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原本宋付意還擔心杭州布政使司故技重施，以死囚冒充羅向賢。卻見王群生竟不容此人分說，當即拔刀斬殺，心下頓時了然。

死者確是羅向賢無疑。

然王群生此舉著實蹊蹺。

他既未事先給羅向賢通風報信，又不曾令羅向賢潛逃出浙江。

若說羅向賢尚有利用價值，或握有要緊證據，更不該當眾誅殺。縱使要殺人滅口，王群生居右布政使之尊，只需一個眼色，自有人代為料理，何須親自動手？

殘陽如血，映著王群生那張平淡無奇的面容。世間風流才子何其多，他這般相貌原只配作陪襯，此刻卻因這駭然的斬殺，成了府衙里眾人目光聚集的地方。

偏生他渾不在意眾人目光，眼簾低垂，一面盯著地上血泊，一面對宋付意道：“上差，羅向賢既已伏誅，不知上差可否賞光，今日與本官同用晚膳，再敘一二？”

“王大人，這羅向賢一案本該由我處置，你當堂斬殺要犯，這是何道理？”

“我見上差年輕，恐難下手，方才越俎代庖。”王群生說著自己都不信的托詞，卻神色自若，“正好借此震懾浙江官場，免得再出章文杰之流，令陛下寒心，令上差憂心。”

“……縱使王大人有千般理由，擅殺要犯也是重罪。本官回京復命時，王大人怕難逃問責。”

王群生聞言，竟躬身作揖：“正欲隨上差進京述職，順帶向陛下請罪。聽聞上差旬日內便要返京，待交接完畢，我自當同行。”

王群生說罷，不顧眾人愕然，亦未理會宋付意的反應，領著參議徑自離去。

宋付意立足在夕陽中，凝視著府衙內的無頭尸身。他緩步上前查驗，只見羅向賢的斷骨被切割完整，僅在血泊中伸出一截森白，頭顱則滾落至門檻處，面目猙獰。

雖心中疑云密布，宋付意仍未忘此行職責，他需將羅向賢的首級帶回京師復命。所以他當即喚來衙役，以厚布重重包裹住羅向賢的頭顱，以免沿途血水滲漏。

宋付意已經想好了。

他不打算乘馬車返京，那般太耽擱時辰。他欲將羅向賢首級纏裹嚴實，裝入木匣負于背上，日夜兼程趕回。只是怕這一路途遙遠，待到京師時，這顆頭顱怕是早已腐壞發臭。

宋付意卻無意計較那么多。待杭州府諸事處置完畢，當夜，他懷揣著滿腹疑慮，赴往王群生的府邸用膳。

傳言中，王群生素好附庸風雅。他的宅邸坐落于偏僻之處，且占地極廣。

放眼望去，前方的金漆獸面大門巍然矗立，左右各有一對漢白玉石獅，待他踏入府中，更覺別有洞天，府邸內亭臺樓閣、假山曲水，竟不遜于京中世家豪邸。

尤其令人驚異的是，庭院中竟鑿有一方巨大湖泊，水面幽冷，細雨如針，激起無數漣漪。

宋付意愈往里走，愈覺詫異。

這湖泊規模驚人，絕非短時可成，必是耗費數年心血。整座宅邸之所以如此宏闊，怕也與此湖脫不開干系。

隨著門房引路，宋付意步入正堂，踏過光可鑒人的金磚，頂上梁枋竟還施以青綠彩畫，絢麗奪目。此般規制，縱與京中拜扈侯府相較，亦不遑多讓。

王群生早已候在席間，見宋付意到來，當即起身相迎。

“上差賞光，不勝榮幸，這邊我略備薄酒，還望上差莫要嫌棄。”

王群生的宅邸雖磅礴，宴席卻出人意料地簡素。桌上葷腥寥寥，多是清淡小菜。王群生自身亦衣著樸素，常服無紋、無飾，渾似尋常老友小聚，而非款待朝廷欽差。

“王大人客氣了。”宋付意落座，心中仍摸不透對方底細。

王群生卻忽而問道：“陛下近來可安好？我上次面圣，還是前年歲宴之時。可惜去歲太后圣壽，因公務纏身，未能進京。本欲今歲入朝，又聞上差親至浙江，倒叫我又無緣再睹天顏了。”

宋付意心頭驟然一緊。

他細細端詳王群生神色，卻未見異樣，只得隨口應道：“看來大人是極想進京了。”