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雨絲剛漫過白焰城的護城河，褚溯塘已跟著老師徐白宮——巡衙司案使站在城南那座廢棄的水神廟前。廟門楣上的 風水靈君 匾額被雷劈去一角雷劈去一角，一個，死者正被吊在神像手中的鐵鎖鏈上，約莫四十出頭的樣子。

你看這水痕。 徐白宮蹲下身，蒼老的指尖避開地上蜿蜒的暗紅血跡，點向墻角一片泛著銀光的水漬。“應該是水祟作怪”他袖口的 巡衙令 輕輕晃動，令牌上刻著的浪花紋路泛起淡青微光 —— 這是巡衙司案使專屬的法器，能感應方圓百丈內的水系邪祟。

褚溯塘蹙眉仔細看著卷宗，發黃的邊緣因沾了水汽而發卷：死者是城西綢緞莊的賬房，今早被發現時全身皮膚發皺，像被水泡了叁日，可口鼻里卻塞滿了干燥的河沙。

水祟需人血獻祭，此乃第四樁。

他皺起眉頭看著那死者，他此次來除了來履行婚約，二是為了來幫老師查探兇者，只是沒想到他才來了一個月不到，竟然又有兩名新的死者出現。褚溯塘望著死者圓睜的雙眼，瞳孔里還殘留著驚恐的殘影。他此次來除了履行婚約，便是來幫老師查探兇案，只是沒想到才來了一個月不到，竟又添了兩名死者。

老師， 他忽然皺眉，清白的手指探向死者衣襟處，從里面緩緩夾住一片碎裂的玉片，您看，這是...……

徐白宮接過玉佩碎片，指尖的老繭摩挲著斷裂處的靈力波動，前幾樁案子也發現過類似的碎片。 他忽然看向褚溯塘，眼中閃過一絲復雜，那枚銀簪，你認得？

褚溯塘喉頭微動，想起叁日前在暗門石階上發現的銀簪。那時證物吏剛用 驗物尺 量過，尺身瞬間紅得發紫，說這簪子沾染的邪氣能抵得上十只厲鬼。此刻再看這玉佩碎片，斷裂處的花紋竟與銀簪的牡丹紋隱隱相合。

他望著簪頭那半朵牡丹，忽然想起李玉柔發間常戴的步搖，步搖上的牡丹鎏金雖艷，卻總在暗處泛著點與銀簪相似的冷光。

徐白宮將證物袋塞進腰間的探案囊，轉身時見褚溯塘正望著白焰城中心的方向出神，“在想什么？” 他用袖口擦了擦臉上的雨珠，蒼老的指腹蹭過巡衙令上的浪花紋路，“是在想和李家的婚事？”

褚溯塘收回目光，指尖無意識摩挲著星紋佩上的刻痕：“老師怎知？”

“你這孩子，” 徐白宮笑了笑，眼角的皺紋里還沾著雨絲，“一個月前去李府提親，回來時袖袋里揣著的桂花糕都涼透了，看來是并未送出去吧……” 他往廟外走了兩步，聲音壓得低了些，“那李家素來心高氣傲，只想著攀交權貴……他女兒李玉柔，依為師看，并非良配。這婚事你不如再多加叁思……”

褚溯塘跟在老師身后，聽見這話時腳步頓了頓：“老師何出此言？”

“前幾日我去李府查訪線索，” 徐白宮的聲音混著犬吠，像被雨水泡得發沉，“撞見她對著丫鬟發脾氣，只因送來的珠釵成色差了些，隨手就扔在泥里。那珠釵上的寶石，夠尋常百姓過活半年了。” 他忽然停下腳步，轉過身望著褚溯塘，眼中的擔憂藏在渾濁的老眼里，“這般愛慕虛榮的性子，怕是難與你同甘共苦。”

“而且，” 徐白宮嘆了口氣，語氣里多了幾分凝重，“這李家素來愛慕虛榮，一心想攀結權貴。你如今官職尚低，他們怕是沒真心想將女兒嫁你。前幾日我聽聞，李老爺還在與城南的王世子走動頗繁，那玉柔小姐嘗嘗私下與世子出游。對你這邊的婚事，怕是會諸多拖延，不過是想看看你日后能否有更大出息罷了。”

“老師，” 他聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定，“玉柔不是那樣的人。許是有什么誤會，她……”

“徐白宮看著他堅定的神情，搖了搖頭：“你呀，就是太相信人了。這官場上的人情冷暖，你還需多體會。李家這般行事，恐非你之福啊。”

見他沉默不語，只是眉心微微擰起，徐白宮擺擺手，不再說下去。：‘罷了，走吧，你師娘今日做了辣子兔丁，正等著咱們回去呢’

“好……”