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“古今天子，受天明命，以道建統，垂示奕葉。朕纘詔丕圖，懸望殷足。然邇年來寒凍害稼，民力益困。今蓬萊既定，朕當指日巡征，以解群黎倒懸之苦！”

隨后少年抽刀指向蒼穹，刃光如炳炳寒星，仿若能照徹天地，讀祝官傳誦其辭，群氓歡聲若雷動。這不止是尋常祀禮，而是白帝向子民們闡明為何要陳師鞠旅的良機。

然而祀禮方畢，白帝走向鎮海門時，卻忽聽得幾道焦切的聲音：

“陛下，請留步！”

姬摯回首一看，卻見八位仙山衛著蕸葉形魚鱗甲，個個冷汗涔涔，拜倒在他面前。玉印衛叩首道：“還望陛下三思遠征一事，國不可一日無君！‘九州’虛如渺霧，怎能讓您涉險去尋？”

少年天子露齒一笑，狀似隨意地伸指一點：“你在耽心朕走后無人治國？這樣罷，谷璧衛、碧寶衛，你倆留下，守住蓬萊仙宮及仙山腹地；玉雞衛、玉玦衛，你二人昔年常干戈征伐，身經百戰，便去守仙山邊疆罷，其余人隨朕出征。待朕歸來，皆重重有嘉賞。”

“可……”碧寶衛閃爍其詞，然而還未及爭辯，便見姬摯緩緩抽出佩刀。

這定然是一柄重若千鈞的寶刀，抽出時刃身在鞘里長嘯，如虎吼生風，一種無由的震撼自在場眾人心中涌現。冷光宛若懸天太白，灼刺著諸人眼目。忽然間，姬摯劈下一刀！猛風襲來，仿佛天摧地陷。

待眾人勉力張目，卻見一道巨壑橫亙仙山衛與白帝之間，白帝勁力透神，竟揮刀斬斷了祭壇。在場之人望著那如崖谷一般的深溝，莫不股戰而栗。

“夠了。”天子的目光居高臨下，猶如冷泉，“朕心已決，再不會聽爾等怯辭。若有忤逆，當同此壇。”

仙山衛們望著那巨壑，啞口無言。他們方才幾乎忘卻了，白帝也曾同他們苦征惡戰，也曾服食過雍和大仙所賜的“仙饌”，不是一個可任人拿捏的孩子。

一道鳴響破空而起，黎庶們仰面望去，但見少年天子將毗婆尸佛刀重重貫入鎮海門中。他厲聲向眾人喝道：

“朕去意已篤，便若此刀。待有人可撼此刀，再來向朕進言罷！”

最終，眾仙山衛垂首下拜。姬摯望他們一眼，旋身而去。百姓們望著那柄插于桃源石門上的刀，竊竊私議。刀影落在朝陽里，仿佛孤仃仃矗立的一座碑碣。

然而無人料想到，往后近百載，此刀竟一直留于此門之上，直到八十一年后方有人將其拔出，令其重見天日。

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歸墟之中寒雪連天，玉塵散落。白帝城中，老者的講述方告一段落。

“八十一年前，白帝自鎮海門出征，遠渡溟海。其間艱險自不必說，他們戴月而行，劈波斬浪，沖破大渦流，經鼇魚所掀風浪，終至歸墟。”

老者向著桃源石椅上的楚狂緩緩開口，“這些傳說大抵已傳于后世，而想必往后如何你也已明曉。”

楚狂自方才起便昏昏盹盹地聽著他所言，只知他講了一個甚長的故事，講的是白帝如何碰見于自己同名的天符衛，又如何出征溟海的。他道：

“還沒講完么？我快……困死了。老子先前……還重傷著呢，好歹讓我歇息……一會兒。”

老者低笑一聲，“你現時便已在夢里了，又要去何處憩息？”

楚狂瞪著他，只覺身子沉重難當，身上創口也仍痛楚。可真要說來，他確也不知自己現時是醒是夢，只覺既有神識，那自己大抵是未死的。此時他心底里僅有一個念頭：也不知方驚愚現時怎樣了？他被這老兒深更半夜擄到了這處，興許方驚愚不見他蹤跡，現時已急瘋了。

“好罷，那你快些講。”楚狂一面輕咳，一面道，“還有……你講的那個故事里的……方憫圣，是我么？”

“既是你，也大抵不算得是你。”老者神秘地一笑。

“仙山衛……還有我爹，都是現時……咱們知曉的那些人么？”

老者笑而不言。楚狂不得回應，有些惱火，張口愈發話，卻又嗆咳得厲害，口里滿是血腥味，待緩過來了，身上直冒虛汗，頭重腳輕。老者靜靜注視著他蒼白的面頰，道：“悠著些，你現時的傷勢也同死人無異了，莫要胡來，慢慢聽老朽道來罷。”

還有甚可講的？既至歸墟之后，白帝便折戟而歸，這是誰人皆知的傳說。老者似看穿了楚狂的不耐，又道：

“這故事你似是不愛聽，覺得同街談市語所差無幾，是么？可你知曉為何白帝會在歸墟，也便是此地灰心冷意，最終歸返蓬萊么？”

楚狂搖頭。

“你大抵也能想到的，是這鑿不開的冰壁。白帝出海后，斗轉星移，一路歷盡艱險，橫渡溟海，然而卻在此地止步。因他在這道途上損兵折將甚多，起駕時隨扈五千二百一十五人，到了歸墟、鑿罷冰壁后，你猜還剩多少人？”

楚狂再度搖頭。

“五十八人！”老者狂笑，仿佛一匹受傷的惡獸，“煌煌鹵簿，最后竟只剩下五十八人！余下的五千一百五十七人，或葬身溟海，或殞命于歸墟！”

寒風朔吹，風雪團簇，如有幽深的嗚咽劃破長空，此言蕩魂懾魄，令楚狂久久無話。

“白帝航行數月，即望見有冰壁橫亙眼前，高且堅，難以鑿破。他遣人去探，方知這冰壁綿延數千、甚而數萬里，將仙山圍困其間。非但如此，蓬萊仍在向溟海底陷落，冰壁會愈來愈高、愈來愈不可破。”

“仙山在……下陷？”

“不錯，你可曾知曉‘歸墟’之義？有一本名叫《列子》的書冊道：‘渤海之東不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟。’所謂‘歸墟’，便是百川流集之處，海中無底之谷，極為深寒。也便是說，冰墻之內，盡皆為‘歸墟’之域，蓬萊也在其內！”

楚狂渾身發寒。仙山自百年前便在往海中下陷，而百載之后，圍困仙山的冰壁已如千嶂，無人再可逾越。此地注定要陷落，而他們所居之處自始至終，便在“歸墟”的疆域之內。

“為何仙山會……變冷？為何會有這冰壁……困住仙山？”

“冰壁興許古已有之，然而近年來才教咱們發覺。這冰壁高而滑，上無立足點，白帝耗費千名兵卒，也未能翻越此壁。”

“那能開鑿么？”楚狂說，“方才你也講了……白帝曾嘔心鏤骨……鑿這冰壁。”

老者搖頭。白翳在他眼底沉積，宛若江潮吹雪。一剎間，他身影佝僂，仿若老去數十歲。“不。白帝那時也已籌算過此事，但也正因此事，他方才萬念俱灰，就此自歸墟離去。”

大雪浹天，寒霜遍地，白帝城闕里透進肅殺之氣。楚狂雖不啟口，但似有探詢之意。

“白帝籌算過，哪怕全仙山之人集結起來，共鑿冰壁，也絕不可能將其鑿穿。”

老者深吸一口氣，目光沉痛。

“蓬萊——注定會滅亡。”

第137章 皇道中微

七十六載前，溟海之上。

極目遠眺，冰壁綿綿不窮，如一座囚籠橫亙于眾人眼前。蕭蕭寒風自其中而出，終年不歇。