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館內陳設華貴，墻上掛著大幅名畫真跡，莊燁無暇顧及，只跟著沈漢，眼前是他的背脊，目不斜視。小禮堂的門隨之被推開，地面鋪著猩紅地毯，臺上已被鮮花裝點完畢，天鵝絨幕上是絲綢的安格洛洲旗幟與紫底的惠靈特家徽。

各個方位的攝影機和轉播機各就各位，擴音裝置安插妥當，試過音，戴著耳機與話筒的攝錄人員如臨大敵。莊燁的心沉了下去，目光下意識尋求與沈漢對視，卻見沈漢面沉如水，看著得意的惠靈特伯爵。

惠靈特伯爵此番志得意滿，真是盛裝出席。一洲總督的深藍色長袍上披著白色貂皮綴成的斗篷，在這滿目猩紅之中，金發燦爛如黃金，一個侍從捧起托盤，盤中赫然是一枚水晶中夾金箔的勛章，另一個侍從捧起鋒利的銀劍。

銀劍上同樣鐫有家族紋飾，惠靈特伯爵抽劍在手，“以陛下授予我的權力，以加特林家族之名，我，第七代惠靈特伯爵，授予你螢火勛章。”

劍尖在沈漢左右肩上敲過，惠靈特伯爵拿起勛章在手上把玩，顯然深恨勛章改良了，不再是別針，不能順手刺進沈漢皮肉。

那枚勛章被佩在沈漢胸前，莊燁在臺下看著，只覺一陣尖銳疼痛。

惠靈特伯爵蔚藍的眼中都是光芒，雙瞳猶如蔚藍的晶瑩玻璃容器，盛滿狂熱和自豪，在致辭環節公開說，“在帝國充當奴隸的人，可以成為聯邦的準將，這是帝國的優越的最好展示。”

“奴隸”兩個字激起無聲千重浪，鏡頭立刻切換向沈漢。這個被羞辱被注視的人居然在此時——低下頭笑了一下。

惠靈特伯爵一根從背胛到后頸的筋扯緊，不祥的預感如陰影爬上背脊。他猛然扭頭看向沈漢，見沈漢調整胸前勛章，詢問司儀，“輪到我致辭？”

司儀見機應答，“下面三分鐘是您的致辭時間。”

沈漢走上講臺，敬了個軍禮，然后露出笑容。他走路與敬禮是鐵血軍人才有的姿態，銳利精準如一架軍用機器，但帶笑掃視臺下時卻溫和可親，像燦爛陽光之下對你笑得開朗的鄰家大哥。

“我們都知道，這次典禮和這枚勛章的意圖是侮辱。而我一開始確實感到被侮辱了，不僅是我，我的家人也因為我受到侮辱。”

他的開場白震驚四座，負責轉播的工作人員慌成一團。惠靈特伯爵手掌緊握，雙目寒光閃爍，“讓他說！”

沈漢胸口一陣刺痛，撕開一塊縫合多年的傷疤，仍要表現輕松鎮定，“我出生的時候，我們一家人是帝國的奴隸。”

這是他第一次在公眾場合坦言這件事，說到奴隸兩個字還會下意識抵抗。但他必須說下去，這是公布這件事的最好機會，安歌洛洲成千上萬身為奴隸的人會看到這一幕。

“貧窮不可恥，被人侮辱也不可恥。奇怪的是我們總會為不該羞恥的事羞恥，就像許多時候加害者不會感到羞恥，受害者反而深陷羞恥之中。”

不安在惠靈特伯爵心中擴散，他強撐著用酷烈的目光盯著沈漢。

自信逐漸回到沈漢身上，他笑著說，“奴隸出身給我和我的家人帶來巨大痛苦，于是我們做出了一個選擇。”

選擇逃脫，選擇藏匿，選擇遠走到邊境，選擇偷渡走出帝國來到聯邦。

帝國和聯邦的軍隊隔著國境線駐守，幾段地形復雜的關口常有人冒險偷闖