作戰(zhàn)所內(nèi)接到命令。

他身披白銀鎧甲，長戟靜置于一側(cè)，鷹眼在暮色中格外凌厲。

接到傳令的瞬間，他只回了一句：

“遵命?！?

隨后轉(zhuǎn)身：

“全團——出發(fā)！”

//

神廟內(nèi)燭火低垂，地面蛇形軌紋緩緩流淌著發(fā)暗的血線。

赫爾希婭靜坐于祭壇之后，金綠豎瞳微閉，身下的蛇骨椅仿佛與她融為一體。

就在此時，殿門靜靜開啟。

一名身披紫色斗篷的女人緩緩走了進來，袍角拖曳過地面，似帶著燒灼過的殘香。

那女人頭發(fā)深黑，被一根紫金發(fā)環(huán)束在耳后，但半張臉卻猙獰扭曲，皮膚如熔巖燒灼后的褶皺，眼角牽連著蜷縮的瘢痕組織，宛如面具與真實混雜的噩夢。

她沒有掩飾，只是走到祭壇前，靜靜跪下，低頭行禮。

赫爾希婭睜開眼，目光落在她身上。

那女人語氣平靜，卻每個字都像燙鐵落地：

“瑪?shù)倌取ち_西的靈魂——已歸于神壇?！?

“心魂、愿力，皆已獻上?！?

“神主已‘收下’?！?

“祂很滿意?！?

赫爾希婭輕輕點了點頭，唇角浮現(xiàn)出一絲幾乎不可察的笑意。

她緩緩起身，走下祭壇，站在艾菲面前。

指尖輕撫過她燒毀的臉頰，沒有憐憫，也沒有嫌惡。

只是低聲道：

“痛苦讓你變得合格，造就了你的新生?！?

艾菲低頭，聲音低?。?

“愿為神主獻上更多‘貢品’。”

赫爾希婭微笑了一下：

“我相信你。”

//

那一夜，神廟最深的內(nèi)壇被徹底封鎖。

赫爾希婭立于蛇骨高座之上，金綠瞳微瞇，聲音冰冷：

“準(zhǔn)備第二壇。”

艾菲躬身領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身步入那座被層層鎖鏈封印的祭壇室。

這里不同于外殿的蛇骨與石碑，整個空間仿佛是活的結(jié)構(gòu)。

她一步步踏入，腳下是濕漉漉的黑石地面，隱約傳來低微顫音，如同有什么正在地底呻吟。

四周懸掛著一圈圈“器物殘環(huán)”——

那些是曾失敗過的獻祭物件殘片，有的仍在緩慢蠕動，仿佛還未徹底死去。

祭壇中央是一座螺旋狀高臺，臺階全由“削平的脊骨”鋪設(shè)而成，每一級骨階都刻著某種古老的文字印記。

頂端，是一塊半透明的靈能刻印石，晶體中已經(jīng)嵌入了“第一具器物瑪?shù)倌取睔埢甑姆夂?，仍隱約發(fā)出淡紅色的光。

艾菲走向祭壇，掏出一張布滿血咒與刺針縫線的生皮圖紙，鋪開在供臺上。

她手指輕輕一劃，血珠落入圖紙，瞬間點燃了整個供臺下的魔紋。

咔、咔、咔——

整座祭壇緩緩旋轉(zhuǎn)，中心升起一組新的環(huán)形裝置：

叁具小型黑石柱，呈叁角分布，分別嵌入：

一瓶尚未凝固的人類“初之淚”

一撮安妮的頭發(fā)

一塊標(biāo)記了“獻愿者姓名”的咒骨板

艾菲神情平靜，一邊調(diào)試祭紋，一邊低聲念咒，口中重復(fù)：

“封軀、渡愿、引魂……接神主之意，獻第二位環(huán)主?！?

不遠處，一只血紅眼的獨目浮空懸停，將祭壇上的一切通過“魂識圖騰”回傳至赫爾希婭面前。

赫爾希婭冷眼注視著，忽而抬手，一根長針緩緩插入地面的靈力溝槽中。

“滋啦——！”

血液順著溝槽流轉(zhuǎn)，全場忽然一靜。

赫爾希婭低聲道：

“這次我們不能再失手?！?

“器皿必須成型?！?

//

黑霧未散，神壇之門再次開啟。

一個中年男人緩緩走了進來，身穿黑紫織紋長袍，肩背有些微駝，走路時帶著細微拖步聲。

他看起來有些油膩，頭發(fā)油亮卻凌亂，面部松垮，嘴角掛著一抹陰測測的笑意。

最惹人不安的，是他那雙眼睛。?——混著赤紅與墨灰，仿佛長年盯著某種毒火，不安分地燃燒著復(fù)仇的執(zhí)念。

他停在赫爾希婭面前，嗓音低沉而沙啞，帶著不耐：

“我已經(jīng)把我知道的都告訴你們了?！?

“也為你們提供了路徑、獻器、舊星軌殘圖?！?

“現(xiàn)在，我只想知道——”

他往前一步，目光陰毒如蛇：

“你們什么時候完成我的愿望？

他所許下的愿望，不是簡單的財富，不是高強的魔法，而是：

“殺掉維斯塔皇室。”

“殺掉達米安?！?

“殺掉那個……維斯塔女孩。”

“讓我坐上那該死的王座?！?

赫爾希婭依舊坐在高位，沒動，只是抬起眼角輕輕掃了他一眼。

那一眼冷得像蛇蛻之下的骨。

片刻，她才語氣冷漠地開口：

“你著什么急？”

“我們答應(yīng)你的，自然會做到?！?

那男人咧嘴笑了。

笑容極其詭異，嘴角裂得很大，牙齒黃中透黑。

他像吞下了一口仇恨釀成的毒酒，緩緩道：