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鈴木葵像個被抽走魂魄的紙人，飄蕩在祭典前夕喧囂的街道上。

陽光刺眼，烤魷魚的焦香、蘋果糖的甜膩混雜著人群的汗味，織成一張巨大而黏膩的網，將她裹挾其中。孩子們的尖笑如同銳器刮擦著耳膜，浴衣鮮艷的色彩在眼前晃動，扭曲成一片片模糊的光斑。

那些穿著和服的身影，無論男女老少，在她驚弓之鳥般的眼中，都帶上了某種非人的僵硬感，仿佛下一秒嘴角就會咧開非人的弧度。

“喂！聽說了嗎？淺草寺那邊，今年祭典的‘千貫燈籠’點起來了！據說對著它誠心祭拜，再大的厄運也能消解呢！”一道興奮屬于年輕女孩的聲音，穿透了嘈雜的人聲，猝不及防地傳入葵混沌的意識。

淺草寺？

千貫燈籠？

消解厄運？

她猛地停住腳步，循聲望去。

兩個穿著淺粉色櫻花浴衣的少女正擠在一個賣面具的攤子前，其中一個正指著遠處某個方向，臉上洋溢著純粹的憧憬。

“真的假的？有那么靈驗？”另一個女孩半信半疑。

“當然啦！我奶奶說的！要在燈籠最大的時候，站在它正下方，雙手合十，心里默念愿望！心越誠越靈驗！走嘛走嘛，去晚了就擠不到好位置了！”

女孩拉著同伴的手，像兩只輕盈的蝴蝶，轉眼就匯入了涌動的人潮。

淺草寺…千貫燈籠……

一絲微弱到幾乎不存在的、屬于“生”的渴望，如同黑暗深淵底部掙扎的火星，被這偶然飄來的話語點燃了。

也許…也許還有別的路？

也許這巨大的燈籠，真的能凈化她體內的“穢”？

葵幾乎是奔跑起來，逆著人流，朝著少女所指的方向。心臟在胸腔里瘋狂擂動，每一次跳動都牽扯著小腹深處那冰冷的“穢種”，帶來一陣陣鈍痛和詭異的酸脹。

腿間隱秘的布料，似乎又感知到了那非人的注視，悄然變得潮濕粘膩。恐懼和一絲病態的希冀，如同兩條冰冷的蛇，在她體內交纏。

淺草寺巨大的朱紅色山門赫然在望。平日里莊嚴肅穆的寺院，此刻也染上了祭典前夕的喧囂。游人如織，香火鼎盛，空氣里彌漫著濃郁的線香氣息。

而懸掛在山門正中央的，便是那傳說中的“千貫燈籠”。

它巨大得超乎想象，宛如一顆從幽冥深處升起的、散發著不祥紅光的巨卵。厚重的紙蒙皮被內部無數燭火映照得近乎透明，透出一種粘稠、污濁的暗紅色澤。

燈籠表面繪著猙獰的雷神與風神像，在搖曳的燭光下，神祇怒目圓睜的面孔扭曲變形，透著一股難以言喻的邪氣。

巨大的燈籠投下的紅光，如同實質般籠罩著下方黑壓壓的人群。

葵的呼吸停滯了一瞬。

這真的是帶來福運的燈籠嗎？

它散發出的氣息，為何如此沉重、污穢，甚至…帶著一絲與那桐木衣箱里滲出的液體相似的冰冷腥甜？

但退路已經斷絕。

祈禱師的“命令”如同懸頂的利劍，而眼前這巨大的燈籠，是她混亂絕望中唯一能抓住的扭曲浮木。

她像被無形的線牽引著，踉蹌地擠過散發著汗味和香火氣的人群。粘稠的紅光包裹著她，那件貼身衣物下的“穢種”似乎被這紅光刺激，猛地悸動了一下，一股灼熱的刺痛混合著空虛的濕意瞬間從腿根深處涌出。

她悶哼一聲，咬緊牙關，終于擠到了那巨大燈籠正下方的中心區域。

這里的光線更加濃稠，巨大的草穗在她頭頂上方沉重地晃動，投下陰影。

葵顫抖著，在巨大的燈籠正下方，緩緩地、僵硬地跪坐下來。

冰冷的石板透過薄薄的裙料刺痛白皙如雪的膝蓋。她深吸一口氣，濃郁的線香氣味混合著燈籠散發的難以言喻的陳舊氣，直沖肺腑。

她強迫自己抬起手，將雙手艱難地舉至胸前，十指顫抖著合攏。

“拜托…結束這一切。”

祭拜完成后，葵抬起頭看到黃昏正以一種詭譎獨特的色調侵染著大地。原本明麗的夕陽像是沾滿了骯臟的油彩，在云層背后暈開大片大片瘀血般的橘紅與紫黑。

屋檐下褪了色的鯉魚旗無精打采地垂著，空氣燥熱停滯，路上行人寥寥。

葵走過一條幽暗的小巷時，陰影里似乎有細碎的低語。她扭頭，只見一個佝僂的老嫗坐在破舊的門廊前，懷里抱著一個看不清面目的布偶。

老嫗一動不動，眼皮耷拉著。就在葵即將移開視線的剎那，那老嫗的嘴角似乎又向上咧開了一點點，露出黑洞洞的、一顆牙齒也沒有的口腔。

葵心臟驟停，幾乎是落荒而逃，背后仿佛能感受到那黑洞洞口腔里吹出的涼氣。

回程的路，仿佛比來時更漫長，也更寂靜。