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不多時，對面的屋舍里出來個婦人，身后背著個碩大的竹筐，她兩手緊緊裹著衣服，還是止不住地邊走邊打寒顫。許是背后重物太沉，每一步走得都不夠穩當，沒出這條街，果不然就腳底打滑，摔了下去。

宋知怯回頭看了眼，扔下棍子跑過去，幫著將人扶起。

她美滋滋地想，師父腦袋后邊兒多長著一雙眼睛，這會兒肯定是看見了，不得夸她日行一善？

那婦人咳得很厲害，張口想說謝謝，豈料嗆進一口風，險些背過氣去。

宋知怯聽著都覺得肺疼。

她離開蒼石城后，沒多久也開始高燒咳嗽，從宋回涯那里學了不少有用的東西，此時見機，忍不住要朝人顯擺，拍著胸脯自信道：“你沒錢看病嗎？可以上山采點草藥啊，很多草藥都可以治你的咳嗽，山上遍地都是。我去幫你采也成，只要你……”

她順口就想說：給我口飯吃吧，話到嘴邊緊急拐了個彎兒，改成：“賞我點錢。”。

說完琢磨了下，覺得還是有些不對。

莫非她天生就適合做小叫花？

婦人搖搖頭，只覺得跟一個孩子沒什么好說，含糊道：“這附近沒有能讓你采藥的山，小姑娘不要亂走，趕緊回去吧。”

宋回涯一會兒沒看住，就發現自己徒弟的人影不見了。走出前院，遠遠瞧見她在仰著頭跟一路人說話。

這丫頭是狗嗎？見著個人就跟在對方屁股后頭跑了。

宋回涯靠在門邊，喊了一聲：“宋知怯！”

“在呢！師父！”

小姑娘麻溜地飛奔回來。

宋回涯給她拋去一個布袋，吩咐道：“你去城里買點米，你爺爺家窮得快揭不開鍋了。”

宋知怯看了眼里面的錢，又比了下大小，覺得自己能背回來，將袋子掛在腰間，聽話道：“好嘞！”

她伸長了脖子朝里探去，憋著壞笑刻意討嫌道：“爺爺，等我中午買了米，咱們一起燉雞吃！我把雞頭給您一個人留著！”

說罷小短腿掄得飛快，人跟脫籠的鳥兒一樣，轉瞬跑沒了影。

老漢擺好了磨刀石，又開始他日復一日的枯燥活計，將那丫頭的挑釁當成了耳旁風，只漫不經心地提醒了句：“你讓她去，定要出事?！?

宋回涯說：“那你可真是小瞧她了。我這徒弟，別的本事都沒有，唯獨保命的功夫最厲害。識眼色得很。”

老漢似乎也只是隨口一提，見她不信，便沒再多說。

斷雁城四面環山，山頂尚是青綠，仍帶有春夏時的華盛景象。

宋知怯在街上沒頭沒腦地轉了兩圈，憑自己本事找到了米鋪，整了整衣襟，剛要進去，里頭的伙計已沉下臉，先行開口斥道：“哪里來的叫花子，什么地方都敢進？要是敢拿你的臟鞋踩進店里，我今日就打斷你的腿！”

宋知怯劈頭蓋臉挨了頓罵，也不生氣，將布袋從腰上解下扔了過去，豪氣地道：“裝滿！”

伙計聽著有銀錢砸落的聲音，面色稍有緩和，問：“你替誰來買米？”

宋知怯一聽他這樣問，揣著滿肚子花花腸子，裝傻充愣道：“我不知道。是那邊一個小娘子給我袋子，囑托我來跑個腿?！?

伙計拆開布袋查看，不知怎么又生起了氣，像是后悔方才多給了她一個好臉色，要加倍地討回來，粗聲粗氣地道：“裝滿？怎么也要一兩銀子！你這賤種有那錢嗎？”

宋知怯挖了挖耳朵，以為是隔著數百里遠，聽見了村頭的老黃狗在叫。

“你說多少？！”

伙計指著她鼻頭大罵，口水飛濺：“狗東西，敢來我這里騙飯吃！不要命活了？”

宋知怯心頭的火也是蹭蹭蹭地往上冒，伸出手大聲道：“還我，我不買了！”

一婦人匆匆從后面上前，捂住宋知怯的嘴，唯唯諾諾地道：“買的買的，她是來幫我買，我實在沒力氣，提不動東西。您看著能買多少，就給多少吧。求求您了?！?

宋知怯仰起頭看她，見是早晨剛見過的人，便沒有掙扎。

婦人見她懂事，這才松開手。宋知怯順勢躲到她身后。

年輕伙計正欲發作，一手已抄起邊上的木棍，但那婦人卑躬屈膝地再三告饒，他尋不到由頭，只好將火氣咽了回去。暴躁往米袋里舀了半瓢，便扔回桌上。

婦人苦苦哀求道：“再給點吧，家里幾張嘴都等著吃飯呢?！?

伙計面色不善，聽她開口咳嗽，覺得晦氣，一副避之不及的厭惡表情，直接將未束口的米袋扔了過去。

米從袋子里撒出來，散了一地。

婦人趕忙跪下去，兩手在地上掃攏，連著黃色的泥土，一并倒進袋子里。

宋知怯以前出來要飯，要跪著。如今拿著錢出來買東西，也要跪著。

前者別人踢她、罵她、辱她，她在心里跟著罵上一句，便覺得事情過去了。

如今這等待遇，有種被人剝了骨頭，踩在腳底下的憤恨。強忍著才沒說出什么難聽的話。

婦人快速將米收拾好，提起袋子，抓過宋知怯的手臂帶她離開。

到安靜處，婦人將米袋塞進她懷里，解釋說：“今年收成不好，米確實是賣得貴，一斗要五錢，普通人家哪里吃得起，只有山上的人才好用便宜的價錢買。他沒見著腰牌，以為你是想騙他，所以對你兇狠。又看你落魄，存心想刁難你。你回去同家里大人說，下次別自己一個人來了?！?

宋知怯雙拳緊握，耿耿于懷，悶聲道：“所以我說不買了?！?

婦人好脾氣地說：“錢進了人家手里，不買也拿不回來的。那里頭的伙計、掌柜，哪個沒有與山上人沾親帶故的關系？你年紀小不懂規矩，千萬別去惹他們不快?！?

婦人臉上的皺紋深深刻進肉里，有種飽經風霜的愁苦，眸光滿是慈愛，像是一潭深邃的、略帶渾濁的池水。看著她，總感覺有些不真切，仿佛時不時地在走神。

宋知怯直勾勾地與她對視。婦人眨了眨眼，又從游魂的狀態中清醒過來，說：“你們是外來人？什么都不懂，來斷雁城做什么？”