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“是……”
……
甄府坐落于京師之東。
近日甄府熱鬧非凡,諸多百姓圍聚于府前,原來(lái)是甄府正門(mén)旁的一堵墻上,赫然寫(xiě)著一行鮮紅大字。
“爾等俸祿,皆為民膏”。
字跡淋漓如血,于青磚白縫間分外刺目。雖不知何人所書(shū),亦難辨真?zhèn)危瑓s激起軒然大波。
士林中人聞風(fēng)而動(dòng),或作詩(shī)詞,或填戲曲,更有甚者將甄毅事跡編成話(huà)本《奸臣記》,于市井廣為傳唱。
不過(guò)旬日,已有六名文官前往邀月宮跪諫,最終命喪于此。府中的甄毅定然坐立難安,他心慌意亂,趕忙修書(shū)一封,準(zhǔn)備交予甄秀晚的宮女,欲讓甄秀晚前去試探皇帝與太后的口風(fēng)。
未時(shí)叁刻,周韶來(lái)到甄府對(duì)面的茶館。此時(shí),圍觀百姓不減反增。他登上二樓,憑欄俯瞰,但見(jiàn)一群甄府家丁正驅(qū)趕百姓,雙方推搡打罵之時(shí),愈發(fā)混亂,終致踩踏發(fā)生。
更令人駭然的是,竟有兩名百姓被家丁打死,致使民怨爆發(fā)。有人扯著嗓子高呼:“諸位父老看清了,朱門(mén)里頭喝的是人血,底下埋的是白骨!”
“狗官克扣賑災(zāi)糧,也不怕遭報(bào)應(yīng)!”
“爛透了的黑心肝!就該斷子絕孫!”
實(shí)則甄毅并未克扣賑災(zāi)糧錢(qián),此事本就與他無(wú)關(guān)。他遭章慈太后斥責(zé)后,一直稱(chēng)病在家,閉門(mén)謝客,亦不敢有絲毫差池。
而周韶望著眼前混亂之景,心中頗為得意。他轉(zhuǎn)頭看向身旁作幕僚打扮之人,語(yǔ)氣恭敬道:“殿下此計(jì)甚妙,那童謠亦寫(xiě)得恰到好處,待民怨愈發(fā)沸騰,我就不信姬玦還能穩(wěn)坐江山。”
這位幕僚,正是曾掉入深谷的姬綏。
若論陰鷙狠絕,姬綏堪稱(chēng)當(dāng)世無(wú)雙。他若生逢亂世,且非王爺之身,定能成為令對(duì)手聞風(fēng)喪膽的人物。
蓋因姬綏心智遠(yuǎn)超常人,亦深諳章慈太后心術(shù),屢次在必死之局中金蟬脫殼。且他行事不拘倫理道德,為達(dá)目的不擇手段。
當(dāng)初侯府夜話(huà)時(shí),姬綏曾向周韶吐露叁條驚世駭俗的毒計(jì)。
其中一計(jì),便是散播假消息,讓周韶廣征新谷,謊稱(chēng)是天賜良種,能使來(lái)年豐收,實(shí)則暗中摻雜毒種。
再故意營(yíng)造良種供不應(yīng)求的假象,將這些種子高價(jià)賣(mài)給各省農(nóng)戶(hù)。于春耕之時(shí),毒種便會(huì)發(fā)作,秧苗枯死,就會(huì)千里絕收。
等到易子而食的慘狀出現(xiàn),再拋售陳年腐糧,逼得青壯為奴、女子為娼,老弱則淪為流寇。屆時(shí)朝廷賑濟(jì)不及,饑民必揭竿而起。周韶便可趁機(jī)開(kāi)私倉(cāng)放糧,收買(mǎi)亡命之徒。
周韶聽(tīng)聞這叁條計(jì)謀,心中一驚,面露抵觸之色:“如此行事,實(shí)難心安。雖說(shuō)成王敗寇,但天下百姓無(wú)辜,帝王之爭(zhēng),亦應(yīng)有仁慈之心。”
“知禧,我何嘗不想仁慈?如今就是你死我活之道,你心底明白。”
周韶深知姬綏處境艱難,此番又從章慈太后的截殺中驚險(xiǎn)逃脫,屬實(shí)萬(wàn)幸。所以他再度眺望甄府時(shí),心底五味雜陳,雖然蘭澤偶爾會(huì)浮現(xiàn)于腦海,但孰輕孰重,他肯定明了。
況且,自知曉欲購(gòu)黎白苗之人乃是出身甄府的男子后,周韶亦打消了賣(mài)藥的念頭。畢竟兩家之間有著血海深仇,若將藥售予甄家,無(wú)疑等同于背叛姬綏。
“知禧,你近日似有心事吧?你總是走神,我方才喚你,你竟未回應(yīng)。”
“無(wú)妨,臣只是在思忖,此次姬玦是否又會(huì)頒布罪己詔。”周韶回神,憶起那言辭懇切的罪己詔,不禁冷笑,“若一年之內(nèi)連下兩道罪己詔,也算是千古罕見(jiàn)的帝王。”
二人交談間,一名宮女懷揣甄毅的手信,正匆匆回宮。
因怕引起章慈太后猜疑,宮女不敢頻繁出宮送信。今日恰逢約定之期,她于未時(shí)前往拜扈侯府,卻聽(tīng)門(mén)房說(shuō)周韶不在。宮女聞言,只能苦等多時(shí),直至日暮西沉,才無(wú)奈返回甄府。
此時(shí)甄府內(nèi)外一片忙亂,宮女未能完成甄秀晚交代的差事,心中亦惴惴不安。
而邀月宮內(nèi),待甄秀晚拆開(kāi)書(shū)信,一目十行掃過(guò)之后,臉色驟變,她急聲對(duì)宮女道:“速將此信焚毀,萬(wàn)不可走漏風(fēng)聲!”
說(shuō)罷,她命人備輦,準(zhǔn)備趕往仁壽宮,去試探太后的口風(fēng)。<script>chapter1();</script>