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許清身體不明顯地抖了一下,隨即抬起頭,眼中壓抑著久違的愧疚與不安。他安靜了一會兒,最后深深彎下腰,低聲道:“請大少爺責(zé)罰。”
聲音沙啞,帶著幾分小心翼翼的討好。
陳陌不動聲色,笑了笑道:“這話怎么說的。”
許清直起腰,手指緊緊捏住袖口,局促不安。他知道,自己這些年的所作所為,實(shí)在有些愧對眼前的少年人。
他原本是陳陌母親的親信,陳母王氏去世后,他因各種原因投向了吳氏。這些年,他袖手旁觀,看著大少爺受苦,如今回想起來,實(shí)在是無可辯解的背叛。
見他久久不言,陳陌有些不耐煩,冷聲問道:“你找我有何貴干?”
這句話中的疏離讓許清心中更加不安。他老臉一紅,羞愧地低下頭,但知道自己必須抓住這次機(jī)會。
早些年大家都說,大少爺活不過弱冠之年,可這一年來,他的身體卻一日好過一日,失去的東西也逐漸收回手中。
此時(shí)如果再不表明忠心,等他真正掌控全局,自己在陳家就再無立足之地了。
許清深吸一口氣,壓低聲音,語氣懇切:“大少爺,小人是來贖罪的。”
陳陌微微挑眉,目光變得深沉了幾分:“贖罪?”
許清強(qiáng)自鎮(zhèn)定,不敢與陳陌對視,低聲道:“大少爺,當(dāng)年您病重,小人……小人自知能力有限,無法保住您的家產(chǎn),只得假意投誠,倒向了吳氏。可小人從未忘本!這些年,小人搜集了不少吳氏的罪證。”
說到這里,他心里一陣惶恐。
他知道自己其實(shí)是背叛了陳陌,陳陌也清楚這一點(diǎn)。
可話還是得這么說。
他需要一個臺階,而他相信,大少爺也需要他手里的東西,他會給自己這個臺階的。
“吳氏做了很多事,我知道得一清二楚。”許清低著頭,心臟幾乎從胸腔里跳出來,“求您給小人一個機(jī)會,將功贖罪。”
陳陌沒有立刻作聲,冰冷的目光在他身上停留了片刻。
“進(jìn)去說話。”陳陌轉(zhuǎn)身,率先走進(jìn)了院子。
許清松了口氣,連忙跟上。
“你能給我什么?”
兩人來到書房,陳陌摘下狐裘,走到爐邊,給自己倒了杯熱茶。
他并不信任這個背叛過他的人,但許清這樣的老管事,手里肯定掌握著吳氏的許多秘密,他的話,聽一聽倒也無妨。
許清聽見這話,仿佛抓住了救命稻草,立刻從懷中掏出一本賬冊,雙手奉上:“大少爺,這是小人偷偷留下的賬本。吳氏這些年虛報(bào)了許多陳家的支出,暗中把財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移到她自己名下。”
陳陌接過賬冊,隨手翻了幾頁,眉頭微蹙。
賬本上密密麻麻記載著各種虛假的開支,大量銀錢被標(biāo)在莫須有的名目下。
陳陌一目十行,快速翻了一遍,指尖微微發(fā)緊。
吳氏胃口不小啊!
他的手指在賬冊上輕輕敲擊,聲音低沉:“還有什么?”
許清觀察陳陌的臉色,小心翼翼地繼續(xù)說道:“夫人……還用陳家的錢購買了不少田產(chǎn)和莊園,但都登記在她娘家親戚名下。賬目上看不出問題,不過,小人保留了她偽造的票據(jù)和土地契約,可以證明她用陳家財(cái)產(chǎn)為自己謀利。”
陳陌抬眸看向他:“東西呢?”
許清連忙道:“都在小人家中妥善保管著呢。因?yàn)楸容^多,這次沒能帶來,大少爺如果想看,隨時(shí)可以查閱。”
陳陌靜靜地看著他,臉上看不出太多情緒,但眼底的光芒卻越發(fā)冷冽。
許清便繼續(xù)表忠心:“吳氏以為我全心效忠她,實(shí)際上……小人根本不屑與她為伍。小人一直記著,自己可是瑯琊王氏出來的人呢!大少爺,有了這些證據(jù),就能證明她侵吞陳家財(cái)產(chǎn),這可是七出的罪名啊!”
陳陌合上賬冊,許久沒有說話。
寒風(fēng)從廊下吹過,掠起他的衣擺,映襯著他那一張白凈卻帶著寒意的臉龐。
“你最好沒有騙我,許管事。”
許清猛地打了個哆嗦,連忙跪下磕頭:“小人不敢!小人不敢!只求大少爺能給小人一個將功補(bǔ)過的機(jī)會!”
陳陌手指輕敲著賬冊,垂眸思索。
良久才道:“賬冊和契約我會看。你若真心悔過,自然會有你的好處。但若你有半句假話,許清,你知道后果。”
許清連忙叩首:“多謝大少爺!小人必定竭盡全力,再也不敢有二心!”
陳陌擺了擺手,叫他退下。
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如今陳陌手里捏著兩樣?xùn)|西——許清的賬本,吳氏中飽私囊、謀取私利的物證;趙德柱,吳氏害他性命的人證。
他決定找個合適的時(shí)機(jī),帶著這些證據(jù)去找父親談一談。
這天,他去找父親議事,走到書房門口,聽到里面的交談聲,不由得停下了腳步。
吳氏正在添油加醋,提起幾個月前的傳言。
謠傳小黑是蛇的事情早已翻篇,但城里還有一些閑言碎語。
“老爺,雖然那些事兒過去了,但您也知道,有些閑人的嘴巴就是不饒人,對咱們陳家的名聲終究不好。”吳氏語氣依舊溫柔體貼,卻帶著幾分煽動,“說起來,陌兒也該議親了。旁人家像他這年紀(jì),連孩子都有了。如果婚事辦得風(fēng)風(fēng)光光,青陽城里有了新話題,那些流言自然就散了。”