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一個念頭如電光石火般掠過蘭澤心頭。

這份密旨必定有著嚴苛的限制。

或許，它唯有在周家或姬氏的皇子性命攸關、且證據確鑿系仁壽宮所為時，方能公之于眾。

又或許，先帝的密旨一旦動用，便意味著姬氏將與甄曉晴徹底撕破臉面，將不再有任何轉圜余地，必將引發一場你死我活的國本之爭。正因如此，這倒密旨才如同一柄雙刃劍，周家不敢輕易示人，母后亦不敢將他們逼至絕境。

“我不知道周家會有父皇的密旨。”

“他豈會讓你知曉。”甄曉晴冷笑不已。往日里，她一面是未曾將姬綏那落魄藩王放在眼中，一面又對先帝密旨心存忌憚。然今時不同往日，她合上雙眼，“那密旨的內容，該知曉的宗親重臣只怕早已了然于胸。獨獨他的你我，被全然蒙在鼓里……因為他恨我。”

說罷，她不再看蘭澤，只漠然揮了揮衣袖：“走吧。”

……

與此同時，于京師最大的酒樓之中，來了一位頭戴兜帽的年輕男子，觀其儀態身姿，算是年紀尚輕。只見他與酒樓伙計低語兩句，便徑直上了二樓的雅間。

王群生見宋付意落座，先說起酒樓今日有歌舞可賞，他言罷，自顧望向樓下舞臺，順手端起茶盞輕啜。

雖說二人是閑談，連侍立一旁的小廝都覺察出，兩位主子各懷心事，氣氛微妙。

待半盞茶畢，王群生喚來小二布菜，又添了兩壺酒。宋付意見他這般架勢，心知今日這場閑談必是要拖延許久，恐有要事相商，不由心煩意亂，暗自揣度著王群生的用意。

還戴著兜帽？前幾日見你尚好，這是怎么了？王群生問道。

宋付意只推說是不慎跌跤，傷了面容。其實他近日確是有苦難言，自那日私自放走蘭澤后，他至今未見圣顏，蘭澤既未召他復命，也未明旨讓他回文華殿任職，只得在京外莊子里將養。好在倚仗周家這棵大樹，他在京師尚有些消息門路，近日傳來的種種風聲，讓他隱隱覺出些不尋常。

而且當初宋付意放走蘭澤的事，早被周府小廝報與周韶。周韶聞訊肯定大怒，回府后四處尋不著宋付意，連去宋府幾次也都撲空，氣得周韶幾日幾夜不得安眠。說來宋付意、周韶、姬綏本是一條船上的人，縱使有人悔不當初，如今也已是騎虎難下。

這般各懷心思的共事，倒真應了那句“出師未捷身先死。”

這其中最關鍵的，還要數絕命毒師姬綏。不知他使了什么法子，又是說了什么話，竟勸得周韶暫且息怒，讓周韶總算未取宋付意性命，卻亦不再主動傳書，二人就這般維持著詭譎的平靜。

但前幾日姬綏差人帶話，邀宋付意與周韶同往怡紅樓一聚。宋付意一聽這名號，便知姬綏又在暗中謀劃什么。那怡紅樓一聽便知是風月場所，約莫又是聲色犬馬之地。

他面上只推說容后再議，背地里卻打聽周韶是否赴約，不料得知周韶近日又去了甄府門前生事——至少在宋付意看來純屬胡鬧。聽說周韶接連去了數次，竟連甄府大門都未能踏入，次次被家丁們灰頭土臉地轟了出來。

更聽聞周韶幾乎將周府庫藏搬空，那日在甄府門前，竟帶了近百箱金銀珠寶。他身著錦繡華服，騎著一匹配著大紅鞍韉的駿馬，打扮得格外風流倜儻。

旁人只見他這般陣仗，皆覺分外顯眼。待聽得他高聲揚言要求娶甄府縣主，甄府眾人更覺此人不可理喻。雙方爭執不下時，喧嘩聲驚了馬匹，那馬揚蹄踹翻一只木箱，頓時金銀滾地，珠玉四淌。可怪的是，周遭百姓竟無一人上前拾取，俱是冷眼旁觀。

這周、甄兩家的鬧劇在京師傳得沸沸揚揚，卻無人敢高聲議論，畢竟牽涉天家之事，只能私下竊語。

宋付意正思量間，忽聞樓下嘩然四起。滿堂食客驚惶失措，只見杯盞傾倒，酒饌潑灑，臺上樂伎四散奔逃，卻被官兵強行阻攔推搡。幾個伙計連滾帶爬，急忙請出滿面油光的掌柜。那掌柜一見官兵中那個瘦削的男子，當即跪地連連叩首求饒。

老爺，樓下出事了！王群生的小廝急聲稟報，正要推門察看，卻被王群生抬手止住。

“本想與你聊聊京師近況，再談談你誅殺羅向賢的后續，”王群生依舊笑吟吟的，面上瞧不出半分異樣，“豈料話未說完，風頭倒被樓下之人搶了去，罷了，你我姑且安坐，靜觀其變吧。”

原來是東廠的緹騎來了，看這架勢是在酒樓搜查欽犯。宋付意心中暗忖，不知是哪路的官員或秀士又觸了霉頭，若是尋常百姓，哪里勞動得了東廠的番子親自出馬。

剎那間，幾名番子按著繡春刀，腳步雜亂地沖上二樓雅間，打破了此間的清靜。為首一個滿臉橫肉的檔頭，瞧見欄桿的宋付意與王群生，習慣性地便要厲聲驅趕：“東廠辦差！閑雜人等速速避退！”

宋付意正欲起身，順著番子的話離開二樓長廊，卻被王群生攔住。

這時，一個身著青貼里、外罩程子衣的消瘦男子緩步上樓，正是此番帶隊的掌刑千戶，他目光一掃，立刻鎖定了王群生，臉色微變間，他并未如那檔頭一般呼喝，而是轉身，用對那檔頭說：“自己掌嘴，你驚擾了王大人，拿什么賠罪？”

那檔頭聞言，當即怔愣在原地，繼而嚇得魂飛魄散，不得不左右開弓，“啪啪”地自摑起來，口中連稱“小的該死”。

“李千戶，好久不見。”

那李千戶道：“下邊人不懂，沖撞了大人，還望海涵。”

“你們辦你們的差，我與此間朋友小酌，兩不相干罷了，只是勿要再驚擾了其他客人，我知道你們秉公辦事……有什么事日后再提，你們別往我這里分心。”

“大人體恤，下官明白。”李千戶連連應諾，隨即揮手示意手下壓低聲響，動作也收斂了許多，他低聲道：“前年一別，大人曾說京華煙云，未必再無重逢之日，下官一直銘記于心，今日得見，方知王大人金語，果然無虛。”

王群生聞言，只嘴角微牽，不再多言，只是舉杯向宋付意示意。

李千戶見狀，識趣地不再打擾，他深深一揖，便轉身督促手下辦事去了。

“看來這酒樓今日不太平，但我該說的話，終究還是要說完。”王群生身著一襲翠綠長袍，他容貌本就尋常，坐在酒樓角落里毫不惹眼，也不知那李千戶是什么眼力，竟能一眼盯上他。“若是你臉上的傷養好了，不如擇日與我再入宮面圣？”

宋付意沒有推拒的理由。王群生身為浙江布政使司，與羅向賢一案牽連甚深，更是他親手將羅向賢正法，入宮面圣自是理所應當。

“那就定在五日后吧……”宋付意話音落下，心底的不安卻愈來愈重。<script>chapter1();</script>