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暫且不說盛京里頭烈火烹油般的繁華盛景同盛京郊外別院里的平和寧靜。

大凌河城外的山頭上，一身玄衣的皇太極勒馬在山頭極目眺望，目光沉沉，似是在想些什么。身后，一身白色鎧甲的多爾袞扈從，更有一大群侍衛跟隨保駕。風過處，旌旗招展，人吼馬嘶。許久，皇太極側頭望向駐馬在身后的多爾袞：“多爾袞，你說要打下這城池，還要多久？”

多爾袞本是在皇太極身后想著自己的心事，聽皇太極喚他，不由一抖，鎮鎮心神，理了理思路小心翼翼地回到：“回大汗，多少日子多爾袞可不敢隨便去猜，多爾袞只是聽說那城里早就已經斷了糧草了，就差人吃人了。自從何可綱回來后，這西通錦州的路就按您的吩咐給截斷了，消息出不去，吃的也進不來。張春也按您的吩咐給抓了。依我看……就算這祖大壽本領再高，也得束手無策了！”

皇太極抬眼看著遠處大凌河城的城墻，無不感慨萬千：“我到現在還記得當初的守遠和錦寧之戰的慘烈……那時候，袁崇煥……我大金兵力強盛，數次進攻都戰無不勝，便認為任何城池，只要用攻堅的法子便都打得下來。結果……”說到這里，皇太極閉眼長嘆。即使距離那段時光已有很長的時間，可他總是能在閉眼的時候想起那時的凄慘。那種血流滿地的場景……仿佛，再往前一步，便能聞到濃郁的血腥氣……

“后來我便琢磨出了這個法子……”皇太極冷哼，“漢人都說我們如狼似虎……哼！既然我是狼是虎，我便就是了！奪了他們的江山又能拿我怎么樣？！哼，我不僅要征服大凌河這個城，征服漢人的江山，還要征服漢人的心！十四弟，你懂嗎？” 說著，又是一個斜眼看去。

多爾袞垂頭，做受教狀地：“回大汗，我懂。”

皇太極收回眼，唇角含笑，意味深且長：“光懂不成事，還要放進心里去才行。”

大凌河城城墻上，半新不舊的旌旗早已被連日的煙火熏灼得發灰，流矢的傷害更使它殘破不堪。此刻無風，矜傲的旌旗便如同它的主人一般，只能狼狽而無力地垂著。

祖大壽站在城頭上眺望。看著城下不遠處安營扎寨的金兵，愁容滿面。祖可法則是低頭站在一旁看信。

許久，祖可法抬頭看著祖大壽：“爹，皇太極在信上說，永平屠城不是他的意思，那個阿敏已經被他判了個終身囚禁。他說只要您能開城投降，他可以保證秋毫不犯，半點不取，絕不擾民。他還說，一將功成萬骨枯，用城里所有百姓的生命為代價來成全您的個人名節，不是君子的作為。”說著，伸手將來信遞到祖大壽的面前。

祖大壽看著城外山河，沒有回頭，也沒有接過祖可法遞來的信紙。沒有充足的糧草，他又如何調動士兵們的積極性呢？

“可法，陪著我下去走走吧。”祖大壽長長地嘆了口氣，轉身率先下城樓。

城里早就沒有什么東西了。街上也早已沒有了叫賣聲。一切都顯得頹唐而失意。破舊的城墻，蕭瑟的街道，打顫的百姓……所有的一切似乎都昭示著明朝滅亡的必然局面，都暗示著這場戰役自己必定慘敗的結局。

“可法，你說……”祖大壽看著這些場景，不由轉頭望向祖可法，正想要說什么，鼻尖卻飄來一陣肉香。城中許久不見米糧，更遑論肉類了。在這種時刻居然還有肉香……祖氏父子不由對視一眼，急匆匆循著肉香跑去。

傳說，地獄共分十八層，拔舌、剪刀、鐵樹……無一不全，最恐怖的卻屬十八層之外的無間地獄。可在這里，就在這大凌河的城池里，生生上演著一幕幕的人間慘劇。

城中的米糧被軍隊征收，家家戶戶為了軍隊早就耗盡了家中的所有米糧。家中沒有的吃的物什，巧婦難為無米之炊。人類生存的本能讓原始的野性在這一刻復蘇——即使有著后天的道德約束，卻也早已阻擋不了人民活下來的信念，適者生存，弱肉強食。

“這，這是……”祖可法張大了眼睛愣愣地看著眼前的一幕，猶自不敢置信。近前遠處，人們紛紛爭先恐后地捧著從大鍋中取出的肉團食用。地上白骨累累，卻是屬于人的！老弱病殘，則是揀地上被丟棄的白骨啃啃，或是雙手扒地，將入地沒多久的掘出來果腹……《公羊傳》中曾提及，宋國被圍時，人們“易子而食之，析骸而炊之。”可祖可法從想過，這樣一幕會活生生地在自己的面前上演！