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紫宸宴的鎏金宮燈從飛檐一直掛到回廊盡頭，將靖安侯府的夜照得比白晝還亮。檐下懸著的鮫綃宮燈隨風輕晃，映得滿院瓊花樹都泛著珠光，空氣中浮動著龍涎香與西域葡萄釀的甜膩氣息，混著貴女們鬢邊珠翠的叮當聲，織成一張奢靡的網。

褚溯唐坐在最末席的青玉案后，青色公服在夜色中暗沉如墨，領口繡著的鎮岳司徽記在燈火下并不起眼。他身旁的師父正與幾位老臣低聲議事，他便安靜地坐著，指尖摩挲著微涼的陶杯 —— 這是鎮岳司小吏能列席的最高規格宴會，連酒杯都比主位的玉盞粗糲幾分。

他的目光，卻像被無形的線牽引著，落在宴席中央。

李玉柔穿著一身煙霞色蹙金裙，正笑盈盈地倚在端王身側。端王是當今圣上最寵愛的胞弟，此刻正把玩著她腕間的赤金纏珠鐲，她便順勢往他懷里靠了靠，吐氣如蘭地說著什么，引得周圍幾位王孫公子一陣哄笑。她抬手敬酒時，指尖若有似無地劃過端王的手背，眼波流轉間，媚態天成，全然沒了往日在他面前的半分羞怯。

褚溯唐握著陶杯的手指漸漸收緊，指節泛白，松墨似的眉眼在燭火中印出幾分黯然。

山茶縮在廊柱后，手里捧著李玉柔換下的狐裘披風，指尖凍得發紅 —— 她能來這宴會，全因是李玉柔的遠房表妹，卻實則與丫鬟無異，端茶遞水、整理衣飾，連靠近主宴的資格都沒有。

她也看到了褚溯塘坐在最末席，那人的目光一直落在表姐身上，只是表姐整個宴會上都未曾看過他一眼，山茶順著他皺眉的方向看過去，正看見李玉柔正笑靨如花地為端王剝著荔枝，指尖沾著晶瑩的汁水，順勢便往對方手背上擦去。端王低笑出聲，伸手攬住她的腰，她半推半就地靠在他懷里，鬢邊的珍珠花鈿蹭著對方的錦袍，引來周遭一片艷羨的目光。

山茶看見褚溯唐握著陶杯的手猛地收緊，指節泛白得嚇人。他眉頭微蹙，眸色沉了沉，卻終究只是端起陶杯，將那杯烈酒一飲而盡。

“聽說了嗎？辭鳳闕城主今夜沒來，說是去了南靖海……也不知道去那里做什么？。” 旁邊兩個侍女的閑聊飄進耳朵，

“誰知道呢……聽說那個紅蕖追了城主的船好久……也不知道那丫頭到底什么來歷，天天粘著咱們城主真不害臊！”

“…”李玉柔似乎也聽到了這話，冷笑道，：“那個丫頭從來最沒規矩，想來城主什么時候喜歡吃野味了……”

山茶咬了咬唇，微微也蹙起眉頭。卻聽身邊有有人小聲道

“那李家小姐，還笑話人家，她自己不是也越來越會鉆營了。” 鄰座的小吏低聲嗤笑，“聽說為了能來紫宸宴，特意求了端王妃的門路。”

褚溯唐沒接話，只是仰頭飲盡杯中的殘酒。酒液辛辣，卻壓不住心口那陣密密麻麻的疼，像被無數細針同時扎著。

宴會散時，瓊花瓣落了滿地，像鋪了層碎雪。褚溯唐在侯府月洞門攔住了李玉柔，她正被幾位公子簇擁著往外走，釵環上的明珠在月光下晃得人眼暈，步步生光，卻照不進他眼底的寒。

玉柔。 他聲音很輕，卻讓她腳步一頓。

玉柔。 他的聲音輕得像落進湖面的瓊花瓣，卻精準地絆住了她的腳步。

李玉柔轉過身時，臉上的笑還凝著半分，眼尾的媚態卻已淡了，睫毛垂下的弧度里藏著不易察覺的疏離：褚大人有事？ 那聲 大人 咬得極輕，卻像淬了冰的線，將往日里 溯唐哥哥 的親昵割得干干凈凈。

周圍的公子們笑著走遠，卻有幾個好事的故意放慢腳步，其中一個揚聲打趣：這不是鎮岳司的褚小吏嗎？攔著我們李小姐，莫不是還記掛著當年兩家長輩玩笑時提過的婚約？

李玉柔臉色驟變，像被踩了尾巴的貓，急忙揚聲否認：休要胡說！不過是長輩們玩笑時提過一句，怎能作數？

褚溯唐立在原地，青布袍角被夜風吹得輕輕晃了晃。他的身子幾不可察地僵了一瞬，像被無形的手攥住了心口，方才還翻涌著痛意的眼底，漸漸只剩片沉寂的黯，比夜色還要沉。

他望著滿地碎瓊，喉結動了動，聲音輕得像嘆息：我不是來提舊事的。

直到那幾個好事者的身影徹底消失在回廊盡頭，他才抬眼看向她。月光落在他清漠孤絕的肩線上，似是落了一層銀霜。

“玉柔，端王不是好人……不要與他太近親……”

李玉柔像是被問住了，眨了眨眼，眼底似是浮起層無辜的迷茫：褚哥哥，你生氣了？我只是...... 只是想請教些玄水城的事呀。聽說端王殿下去過極北冰原，我想著溯唐哥哥你不是總去那些兇險地方查案嗎？多打聽些風土人情，或許能幫上你呢。

她說著，往前挪了半步，裙擺掃過他的靴面，帶著股甜膩的香，明艷的眸子嫵媚笑著看著他，嬌媚，

我知道你不喜歡那些王孫公子，可這不是...... 不是想給你尋些方便嗎？

端王身邊的術士，與城郊的尸首案有關。 褚溯塘壓下心頭的澀，聲音沉了沉，你離他們遠些。

李玉柔的笑容僵了一瞬，隨即又化開，甚至伸手輕輕拽住他的衣袖，力道很輕，帶著點撒嬌的意味：溯唐哥哥又說這些嚇人的話了。那些案子自有你們鎮岳司管，我一個女兒家，哪懂這些呀。 她仰頭望著他，眼波流轉，再說了，有溯唐哥哥在，定能護著我的，對不對？

“我……總有你不在你身邊的時候，這一陣子不太平，你一個女兒家還是不要拋頭露面……”

李玉柔臉上的笑徹底掛不住了，方才那點柔弱無辜像被風吹散的霧。她往后退了半步，抽回拽著他衣袖的手，指尖無意識地絞著裙角，語氣里帶了點被管束的不耐煩：“溯唐哥哥這是在教訓我？如今連我出門見誰，都要經你同意了？”

“我不是這個意思。” 褚溯唐的眉峰蹙得更緊，眸底翻涌著隱忍的急，“那些人盯著的是端王的勢力，你夾在中間太危險 ——”

“危險我也不怕。” 李玉柔打斷他，聲音陡然拔高又迅速壓下去，眼底的輕視幾乎要藏不住，“總好過守著些不切實際的規矩，困在方寸之地熬日子。溯唐哥哥，你不懂的。”

褚溯唐望著她，忽然沒了話。沉默在兩人之間蔓延，像被月光凍住的水。他忽然上前一步，目光灼灼地盯著她，那雙眼松墨似的眸子里，翻涌著壓抑了許久的幽晦，：“為何方才要否認你我的婚約，你是不是不想嫁給我？”，

這話像塊石頭砸進李玉柔心里，她臉上閃過一絲慌亂，快得讓人抓不住。隨即她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出片陰影，聲音忽然軟了下來，帶著點嗔怪的羞赧：“溯唐哥哥你明知故問……”

她抬眼時，眼底已蒙上層水汽，像含著未墜的淚：“當著那么多外人的面，你叫我怎么承認嘛。女兒家臉皮薄，被人打趣婚約事，總會害羞的呀。” 她說著，伸手輕輕捶了下他的胳膊，力道輕得像羽毛，“你呀，就是愛揪著這些事不放，故意讓我難堪。”

褚溯塘的指尖在袖中蜷了蜷，心口那處鈍痛忽然變得尖銳。他望著她眼底那抹刻意裝出來的羞，那通透清寂的眸子似像看著一幅就要被戳破的畫。

“是嗎？” 他的聲音很輕，像在問她，又像在問自己。

李玉柔卻像是沒聽出他語氣里的冷，反而往前湊了湊，鬢邊的珍珠花鈿蹭過他的衣袖：“當然是了。等過些日子，我親自去跟爹娘說，讓他們把這事定下來，好不好？” 她仰頭望著他，眼波流轉間全是假意的溫順，“你就別生我的氣了，嗯？”

褚溯塘沉默的垂下眸子，那雙松墨似的眸子此刻像結了冰的湖，表面平靜，底下卻凍著翻涌的碎光。他的臉總帶著種清漠的孤絕，像雪后孤山巔的寒梅，好看，卻帶著蝕骨的涼，

山茶站在李玉柔身后將這一切看在眼里，手指深深掐進披風的絨毛里。她看著褚溯塘僵硬的身影，心里像塞了團濕棉絮，又悶又疼。

李玉柔臉上的無辜卻淡了些，眼底掠過一絲不易察覺的輕視和不耐煩，快得像錯覺。她很快又換上那副柔弱模樣，低下頭，聲音悶悶的：溯唐哥哥的話我記住了......時辰不早了，端王殿下派了馬車來接我，我先回去了。溯唐哥哥也早些歇息吧。

她說完，轉身便走，煙霞色的裙擺掃過瓊花瓣，留下一串輕盈的腳步聲。沒有回頭，沒有留戀，像只是應付了一場不得不答的話。

褚溯唐站在原地，望著她的背影消失在月洞門后。方才她指尖碰過的衣袖處，還殘留著點甜香，可那香氣里，卻裹著層他摸不透的涼。

第二日的晨光帶著淬了冰的寒意，穿透鎮岳司的青瓦，斜斜落在褚溯唐布滿紅血絲的眼睫上。他剛從城郊義莊回來，指尖還沾著勘驗尸首時蹭到的血污 。