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孔夢科應：quot;是。”那師爺又說：“即便你所講的差役、民壯，通通聽話，為你作證。你取了舉人，做解元，以后是否還要取仕？quot;

孔夢科也又應道：“是要取仕。”那師爺道：“然你牽扯到喬解元，巡撫老爺面上必不好看。取仕以后，他看你是好呢，是次呢？”

孔夢科知他說得有理，卻覺得天理并非這樣，心里好一陣酸楚，辯道：“我與巡撫老爺有一面之緣。若他不是顛倒黑白的人物，師爺所說的也就不足為憂。”

那師爺嗤笑一聲，縣太爺聽了，也嗬嗬笑起來。笑罷，那師爺寬慰道：“孔秀才，我勸你一句。你今科能作如此文章，好與不好，眾人都看在眼里，三年后再考，也一定能取中。何必糾纏？quot;

孔夢科恨道：“可我…我已考了四回。三年一科，整整十二年了！”那師爺笑道：quot;古往今來，大器晚成，豈是什么稀奇事情？我較愚鈍，取秀才后再無寸進，這么多年，僅悟到這么一個道理。”

那縣太爺適時打個圓場，道：“我將你舞弊的案子壓下，旁的事情，就三年后再議罷。”言下之意是要他自認倒霉。孔夢科只得謝過縣太爺，灰溜溜自個走了。

出到門外，兩個守門衙役還值在那里。見著孔夢科，便問：“如何了？”孔夢科隱去解元、巡撫老爺的關系，只說：quot;旁人換了我的卷子。”那二人問：“原本能考中么？quot;孔夢科道：quot;能中的。”

那兩人心說：“誰能欺負到縣太爺的親朋頭上？”于是一個接一個地鳴不平。一個叫道：“搶奪別人功名，這還有沒有天理？quot;另一個跟著道：“定要尋個說法！”孔夢科給這兩人逗得一笑，道：

“是當尋個說法。”

他趕回縣學，當日點著燈，將那壽桃圖畫齊整了。交了畫作，問明巡撫老爺壽辰，原來只剩半月不到。他便另買紙墨，又起一幅山水，預備到時候奉作賀禮，順帶觀察那王巡撫，對換卷一事究竟知不知情。

孔夢科埋頭畫了十天，這張山水也畫到收尾。這天深夜，嚴繡嗒嗒敲窗進來，見他還在挑燈裱畫，問：“小秀才，何時還學了這等本事？”

孔夢科見他進來，喜不自勝，將筆丟了道：“你可來啦！我新學的，明日拿去獻給巡撫呢。”嚴繡問：“獻給巡撫作甚？”孔夢科道：“獻給他賀壽，順帶問我鄉試的事情。”將他查卷的事情講了。

嚴繡聽說他本該中解元，喜得眉飛色舞，道：“就知你該中的。那巡撫倘若識相，該把功名還你，再補你一個進士才對。”孔夢科心里美滋滋的，推他道：quot;真是胡鬧。quot;